Эй, хозяин, тащи сюда пиво, да покрепче! крикнул Ариэль, оказавшись в нижнем зале. Затем плюхнулся за свободный столик и вопросительно уставился на устроившихся напротив гнома и мага.
Для начала стоит познакомиться, я полагаю, улыбнулся коротышка. Меня зовут Калеб, а это Ишва.
Ариэль Феоктист Двенадцатый, ухмыльнулся эльф. Доволен? Теперь давай к делу. Постарайся меня заинтересовать.
Калеб коротко рассмеялся, чего Ариэль точно не ожидал. Выходит, у гнома есть чувство юмора?
Раз уж так некрасиво вышло с заказом в особняке, может, объединимся на время? У меня на примете есть одно дельце, которое принесет кучу денег, если все выгорит.
Слуга принес три кружки пива, аккуратно поставил на стол.
Будьте добры, принесите еще чего-нибудь поесть, да побольше, попросил Ишва. Маг уже давненько ощущал сосущую пустоту в желудке.
Что за дело? полюбопытствовал Ариэль, подтягивая к себе одну кружку. Калеб призадумался. С одной стороны, эльф немного выручил их с заказом, но с другойспер артефакт, который наверняка можно было недешево продать. Посему, причин так сразу доверять Феоктисту Двенадцатому у гнома не было.
За городом, связано с одним необычным местом, ограничился он туманным пояснением. Ариэль фыркнул.
Мне и здесь неплохо, городская жизнь радует своими красками. Чего ради, я должен тащиться цырга знает куда?
Калеб переглянулся с Ишвой. Маг едва заметно кивнул, потягивая пиво. Похоже, чародей за то, чтобы принять эльфа в команду. Что ж, возможно, стоит рискнуть, явной угрозы от Ариэля гном не ощущал.
Хорошо, но ты задолжал нам общее дельце, а мы тебеоплату за заказ, если быть честным. Твои предложения, как разрешить этот вопрос? Калеб взглянул в глаза Феоктисту Двенадцатому. Тот поморщился.
Топайте на все четыре стороны и оставьте меня в покое. Идет?
Нет. Что-нибудь более оригинальное? усмехнулся коротышка. Эльф рассмеялся.
А ты парень настырный, я погляжу. Ладно, давай с утра порешаем, куда отправиться. День выдался на редкость утомительный.
Не помешаю, господа? возле столика остановился неприметный низенький человечек. Одет он был в типичный городской костюмбрюки, рубашка, жакет и плащ. То ли канцелярист, то ли торговец.
Смотря по какому вы поводу интересуетесь, настороженно откликнулся Калеб. Человечек хмыкнул и вытер платком губы. Затем устроился рядом с Ариэлем. Эльф недовольно покосился, но смолчал, заинтересованный тем, что незнакомец будет делать дальше.
По поводу вашей безопасности. В городе вы неплохо пошумели, потому мой советуезжайте поскорее и как можно дальше. Здесь вам ловить нечего.
А вы, собственно, записались в нашего хранителя? любезно спросил Ишва. Человечек снова хмыкнул и опять вытер платком губы.
Нет, я всего лишь сознательный и сердобольный гражданин своей страны. Кстати говоря, вы уже знаете об универсальной печати?
Что за печать? встрепенулся Ариэль.
Говорят, где-то на востоке ее можно найти. Вроде бы позволяет исполнять любые желания.
В вашей то провинциальной деревне откуда об этом известно? нахмурился Калеб. Человечек хмыкнул, покосился на платок, но губы вытирать не стал. Этот незнакомец все меньше и меньше нравился гному, что-то с ним было не так.
Слухами земля полнится. Ну, вы подумайте, а я пошел. Всего доброго, господа!
Похмыкивая, горожанин зашагал к выходу. Феоктист Двенадцатый задумчиво глядел ему вслед, а в голове вдруг всплыла подсказка: чернокнижник, адепт нового культа, обосновавшегося неподалеку от города. Сообщать об этом эльф, конечно же, не стал.
А вот и наш ужин, обрадованно воскликнул Ишва, глядя как к столу спешит слуга с подносом.
Некоторое время трое собравшихся приключенцев были сосредоточены на еде. Затем, откинувшись на спинку стула, Ариэль довольно выдохнул.
Хорошо! Итак, что мы решили? Пойдем к доске объявлений с утра и выберем первое попавшееся?
