Что было дальше, Уилл не понял. Вроде мы мама потянулась поймать статуэтку, мистер Даррел попытался подхватить ее саму, мистер Джефферсон бросился тушить упавшие свечи, кот снова заорал
А потом по библиотеке пронесся порыв ветра, и стало темнои очень тихо.
Почти сразу мистер Джефферсон щелкнул зажигалкой, пламя осветило его худое встревоженное лицо, растерявшее всю свою обычную бесстрастность.
Черт поберинегромко проговорил он.
Уильям еще никогда не слушал, чтобы гувернер ругался. Он точно знал, что надо обернуться и посмотреть на маму, но сделать это было почему-то страшно и он смотрел в пол. Мистер Джефферсон тихо, прерывисто вздохнул и зажег оставшуюся на столике свечу.
Иди сюда.
Мальчик зажмурился и поспешно шагнул к гувернеру, вцепился в протянутую ладонь и позволил себя обнять.
Чтобы определить, что кроме них двоих и кота в библиотеке никого нет, юному дракону совершенно не нужны были глаза.
Уильям всхлипнул, прижался щекой к рубашке гувернера и разревелся.
Глава 11, в которой встречают старых знакомых и любуются морским дном
Этого.
Не.
Может.
Быть.
Эта мысль неслась в голове Джеймса по кругу, пульсируя в такт окружающему его черному водовороту с искрами звездво всяком случае, с его точки зрения все выглядело именно так. Аннабель мертвой хваткой вцепилась в его руку, и он сам старался обнять ее крепчемысль о том, что они потеряют друг друга в звездной черноте, была нестерпима. Но как ей удалось активировать портал?! Она ведь не дракон, а Уильям не прикасался к этой штуке! Это к лучшему, конечно, не хватало, чтоб в неведомые дали унесло мальчишку, но
Черт побери, не может этого быть!
Свет вспыхнул неожиданно ярко, Джеймс зажмурился и выставил перед собой руку с зажатым в ней шокером, другой рукой задвинув Аннабель за спину. Рядом потрясенно выругался мужской голос, он показался знакомым, но сразу узнать его обладателя Джеймс не сумел.
Какого дьявола вы здесь делаете?! Кто вы?! рявкнул голос, и Джеймс, кое-как проморгавшись, увидел перед собой сперва большой квадратный стол из темного полированного дерева, затем дуло револьвера, а затем и его владельцаневысокого плотного человека лет тридцати в темно-серой одежде. Высокие залысины, тонкий нос с горбинкой, бледная кожа и тонкое золотое колечко в правом ухе выглядели знакомыми, а вот черная повязка на левом глазу оказалась сюрпризом.
Эрнипрохрипел Джеймс, выпрямляясь. Хорошо встречаешь старых друзей, нечего сказать!
Лис?
Здравствуйте, растерянно проговорила Анна.
Они уставились друг на друга.
Старые друзья, которые внезапно сваливаются с потолка, вызывают много вопросов, Серый Эрни, помедлив, растянул тонкие губы в подобии приветливой улыбки, но револьвер не опустил. К тому же, с леди я не знаком вовсе, да и твоя хитрая задница давненько мне не попадалась.
Не думал, что тебя волнует моя задница. Получается, в нашу последнюю встречу я не зря свалил, не дожидаясь окончания вечеринки?
Эрни расхохотался, дуло опустилось. Джеймс последовал его примеру, отдельно отметив цепкий взгляд, которым бывший приятель проводил драконий кристалл в рукояти. Да уж, Эрни ведь имел дело с драконамии точно знал, сколько может стоить эта штука
Не в том смысле, о котором ты подумал. Присаживайтесь, гости дорогие, потолкуем, Эрни приветливо повел рукой и подал пример.
Джеймс украдкой осматривался. Помещение с легкостью вместило бы человек двадцать. Огромный стол, множество стульевна один из которых он усадил напряженно-молчаливую леди Грей, странного вида лампы, электрические? карта мира на одной стене, рамки и флажки на другой На берлогу Эрни в Драконвиле это место не походило, да и отсутствие окон ясности не прибавляло. Что же, придется импровизировать
Ты так и не ответил на мой вопрос, Эрни, не переставая улыбаться, но в его голосе послышался лязг клинка, покидающего ножны. Как вы тут очутились?
Понятия не имею, честно ответил Джеймс. Не говоря о том, что даже не знаю, где это «здесь».
Выражение лица собеседника приветливее не стало, но такого типа, как Эрни, вряд ли может удовлетворить ответ «не знаю». Однако и всей правды говорить не хотелось, и жаль, что нельзя обсудить с Аннабель общую версию Джеймс вздохнул и решился.
