Да, покачал головой Эрик, сверкая изумрудами глаз из-под низко надвинутого капюшона, с дурацкими договорами нужно быть очень осторожным.
А что с ним было дальше? спросила я, задрав лицо к полудракону.
Десятый только пожал плечами в ответ.
Он вынужден служить богине, превратившей его возлюбленную в чудовищев первого вампира. Больше он не смог выбраться в явленный мир.
Печальная легенда.
Да, не слишком веселая.
А что сталось с вампирессой? поинтересовался Вэль.
Она основала первый клан, а потом ее упокоили.
Я попробовала представить себе эту женщину, и на ум почему-то сразу пришло лицо черноволосой Клариссы с фиалковыми глазами. Интересно, почему она все-таки так смотрела на меня в театре?
Могу кое-что добавить, проговорил Дэвлин внезапно, прерывая мои размышления.
Все уставились уже на него.
Эта «ловушка» для Короля Мертвых была порталом в Инферно. Он оказался на границе нашего манора тогда. Старший брат моей прабабки, который тогда был Князем, пытался захватить его, за что поплатился воплощением и изрядным куском самого манора. Дом ослаб, и не возьми все в свои руки мой дед, не знаю, как бы все обернулось. Но меч Короля Мертвых до сих пор хранится у нас.
Мы уже не просто уставились, мы вытаращились.
Что касается немертвого, он истлел, и вид его стал ужасен настолько, что Хэль дала ему власть над металломлюбым, чтобы он смог завернуться в металлические полосы и не расстраивать ее своим видом. С тех пор его стали называть Жнец. Он ненавидит ее, но больше не может покинуть ее мир, став практически ее марионеткой. Жена же егоКлаудия, действительно считается прародительницей всех вампиров. Поколения времен империи были куда слабее, но сейчас, через тысячу лет Это весьма опасные существа. Если их несколько, даже нам в таком составе и так экипированным придется сложновато.
Поэтому пытаемся договариваться миром, усмехнулся Эрик.
Мы с Вэлем молчали. Альфар укладывал в голове новые знания, расширяя собственные представления о мире. Мне же было ужасно жаль этого Жнеца. Но это не значило, что у меня не было вопросов.
А что имелось в виду под «перестал получать силы»?
Дэвлин чуть притормозил коня, поравнявшись со мной.
Человек живет за счет собственной души, на ее жизненной силе. Считается, что это крупица души творца этого мира. Личи, к примеру, как бы консервируют свою душу в сосудфилактерий. А сами начинают получать силу из Мертвых миров. Создается парадокс: тело и магияот источника Хэль, но забрать к себе она их не может, пока у лича есть душа. Богиня смерти может только каким-то косвенным путем заполучить их себе. Ну, или прийти в явленный мир, потратить массу сил и уничтожить тело. Впрочем, в какой-то призрачной ущербной форме лич может продолжить существовать и дальше.
Пока все ясно?
Я кивнула. Давненько мне не перепадала очередная лекция о мироустройстве за всеми нашими проблемами. Это было ужасно любопытно.
Теперь другая аналогия. Эльфы души не имеют, но существуют на внешнем источнике из их Звездного мира. У них что-то вроде единой, общей души. Не знаю, что это такое конкретно. Но чтобы поддерживать в себе силы и магию, эльфам нужны еще силы природы. Вэлю вот, например, необходим холод и лед. Если бы не талисман, жара бы нанесла ему серьезные повреждения. Вампирыто же самое, только основной источник у нихМертвые миры, а поддерживают себя они с помощью крови. Хэль отрезала Жнеца от первого источника, поэтому все так и случилось.
Понятно. Вообще-то, этожестоко.
Не знаю, пожал плечами Вэль, если он давал до того ей что-то вроде вассальной клятвыто она была полностью в своем праве.
Да? удивилась я. Она отняла у него самое дорогое.
Если сюзерен поступил так, значит, онсволочь. Но он все равносюзерен.
Вэль, проникновенно проговорила я, мне хотелось бы прояснить один момент. Если когда-нибудь меня будет как-нибудь заносить А я знаю твои заморочки на тему правил и чести. Так вот, если тебе что-то будет не нравитьсяговори сразу и прямо.
Снежный эльф несколько удивленно сверкнул голубыми глазами из-под челки.
Хорошо, как скажешь.
