Так, какую линию поведения выбрать? Продолжать отшучиватьсянадолго этого не хватит. Встать и демонстративно уйти? Такой ход был не в ее стиле. Может попробовать подыграть? Азарт и любопытство, активно процветающие на фоне прогрессирующей амнезии, придушили последние отчаянные попытки внутреннего голоса отправить девушку спать без происшествий.
Интересно. Лидия не смогла скрыть иронии в голосе.
Раз интересно, я могу рассказать вам подробности моего предложения. Или можете задавать мне вопросы, а я отвечу, спокойно предложил он.
Я просто даже не знаю с чего начать Наверное с уточнения: вы, случайно, не считаете превращение в мумию или восковую фигуру или еще что-то в этом духе вечной жизнью? пожалуй, стоит исключить вероятные маниакальные наклонности, решила она.
Нет, ни в коем случае! Сказочник улыбнулся. Говоря о вечной жизни, я имею в виду именно жизнь: возможность ходить, говорить, работать, отдыхать, делать все, что вы делаете сейчас, только не на протяжении шестидесяти-восьмидесяти лет средней человеческой жизни, а вечно.
И как же это осуществить? улыбнулась девушка. Вы вампир и покусаете меня? Или у вас есть эликсир вечной жизни?
Последнее ближе к истине, кивнул он.
Бар закрывается! парень за стойкой с сожалением пожал плечами.
Думаю, мы можем закончить наш разговор по дороге. Я провожу вас.
Лидия не стала спорить. Снаружи было темно. Свет уличных фонарей расплывался в негустом тумане. По дороге проезжали редкие машины, пешеходов почти не было. Да и что тут делать в будний день в три часа ночи?
Хм, забавно, так какова же все-таки цена бессмертия? девушка сама не поняла, зачем первой прервала недолгое молчание и вернулась к тем самым «баранам», сопровождая свои слова ехидной улыбкой. Вы же не предлагаете его просто так каждому встречному?
Не предлагаю, в этом вы правы. Да и цена за него такова, что не каждый может ее заплатить.
Раз вы предлагаете ее мне, значит дело не в деньгах, потому как у меня их не слишком много.
Точно подмечено.
Тогда что же? Может быть, вы торгуетесь за мою душу?
«Что я такое несу?! Решила поиграть в сказку?! Что за чепухавечность!»пискнул внутренний голос.
О нет, в области, в которой работаю я, души что-то не в ходу, намного ценнее человеческие способности и интеллект, засмеялся собеседник. И так уж, чтобы вы лишний раз не гадали, я не дьявол во плоти.
Какое облегчение, наигранно выдохнула девушка.
Ваше недоверие объяснимо, «недьявол» слегка пожал плечами. Нечасто услышишь такое предложение.
Да что вы! отмахнулась она. Пару дней назад в Москве, стоя в пробке, я услышала от побирающегося бродяги, что он продает билеты в рай!
Мужчина поморщился, чувствуя в голосе собеседницы нескрываемый сарказм.
Забудьте про бродягу, она поежилась. Так какова же цена?
По меркам смертной жизни, довольно высокая, Джеймс остановился и пристально посмотрел на Лидию. Сто лет работы в моей компании.
Несмотря на отрицание дьявольской сущности, перед ее глазами предстало адское пламя, в котором не покладая рук трудятся жаждущие вечной жизни интеллектуалы, раскаленными вилами подбрасывая угли в многочисленные печи, подогревающие чистилище. Брррр! Ну и зрелище!
И в самом деле, по моим смертным понятиям, это многовато! А что же потом?
А потом впереди будет целая вечность, принадлежащая только вам. Безусловно, есть и некоторые минусы, но без них ведь не будет равновесия, они остановились у входа в отель. Вы, конечно, можете не отвечать сейчас, заметил он. Такое решение необходимо хорошенько обдумать. Дам вам неделю.
Это очень мило с вашей стороны, в непосредственной близости от отеля и уже высунувшегося из дверей портье Лидии стало немного спокойнее.
В таком случае встретимся через неделю! Мне было приятно с вами познакомиться! он протянул руку.
Девушка осторожно пожала ее в ответ.
Взаимно!
