Дом ему понравился. Высокий, трехэтажный особняк в суровом северном стилес фресками, узорчиками и витражами, большим ухоженным садом и выложенными плиткой дорожками. Постучав в дверь, эльф дождался дворецкого.
Выглядел тот типично: среднего роста сухопарый старичок, с жиденьким пучком волос на голове, одетый во фрак и безукоризненно вежливый.
Пройдемте, уважаемый сэр, отчеканил он, и Ариэль, подавив смешок, последовал за слугой.
Минуя гостевой зал, они прошли длинным темным коридором к двустворчатым дверям.
Библиотека, сэр, доложил старик. Сначала выполните заказ, потом хозяин оплатит работу.
Хорошо, отозвался эльф. Можно приступать?
Безусловно, сэр, не стал отрицать дворецкий. Но смею заметить, что внутри уже есть двое господ, пришедших по объявлению. Если они первыми выполнят заказ, вы не получите денег.
Справедливо, согласился Ариэль. Теперь-то я могу войти?
Удачи, сэр, слуга распахнул створки дверей и пропустил эльфа. Тот шагнул вперед, и двери захлопнулись за его спиной.
В библиотеке царил полумрак и полная тишина. А, нет, показалосьза стеной что-то сильно громыхнуло, раздался грохот падающих предметов и чей-то мат. Эльф поспешил на шум, ведомый любопытством.
Оказавшись в соседнемчитальномзале, он довольно улыбнулся, наблюдая занимательную картину и даже привалился плечом к стене.
А посмотреть было на что: все те же гном и маг, громко ругаясь и то и дело спотыкаясь о валявшиеся на полу книги, улепетывали от двоих призраков, достаточно юных, к слову.
Призраки улюлюкали и всячески подбадривали горе-экзорцистов, давая «дельные советы».
Влево, влево заходи, там книжек меньше! кричал один, мальчишка лет десяти, с задорными вихрами и улыбкой пакостника.
А ты, длинный, смотри наверх, там щас фолиант упадет! завопил второй, чуть постарше, сильно похожий на первого, но с такой же густой шевелюрой.
Маг, к которому он обращался, задрал голову и с размаху налетел на поднявшийся в воздух стул. Громко охнул, согнулся от боли и упал на пол, ругаясь сквозь зубы.
Гном остановился, бросился помогать приятелю, и призраки навалились на него, принялись щекотать. Раскатистый басистый хохот раздался под сводами библиотеки.
Ариэль с умилением глядел на неудачников, но зрелище валяющегося мага и смеющегося гнома быстро наскучило, и он решил заявить о себе.
Эй, тупица, крикнул эльф волшебнику. Да-да, ты.
Тот удивился, увидев незнакомца.
Вспомни про сферу Заррека, балбес! Чему вас сейчас учат в этой Академии только, проворчал Феоктист Двенадцатый.
Маг на секунду завис, потом лицо его озарилось радостью, громко хлопнув себя по лбу, он вскочил и принялся делать пассы, старательно морща лоб. Похоже само построение заклинания маг помнил смутно.
Вот же глупые дети пошли, вздохнул Ариэль. А ты чего ржешь? Наподдай им как следует.
Гном бросил на него яростный взгляд, но продолжал смеяться, хотя лоб покрылся испариной от напряжения.
Юный чародей, тем временем, похоже, вспомнил нужную схему заклинания и дело наладилось. Спустя пару минут над призраками и гномом возникла сияющая полупрозрачная сфера. Мальчишки взвыли, бросились было прочь, но прутья клетки не пускали, и вскоре от привидений осталось лишь две горстки праха.
Гном шумно вдохнул, на губах заиграла улыбка.
Фуф, ну и мерзкие же эти призраки! пробасил он, обращаясь к магу. А ты кто? Тоже приключенец?
Скорее, экзекутор, усмехнулся Ариэль. Вжухи он возле гнома, один тычок пальцем, коротышка падает без сознания. Еще движениеи маг рухнул на пол.
Склонившись над гномом, Феоктист Двенадцатый вытащил у него из-за пояса тот самый жезл, после чего, насвистывая, пошел прочь.
Запишите награду на счет этих оборванцев, бросил он дворецкому, ожидавшему в коридоре. Старик кивнул и уважительно поклонился. Когда он выпрямился, эльфа уже и след простыл.
Гоблины терпеливо ждали на том же самом месте, причем, судя по наплыву посетителей, торговля металлическими изделиями шла у них очень бодро.
