Юлиана торжествовала. Ей всё-таки удалось выбраться из миски, вытащить следом Киприана, Кекса и Пирога.
Слышишь, ты вегетарианец! Не забудь! крикнула она и погрозила пальцем гиганту, который растерянно нависал над своей убегающей едой. Будешь паинькой, мы еще в гости нагрянем!
Она не собиралась приходить в гости к этому страшилищу. У нее как-то само собой вырвалось.
А ведь если подумать, каким бы кошмарным порождением тьмы ты ни был, дружная компания тебе никогда не повредит.
Стой, Киприан! Дальше ни шагу, предупредила вдруг Юлиана. И не смотри туда.
Да что там такое?
Говорю же, не смотри, ревниво потребовала та. На ее лице отразилось нечто среднее между испугом и качественно замаскированным состраданием. Там Пелагея Она
Киприан уже не слушал. Он ринулся к Пелагее, на бегу срывая с себя мантию. И нос к носу столкнулся с Ли Тэ Ри, который будто из-под земли вырос. Его взгляд из-под насупленных бровей зловеще блестел. Эльф выглядел довольно потрёпанным и мрачным, не говоря уже о кровавых разводах на щеках, которые он медленно, с каким-то извращенным вкусом стёр тыльной стороной ладони.
Куратор свирепо глянул в янтарные глаза Вековечного Клёна, будто бы говоря: «Отойди, здесь моя территория». И быстро укутал Пелагею в свой парчовый шлафрок.
Киприан вернулся к Юлиане несколько пристыженным.
Не подозревал, что у нее такой покровитель, признался он.
Какой «такой»? Еще более странный, чем ты? негодующе притопывая ногой, спросила Юлиана. А я тебя предупреждала: не смотри. Пробудились благородные порывы, а толку-то?
«Лучше бы обо мне позаботился», читалось на ее лице.
Госпожа-собственница, снисходительно улыбнулся Киприан, заключая ее в объятия. Я тебя насквозь вижу.
***
Пелагея потерялась в ощущениях. Она дрожала мелкой дрожью, и у нее никак не получалось выровнять дыхание. А когда Ли Тэ Ри присел перед ней на корточки и пронзительно заглянул прямо в глаза, щёки начало основательно припекать.
Вставай, птичка ты моя ненаглядная, сказал он, поднимаясь и протягивая ей руку. В уголках его губ обозначилась улыбка. Во взгляде, тёмном, как дно колодца, теплилась зыбкая нежность. Чуть до инфаркта меня не довела.
Ладонь куратора была сухой и горячей. Когда он сжал пальцы Пелагеи и привлёк ее к себе, она вспыхнула, зардевшись до корней волос.
Знаешь, давно хотел сказать тебе одну вещь, шепнул Ли Тэ Ри, обжигая дыханием ее ухо. Многие до сих пор путают фианиты и бриллианты. Фианитэто обработанный диоксид циркония, который легко можно поцарапать. Бриллиант Бриллиантэто ты, с придыханием произнес он.
Пелагея внимала его голосуи таяла, плавилась, теряла рассудок.
А куратор надел перстень ей на палец и доверительно сообщил, что она героиня, потому что была готова жизнь отдать ради друзей. И только поэтому он прощает ей побег.
Вы преувеличиваете, пролепетала Пелагея. Я вовсе не
Ее замечание Ли Тэ Ри оставил без комментариев. Вздохнул, порывисто стиснул в объятияхда так крепко, что у Пелагеи выступили слёзы. От счастья, конечно же от счастья.
Счастье надувалось в ней, как большой воздушный шар, как пёстрый купол аэростата, который вот-вот взмоет ввысь и отправится в полёт по чистому осеннему небу.
Порой Пелагее казалось, что она способна обнять весь мир. А иногдачто весь мир обнимает ее. Какое из двух чувств ей нравится больше, она пока не решила. Но оптимальным вариантом, как ни крути, была взаимность.
***
Кекс и Пирог разрывались между тем, чтобы на прощание облаять кровавого гиганта, поскакать вокруг хозяйки и рвануть к Пелагее, на знакомство с ее поклонником. Обнюхать бы его как следует, проинспектировать и вынести приговор: кусать или перебьется?
Последний пункт перевесил. С языками, болтающимися по ветру, Кекс и Пирог, как маленькие мохнатые торпеды, помчались к Пелагее.
Правда, достоверно оценить ее куратора у псов не вышло. Он так сурово свёл брови, что им показалось: сейчас порубит на колбасу. Вдобавок, от него за версту несло снежным барсом, а это уже, что называется, знак качества.