Эрик усмехнулся, а Десятый глянул как-то не знаю, как и сказать. Так смотрел на меня только отец, когда я первый раз три раза подряд попала в центр мишени из арбалета. Одобрительно.
День прошел спокойно, толпы нежити по дорогам не шатались, но и людей больше не было. Даже лес казался пустынным. Не было каких-то чудовищ или упырей, но пропало и зверье. Тишина постепенно начинала угнетать. К тому же, после обеда небо затянуло свинцовыми тучами, и пошел холодный осенний дождь. Тяжелые капли барабанили по капюшону и стекали на лицо, если я хоть немного поднимала голову. Кони хлюпали по лужам и недовольно фыркали. Спутники примолкли, поддавшись общему настроению, и каждый думал о чем-то своем. А дождь лил, лил и лил
Мы проехали две заброшенные деревни с почерневшими от времени и сырости остатками домов, когда начало вечереть, и как раз подъехали к третьей. Ливень прекратился, но все равно было мокро и совершенно неуютно, а я устала до трясущихся пальцев и проголодалась.
Ну, принцесска, что делаем с ночлегом? спросил поравнявшийся со мной Эрик. Остановимся тут и посмотрим, что будет? Или на ночь вернемся в Замок?
Честно говоря, мне самой ужасно не хотелось возвращаться. Не знаю почему. Мысль о ночевке в опасном месте вызывала у меня приятный всплеск адреналина, начавшего пульсировать в крови. Но я была не одна. Имею ли я право из-за собственных ненормальный пристрастий рисковать друзьями? Идиотский вопрос. Разумеется, нет.
Возвращаемся, проговорила я, нечего торчать под боком у непонятно какой нежити, на неизвестной территории и ночью.
Эрик кивнул, и ничего не произошло. Он озадаченно попробовал еще раз. Спешился, разбрызгивая грязь подошвами тяжелых ботинок, полез в сумки за своим «реберным» артефактом, возился с ним какое-то время, а потом разочарованно покачал головой.
Не угадала. Ночуем мы здесь.
Что случилось?
Ворота через Хребет, видимо, до сих пор охраняются. И лучше, чем я думал.
В смысле?
Тут что-то вроде Помнишь купол в Форте? Такой же, только здоровенный и с другими свойствами. Войти можно, а вот техномагию использоватьувы. Мы временно без телепортов. Да и без колокольчиков.
Я просто не знала, что сказать.
Ладно, проговорил Десятый, приходя мне на помощь, выберем дом поцелее, и давайте устраиваться.
Наши дальнейшие действия? спросил Дэвлин снова почему-то у меня.
А, понятно. Опять что-то вроде тренировки.
Ну, мои мысли такие. Пока еще солнце не село окончательновыбираем дом. Благо, их всего тут штук шесть, таких чтобы крыша сохранилась. Наши два разведчика быстренько тут все просматривают. Я ставлю пару кругов тревоги вокруг дома. Дэвлин подготовит круг вызова на всякий пожарный. Десятый попробует забаррикадировать одну комнату, чтобы были мы, очаг, один выход, и никаких окон. Ну и чтобы лошадей можно было завести внутрь.
Мужчины переглянулись.
Звучит, в принципе, неплохо, проговорил Эрик, суеты многовато, но сойдет.
Мы кое-как выбрали дом, третий справа по улице, заросший одичавшими остатками сада. Земля по бокам от строения была усыпана полусгнившими дикими яблоками со следами пиршества мелкой местной фауны. В доме более или менее сохранились две комнаты, причем у задней уже не было крыши. Она не рухнула вниз, стропила были черные но еще не совсем сгнившие, просто пропала.
Десятый? позвала я, обозревая фронт работ. А почему дома еще сохранились? Ведь лет семьсот прошло с тех пор, как тут никто не живет?
Химерик осторожно поцарапал когтем бревно и пожал могучими плечами.
Лет триста, я бы сказал, не больше.
Триста?
Ну да, он поднял лицо к стропилам, еще раз оглядываясь, а по темно-зеленым, отливающим бронзой чешуйкам стекали капли дождя, и я снова невольно им залюбовалась, видимо, это попытка повторного заселения этих мест. Возможно, Сэндис когда-то хотел вернуться в границы еще имперской области. Заметила, все дома построены однотипно?
Да, но я думала, что просто так все строят и все.