Можно и так, не стал спорить Калеб. Мысли гнома оказались заняты оброненными незнакомцем фразами об универсальной печати. Что, если она действительно существует? Обладая способностью исполнять любые желания можно стать едва ли не богом. Изменить мир под себя.
Ты в порядке? Ишва ткнул товарища локтем в бок. Калеб потер лоб и вздохнул.
Устал, наверное. Давайте на боковую, утром решим окончательно. Только не вздумай убегать!
Последняя реплика предназначалась Феоктисту Двенадцатому. Эльф расхохотался.
Вот еще! Ради денег я готов на многое, кроме, разве что, совсем интимных вещей. Хотя
Извращенец, сплюнул Калеб и отправился заказывать номер для себя и мага.
Ночью гном долго не мог уснуть. Мысли о печати не давали покоя. Про себя Калеб даже назвал ее не просто печатью, а Печатью. Он и сам не понимал, почему так взбудоражен, остро ощущал адреналин и желание действовать немедленно. Внезапно вспомнился сгоревший дом, девочка-призрак, и чувство опасности, которым веяло от разрушенного здания.
Промаявшись какое-то время, Калеб поднялся, тихонько оделся, вооружился и выскользнул из комнаты, умудрившись не разбудить Ишву. Впрочем, маг так громко сопел, что не расслышал бы и ружейный выстрел над ухом.
В гостинице было тихостояла глубокая ночь, и даже припозднившиеся гуляки спали прямо за столами в нижнем зале, утомившиеся от долгого застолья. Гном прошмыгнул мимо служки, придремавшего за стойкой, и выбрался за дверь.
На улице царила прохлада, легкий ветерок приносил запах свежести и пришелся как нельзя кстати после душной комнаты.
Калеб быстро миновал несколько улиц, прошмыгнул через подворотню и остановился. Перед ними был фонтанчикнебольшой, со статуей одного из героев древности, из ладоней которого стекала вода. За фонтаном находился старый, обветшалый домлевая часть его обвалилась, обуглилась, как после пожара, а правая, казалось, вот-вот рухнет. Все, как и в прошлый раз. Кроме, разве что, мелькнувшего в крайнем окне отблеска свечи. Откуда люди в брошенном доме? В прошлый раз там никого не было.
Гном осторожно подошел к крыльцу, аккуратно, стараясь не скрипнуть рассохшимися досками ступеней, поднялся наверх. Замер у входной двери, прислушался. Вроде никого. Приоткрыв дверь, Калеб юркнул в образовавшийся проход и прислонился к стене. В здании было темно, только свет льющейся сквозь дыры в крыше луны позволял разглядеть окружающую обстановку.
Откуда-то сбоку, по-видимому, из смежной комнаты, донеслись голоса. Выходит, все же люди? Но что им здесь нужно?
Калеб тихонько приблизился к дверному проему (сама дверь отсутствовала), и заглянул в комнату.
То, что он увидел, превзошло все ожидания: на полу расчерчен колдовской круг, усеянный треугольными звездами, на концах которых стояли зажженные свечи, а на граняхзакутанные в глухие плащи фигуры. Лиц было не видать, но любой дурак опознал бы в этих типах культистов.
Среди них деловито сновал давешний человечек, чему-то улыбаясь и то и дело раздавая указания.
«Вот же гнида!», мысленно возмутился Калеб. Выходит, культист нарочно к ним подсаживался, чтобы сообщить о Печати? Но для чего? Какая ему выгода?
Ори-дори, взываем к демонице, любовью смертных одярающей, приди же к нам, жаждой томящимся, Аинаилле! внезапно прокричал один из собравшихся. Остальные согласно кивнули и дружно вытянули каждый правую руку вперед. Левой сделали надрез на запястье, алая кровь закапала на рисунок, растеклась по поверхности.
Совсем, гады, офонарели! прорычал гном, бросаясь в комнату. Услышав топот, все культисты, как один, повернулись в сторону Калеба. Рожа человечка удивленно вытянулась, и коротышка не преминул этим воспользоваться.
Получай, дьявольское отродье! Ай, что за фигня?
Стремясь добраться до чернокнижников и свершить правосудие, Калеб совершенно не заметил, как задел ногой одну из свечей, слегка изменив построение фигуры на полу.
Что-то зашипело, повалил зловонный дым, заставив гнома закашляться от неожиданности. Культисты в панике забегали, засуетились, не понимая, что произошло.