Она повернулась и пошла к дверям, затылком чувствуя, что он все еще стоит и смотрит ей вслед. «Не буду оборачиваться», решила она. Не считая бреда последнего получаса, ей и правда было приятно провести с ним вечер, но на этой позитивной мысли, пожалуй, стоит остановиться! Спустя полчаса, уже лежа в постели и проваливаясь в сон, она снова услышала рациональный внутренний голос: «Чушь какаявечность!»
На следующий день погода порадовала лондонцев и гостей столицы почти безоблачным небом и ярким солнцем, которое щедро поливало все вокруг золотистым светом. Теплый ветер ласково теребил кроны высоких деревьев и легкие занавески на открытом окне в номере отеля. Девушка подошла к окну и, облокотившись на подоконник, расплылась в довольной улыбке. Подъем в девять утра не показался ей в этот день непосильной задачей, даже несмотря на вчерашнее шампанское и позднее возвращение. Первое ощущение утромлегкость. Неторопливое пробуждение. Первая мыслькакая мягкая постель и приятные на ощупь простыни. Потом в голове всплывает образ вчерашнего нового знакомогоон как будто вымышленный персонаж, привидевшийся во сне. Лидия нахмурилась и тряхнула головой. Гнать от себя эту чушь!
Небольшая AUDI A3, взятая напрокат, вполне соответствовала ее представлениям об автомобиле для путешествий на не очень большие расстояния. Скромный чемодан на колесиках и дорожная сумка заняли лишь небольшую часть просторного багажника. В салон Лидия взяла только джинсовую куртку и мешкообразную сумку через плечо, куда заранее переложила документы, путеводитель, кошелек и прочие вещи, которые посчитала незаменимыми: расческу, косметичку, словарь, телефон, навигатор с русскими картами, салфетки, крем для рук, фотоаппарат, плеер
Первое время за рулем ей было очень непривычно сидеть справа и приводить свои движения в соответствие с «дорожным движением наоборот». Мозг отказывался быстро перестроиться на иной лад, из-за чего девушка ехала по городу не более пятнадцати миль в час. Наконец ей удалось выбраться на шоссе Е15, чтобы двигаться по указателям на Ньюкасл, а потом на Эдинбург.
С того самого дня Лидия не преодолевала за день более ста километров. Завтракала она обычно в отеле, в котором ночевала, обедала в одном из небольших городков по дороге. С пути девушка то и дело сворачивала по указателям на исторические памятники архитектуры и прочие достопримечательности. Она наслаждалась видами гор, холмов, полей и лесов, покрытых яркой зеленью, небом и чарующими закатами. Англичане ей показались достаточно дружелюбными, но в маленьких деревнях, многие из которых гордо зовут себя городами, жители весьма недоверчиво косились на приезжую. Однако Лидию это почти не смущало. Девушка с интересом рассматривала все, что встречала на своем пути. Жизнь в английской провинции была для нее подобна историческому фильму канала BBC. И несмотря на то, что все люди вокруг не были одеты во фраки и выглядели вполне современно, девушке они казались героями каких-то английских романов. Ее тревоги и переживания не возвращались к ней ни разу за эти несколько дней. Лишь иногда, вечерами Лидия вспоминала Сказочника из лондонского паба и ловила себя на том, что неосознанно ищет его в толпе.
Однажды она остановилась в небольшом городе Сент-Андрус на побережье Северного моря. Оставив вещи в отеле, Лидия решила поужинать в уютном домашнем ресторанчике. За день пешеходных экскурсий девушка изрядно вымоталась, ноги в кроссовках ныли, и она, пользуясь концентрацией всеобщего внимания на другой стороне ресторана, где гуляла шумная компания, стянула обувь и с наслаждением пошевелила освободившимися пальчиками.
Добрый вечер!
Лидия подняла голову и замерла от неожиданности, приветливая улыбка медленно сползла с ее лица, уступив место искреннему удивлению и даже недоумению.
Вы?! она скорее выдохнула из себя это слово, нежели произнесла его по буквам.
Возле столика стоял тот самый Сказочник и приветливо улыбался. Девушка несколько рассеянно огляделась по сторонам и потом снова подняла на него глаза:
Здравствуйте
Я могу присесть? В ресторане есть свободные столики, но все они зарезервированы, а вы получили очень удачное место, как раз на двоих.