Когда я вышла к завтраку, меня встретила у порога давешняя служанка, брюнетка. Она как-то странно улыбалась, машинально поправляла локон, а щеки ее были ярко-розовыми.
Госпожа, прибыл ваш кузен. Ждет вас в столовой.
Че-го? Какой это еще кузен?
Я напряглась, проверяя на всякий случай курки, и отправилась вслед за девушкойразбираться со свалившимся мне на голову непонятным родственником. Спускаясь по лестнице, я разве что шею не вытягивала, чтобы разглядеть столовую, но не смогла увидеть беседующих, пока не оказалась с ними лицом к лицу.
В обеденной зале, где потрясающе вкусно пахло свеже сваренным кофе, рядом с Николасом обнаружился причесанный, серьезный и какой-то даже посолидневший Эрик. Во-о-от чего с брюнеткой, это она просто успела, видимо, с рыжим пообщаться. Как у него только это получается? Ума не приложу. На нем был мертвячьи элегантный и не менее дорогой темно-серый камзол с воротником стоечкой. А на пальцах обнаружилась пара перстней с искрящимися самоцветами. Ни намека на улыбку: строг, собран, холоден. Я остолбенела, когда он встал, приветствуя меня, абсолютно скопировав манеры Дэвлина. Бр-р-р. Жуткое, неестественное зрелище.
Доброе утро, Кристина, рад видеть тебя здоровой.
Я едва не сделала реверанс, но спохватиласьв штанах это как-то не особо удобно. Поэтому обошлась коротким мужским поклоном. Быстро он добрался, ничего не скажешь.
Доброе утро, поздоровался Николас, тоже вставая из-за стола, прекрасно выглядишь.
Доброе утро, господа.
Твой кузен как раз рассказывал мне, как его люди выследили твоего похитителя телепортиста.
И благодарил Николаса за помощь и гостеприимство, охотно добавил новоявленный родственничек со светской доброжелательной улыбкой, полагаю, нам пора.
Разумеется, кивнул Николас, если вы не хотите позавтракать.
Благодарю, покачал головой рыжий, мне бы поскорее предъявить ее дома живой и невредимой.
Конечно, полагаю, ваши родные весьма волнуются.
О, согласился Эрик, они весьма желают увидеть Кристину.
Ну, еще бы! Что ж, чем раньше я выслушаю все, что думает Дэвлин о моих способностях влипать в истории, тем лучше. С неприятными разговорами лучше не тянуть.
Николас кивнул, а его слуги вручили каким-то двум сопровождающим Эрика типам, прилично одетым обладателям совершенно разбойничьих рож, свертки с одеждой.
Когда я собиралась сесть на Муху, хозяин дома подошел попрощаться.
Я могу попросить тебя? спросил он, улыбаясь.
Конечно!
Возьми это на память, мягко проговорил он, беря меня за руку и надевая на палец кольцо из белого золота с огромным сапфиром, этот перстень приносит удачу, а тебе она явно требуется.
Я замерла в изумлении, рассматривая, как играют на гранях самоцвета солнечные блики.
Спасибо, но я
Мне будет приятно, что он у тебя. И к тому же тогда мы снова обязательно встретимся.
Я еще раз коснулась его чувств и чуть не отпрянула. Это было Было Как будто ты вышел из темной пещеры и взглянул на солнце. Свет, слепящий яркий свет. Артефакт? Защита? Это же не могут быть эмоции? Или могут? Ничего подобного я не ощущала никогда. Пока я пыталась собрать мысли в кучу, Шепот моим голосом еще раз поблагодарил хозяина дома и позволил ему помочь нам забраться на лошадь.
Я пришла в себя, только когда охотничий домик скрылся за деревьями. А еще через несколько поворотов мы все остановились. А дальше началась магия, другого способа объяснить произошедшее с Эриком преображение я не вижу. Он привычным жестом взлохматил челку, мгновенно растрепав прилизанные до того волосы, почти с ненавистью дернул крючки камзола на воротнике и перестал выглядеть человеком, проглотившим длинную жердь. На лицо вылезла кривая усмешка, из глаз исчезло сонное выражение и они заискрились, будто в них демонята плясали.
Фух, выдохнул авантюрист, спрыгивая на землю, так, мужики, спасибо, воткак обещал.
Он отдал им по небольшому кошелю, и те, вернув свертки с одеждой, шустро пропали из вида дальше по дороге.
Домой, велел авантюрист мрачно, разбираться со всей этой новой непонятной хренью. Ненавижу камзолы!