Мы были в библиотеке, вдвоем. Ночью. Леди Аннабель показывала мне Коллекцию редкостей, собранных ее покойным отцом. Весьма интересно.
Он многозначительно взглянул на Эрни, и тот понимающе ухмыльнулсямол, знаем мы, какие редкости тебя интересуют ночью наедине с дамой. Джеймс тоже позволил себе улыбкурепутация ловеласа избавляла его от лишних вопросов. Впрочем, в библиотеке Фоксхолла действительно было немало интересного, и сочинить правдоподобный рассказ о книгах, фигурках и картах не составило труда.
А потом мы добрались до этой штуки, а она вдруг вспыхнула И вот мы здесь.
Джеймс покосился на Аннабель. Та сидела смирно, опустив взгляд и будто бы в смущении прикусив губу, словно драконья магия и впрямь сорвала ей тайное свидание. Она нехотя положила руку на стол и раскрыла ладонь, демонстрируя статуэтку.
Эрни перевел взгляд на графиню, и улыбка сползла с его лица, сменившись выражением недоверия.
А уж почему нас занесло именно к тебе в гости, этого я не знаю, Джеймс развел руками, демонстрируя полную искренность. Честное слово.
Зато, пожалуй, знаю я, Эрни, не отрывая взгляда от статуэтки в ладонях Аннабель, сунул руку во внутренний карман жилета и поставил на стол
Еще одну статуэтку из голубого камня, изображающую спящего дракона.
Я как раз возился с этой штукой, хотел понять, как она работает, хриплым голосом пояснил он. Это драконий портал Да ты в курсе, так?
Джеймс вскинул брови, но отпираться не стал.
Благодаря тебе.
Эрни хмыкнул и поднял взгляд:
Да ладно, это была просто дружеская шутка! И ты живзначит она удалась и никто не пострадал верно? Эрни вернулся к теме: Тип который мне ее ну, скажем, подарил, уверял, что с помощью этих штук можно переноситься с места на место, но второй статуэтки у него не было, а как настроить односторонний портал, он не знал. Я уже хотел нанимать настоящего мага, а тут ты Вы позволите, леди?
Аннабель коротко взглянула на Джеймса и тот кивнул. Несмотря на ставший более дружелюбным тон Эрни, Джеймс прекрасно помнил, что этот типодин из самых больших хитрецов, что встречались ему в жизни. Он знал Эрни достаточно хорошо, чтобы не доверять ему, да и чутье буквально вопило об опасности.
Очаровательно, пробормотал Эрни, поднеся к лицу обе статуэтки. Полная идентичность Неловко просить об этом, леди, но мне для полного жизненного счастья весьма не хватает именно этой штучки. Вы не могли бы Нет, не подарить, я не настолько нагл Но, скажем, я мог бы принять эту милую вещицу в качестве платы за проездвам ведь нужно вернуться в Англию?
А где мы сейчас, позвольте узнать? поинтересовалась Аннабель.
Джеймс кивком подтвердил, что его этот вопрос тоже весьма волнует. Эрни особенно широко улыбнулся, предвкушая удовольствие.
Как бы вам сказать, леди В Тихом океане.
Он поднялся, подошел к карте и потянул за висящий рядом шнурок. Карта послушно поползла вверх, и оказалось, что одно окно в комнате все же было.
Вернее, иллюминаторбольшой, круглый, в широкой раме.
Анна ахнула, прижала ладонь к губам, и Джеймс сам с трудом сдержал удивленный возглас. За стеклом сквозь толщу воды виднелись очертания скал, по голубоватому песку на дне скользили узкие тени. Мимо иллюминатора пронеслась стайка мелких рыбешек, к поверхности потянулась ниточка пузырьков
Аннабель поднялась и подошла к иллюминатору, зачарованно вглядываясь в океанское дно. Эрни смерил ее неприятным, вызывающим опасения, взглядом, а потом вернулся к столу.
Через год после того, как ты исчез, у меня случилось одно дельцеон понизил голос и неопределенно покрутил рукой. Копыони везде копы, им лучше не попадаться, а в Драконвилетак и подавно. Знающие люди посоветовали мне залечь на дно, что я и сделал, как видишь, в буквальном смысле слова. Жаль, что не сразу, но мне повезло отделаться одним глазом, он коснулся повязки. Так что теперь я не сухопутный бандит, каким ты меня знал, а вполне себе капитан пиратского судна, кальмарьи кишки тебе в тарелку! Эрни растянул губы в ухмылке, обнажая родные кривые зубы и парочку новых золотых.