Даже по одному его взгляду можно было безошибочно определить его место в иерархии живых существ. Хищник. Каратель. Царь природы.
Ли Тэ Ри возвышался над ними безусловной доминантой, которой можно лишь подчиняться, но никак не устраивать проверку на вшивость.
В общем, присмирели Кекс и Пирог, свою шпионскую деятельность свернулии давай ластиться. А потом подоспели Юлиана и Вековечный Клён.
Мы с вами уже встречались, кокетливо взмахнув ресницами, сказала Юлиана. Помните, на детской площадке?
Да-да, рассеянно отозвался Ли Тэ Ри. Припоминаю. Вы еще утверждали, что не верите в эльфов.
Пф! Ну разумеется. В них верят только дураки, ничего не подозревая, выпалила Юлиана. Оборотни существуют, доказано. Эльфы Всего лишь легенда.
Вот как? с деланой невозмутимостью сказал куратор и скептически изогнул бровь.
То есть в оборотней она верит, а в эльфов напрочь отказывается. Забавно, забавно.
Погоди, возразила Пелагея, поплотнее запахивая на груди шлафрок. Ты же видела эльфов в городе.
Пха! вздернула носик Юлиана. Ничего ты не понимаешь. Это просто обычные карлики, которые набивают себе цену, цепляя на уши разное латексное барахло. Сплошной выпендрёж.
Пелагея икнула, подавилась воздухом и зашлась дичайшим кашлем, отчего рука Ли Тэ Ри, которая до сего момента властно покоилась у нее на плечах, принялась подпрыгивать. Куратор уже собирался постучать ученицу по спине, но передумал, вспомнив, какие жуткие там были синяки и царапины.
Ты как? В порядке? всполошился Киприан.
Пелагея откашлялась и честно призналась, что не совсем. Что у нее всё болит, а еще ей холодно.
Взгляды синхронно опустились на ее босые ноги, которые она тщетно пыталась согреть, топчась на камнях и разминая пальцы.
Ли Тэ Ри покачал головой и без лишних слов вскинул ее на руки.
Потерпи, скоро будем дома, сказал он.
«Ах, какой мужчина!»подумала про себя Юлиана. С отчаянно краснеющей Пелагеей на руках, завернутой в его же расшитую мантию, Ли Тэ Ри выглядел прямо как герой легенд и сказаний. Тех самых сказаний, в которых упоминаются эльфы.
А где этот ваш дом? поинтересовалась она вслух. Далеко?
Практически рядом.
Слово «практически» он произнёс, нещадно глотая гласные. Уже за одно это парня следовало бы увековечить в прозе. И хоть Юлиана поклялась себе завязать с писательством, у нее в воображении пустил корни новый роман с приключениями и скромной любовной линией, который она непременно напишет.
Вообще-то, как бы, я твой дом, слегка обиженно намекнул Вековечный Клён. Прорасту, где прикажешь.
Юлиана расплылась в подобострастной лисьей улыбочке, прищурилась и легонько пихнула его в бок.
Вообще-то, передразнила она, я сейчас, как бы, в гости напрашиваюсь, если ты не понял.
Она хотела добавить что-нибудь колкое про «трухлявый пень» или «дубину стоеросовую», но тут весьма некстати подал голос кровавый гигант, который никуда с равнины не делся.
Ау-оу-ы-ы-ы! оглушительно возопил он, схватившись за живот.
Монстр Гарри слопал третью часть испытательной научной станции, где Джета и ее прихвостни вели свои дьявольские разработки. Неудивительно, что у него началось расстройство желудка.
Он зашатался и грянулся навзничь, вызвав землетрясение локального масштаба. И Юлиана уже готова была выдохнуть, как вдруг гигант разразился фонтанами крови. В воздухе отчётливо запахло окисленным железом.
Она фыркнула, раздраженно сдувая с лица прядь. Ну почему в ее жизнь постоянно вмешиваются высшие силы с безудержной больной фантазией?
Уходим, скомандовал Ли Тэ Ри. Он опустил Пелагею и у всех на глазах превратился в барса, после чего велел ей лезть к нему на спину.
Ох, мама дорогая! вырвалось у Юлианы. А Пелагея, как ни в чем не бывало, забралась, вцепилась барсу в загривок. Ну совсем бесстрашная!
Равнину заливало кровью. Беглецы успешно скрылись в каменной арке, за которой царила вечная мерзлота.
Вот бы, казалось, и конец сказочке. Джета Га потерпела разгромное поражение по всем фронтам. Дирижабль с разработками съели, команда разбрелась, а единственная надежда на завоевание мира рухнула в прямом смысле слова.