В Замке Эрик сразу сбежал к себепереодеваться «в нормальное», оставив меня наедине с демоном. В прямом смысле этого слова. Мы зачем-то вышли «пройтись» в какую-то подземную галерею, и мэтр Купер аккуратно взял меня за локоть, что внезапно испугало гораздо больше, чем вчерашнее нападение. Они точно что-то такое узнали, что-то очень неприятное. Словом, повторялась привычная история: они что-то знают, янет, но нахожусь в эпицентре.
Хочешь посмотреть на мою лабораторию? предложил внезапно Дэвлин, не глядя мне в глаза, при этом ни на миг не сбавляя шага. Похоже, откажись я, он все равно потащил бы меня туда волоком.
Д-да, это еще что за ерунда происходит?
Направо, вот сюда. Осторожно, ступеньки довольно крутые.
Пока мы спускались по лестнице, нам не попалось ни одного прихвостнявообще никого, и только звуки шагов гулко разносились под сводами, дробясь на осколки эха. Боги, я чтовсе-таки доигралась? Он открыл здоровенную двустворчатую дверь, расписанную буро-красными, как засохшая кровь, даже на вид жуткими символами, и мы оказались в огромной пещере. В центре нее, на полу полыхал багряным светом огромный и невероятно сложный круг призыва. Даже несколько круговодин в другом, переплетенные между собой. Я смотрела в изумлении, создать что-то подобное было да почти невозможно это было! Отсветы красного и контрастно-черные тени превращали окаменевшее лицо демона в гротескную маску. В преддверии предстоящего явно неприятного и сложного разговора я начала нарываться первой. Я всегда в последнее время начинаю хамить от страхазащитная реакция. А тот факт, что пока у меня так или иначе получалось выживать, закрепил этот условный рефлекс окончательно.
Красиво тут. Скучаешь по дому?
Мне нравится и в явленном мире, абсолютно невозмутимо отозвался Дэвлин, не поведя даже бровью, круги можно использовать и по отдельности, кстати. Смотри.
Он повел рукой, и, повинуясь простейшему жесту, часть фигуры погасла, осталась единственная, привычная мне по лаборатории, оставшейся от Даро, пентаграмма, только здоровенная.
Или наоборот.
Еще одно движение пальцами, и вспыхнуло все: круги, пол, стены, двери, сам воздух стал плотнее от обилия вязкого алого света, затопившего, казалось, весь мир. От такого количества активных инфернальных символов мне стало физически плохо. Дурнота, головокружение и прочие радости жизнинормальная реакция для любого человека, а уж для эмпата и подавно. Мэтр Купер пододвинул мне откуда-то взявшееся здесь кресло. Оно было удобное, мягкое и совершенно неуместное здесь. Совершенно!
Сейчас будет что-то очень плохое, поняла я. Очень-очень плохое. Некуда бежать, никто не придет и не поможет. От очередной порции адреналина слегка задрожали пальцы на руках, и я поспешила спрятать их, убрав руки за спину.
И? Что ты собираешься сделать?
Потерпи, пожалуйста, хорошо?
Я повернулась к нему и поймала взгляд: бесстрастный, холодный и, как обычно, ничего не выражающий. Можно попытаться закричать или убежатьно это было бесполезно. Не здесь. Не от него.
Дэвлин, я невольно попятилась, а голос прозвучал откровенно жалобно, а что происходит-то?
Нам нужно выяснить одну вещь, спокойно ответил он, подходя вплотную, присядь, пожалуйста. И сними камзол, так будет удобнее.
Я, будто под гипнозом, не в силах отвести взгляда от его лица, скинула верхнюю одежду; замирая от ужаса, опустилась в креслоноги-то все равно подкашивалисьи принялась ждать. Смерти, наверное, а то и чего похуже. Воля к сопротивлению окончательно покинула меня, оставив сидеть поломанной куклой в предложенном кресле. Остатки сознания наблюдали за происходящим как бы со стороны, а внутренних голосов вообще не было слышно. А потом внезапно, будто кто-то щелкнул выключателем, пришел ужас. Это был отвратительно чистый, дистиллированный страх, такой, от которого цепенеет тело, замирают покорно мысли и отнимается язык. Кролик, пришедший в гости в клетку к удаву, которому хозяин жилища предлагает поудобнее устраиваться в кормушке. Уставившийся на мою шею голодный вампир, вспоминался теперь легким приятным приключением. Тузат, сжимающий клешней мою шеюзабавной шуткой, а дуло револьвера в руках Морелямилым развлекательным номером в цирке.