А вот и я! радостно провозгласил Ариэль, подходя к прилавку. Старик напряженно кивнул своим помощникам и вышел к эльфу.
Успешно ли выполнен заказ?
Более чем, Феоктист Двенадцатый покрутил в руке жезл, и отбил протянувшиеся было ручонки гоблина. А где моя награда?
Сейчас, старик с неудовольствием хлопнул в ладоши и Карк подскочил, протягивая маленькую шкатулку. Мастер взял ее, открыл и показал эльфу содержимое: маленькое серебряное колечко безо всяких узоров и надписей.
То, что доктор прописал, довольно улыбнулся Ариэль, после чего вручил жезл гоблину, получив взамен шкатулку. Сунув ее в карман, он попрощался с торговцами и зашагал в гостинице. Через два дня истекал срок аренды, и нужно было срочно раздобыть пару звонких монет, чтобы заплатить за комнату.
Эльф даже пожалел, что невольно поддался соблазну и отдал награду тем неудачникам. Сейчас бы десять золотых ой как пригодились.
Он вздохнул и сунул руку в карман. Шкатулка приятной тяжестью легла в ладонь.
Моя прелесть, прошептал Ариэль. Хе-хе.
Стоять, мерзавец! раздался гневный крик позади. Феоктист Двенадцатый обернулся и увидел мага, поспешно шагавшего к нему.
Опять ты, буркнул он. Что еще надо? Я и так вам деньги отдал.
Верни жезл! выпалил маг, остановившись в десяти шагах и буравя эльфа гневным взглядом.
Нет его у меня, развел руками Ариэль. Вернул туда, откуда вы забрали.
Тогда возмести стоимость, гном подошел сзади, отделившись от стены гостиницы. Тебе ведь наверняка щедро заплатили.
Нуне то, чтобы очень щедро, протянул эльф, делая шаг в сторону. Постой, как вы меня нашли?
Полагаю, как и ты нас, фыркнул коротышка. По магической метке. Ишва навесил на тебя, пока ты стоял у стеночки.
Умно, похвалил Ариэль. Вы, ребята, не так тупы, как кажетесь на первый взгляд. Но у меня и впрямь нет денег. А предмет, который я получил в оплату за жезлвам бесполезен.
Значит, надо перетереть за оплату, решил гном. Идем, посидим, обсудим все как взрослые дяденьки.
Никуда я с вами не пойду! возмутился Феоктист Двенадцатый. Вдруг вы тогонедоброжелатели?
Вот если не пойдешь, тогда точно будем! процедил маг. Ариэль почувствовал, что ему становится любопытно. Ребята и впрямь оказались не промах, а, судя по блеску в глазах гнома, разговор сулит кое-что интересное. Может, хоть на короткое время удастся развеять скуку?
Цырга с вами, идем, фыркнул он и зашагал к гостинице, слушая, как следом спешат эти двое.
«Забавно», подумал эльф. «Все по классикевоин, маг и рога. Никогда не надоест».
Сказ пятый: О том, что не стоит баловаться с оккультизмом
«Поначалу, как водится, существовали лишь Единый и Небытие. В конце концов, пришла Ему в голову создать из Небытия нечто материальное. Однако столь грандиозен был замысел, что решил Он создать помощников. Шесть Аспектов из его собственной безграничной силы: Огонь, Земля, Вода, Воздух, Жизнь, Смерть, стали Единому подспорьем, и вместе с ними создал Он мир. Когда Единый создавал этот мир, понял Он, что одному существовать скучно. И решил разделить себя на десятки независимых личностей, наделённых частью Его силы. Их стали называть Старшими, или Наставниками. Каждый из них связал себя с определёнными Аспектами и стал управлять дарованной ему областью по своему разумению, питаясь верой смертных. При этом Наставники создали помощников и себе. Большая часть была сделана Наставниками в одиночку, но некоторые, самые могущественные, созданы парой и более Старших. Их назвали Покровителями. Покровители отвечают за различные аспекты жизни смертных, как, например, Покровители профессий, войны или медицины. Каждый несущий в себе часть силы Единого способен объединяться с другими богами. Смертные верят, что тот день, когда все боги воссоединятся, и Единый вернётся в этот мир, станет роковым для всего живого. Ибо невозможно помыслить угрозу такой степени, чтобы самостоятельные и независимые божественные сущности решили снова стать Единым.»