А вы Вы больно подозрительны, не осталась в долгу Пелагея. Меня, знаете ли, чуть не убили по дороге сюда. Имею право.
Невыносимая, покачал головой эльф.
Грубиян и зануда, легкомысленно парировала та, еще не понимая, какую лавину провоцирует.
Ли Тэ Ри отошел от нее уже на порядочное расстояние, но внезапно развернулся и налетел, как ураган, из-за чего Пелагея уронила книги и была вынуждена вжаться в близстоящий стеллаж.
Вы забываетесь, нависнув над ней, прошипел куратор. Его черные глаза сверкали, как два полированных обсидиана. Разговаривать с начальством в таком тоне? Беспредел! "Этот грубиян", процедил он, будет каждый вторник и четверг обучать вас здесь ювелирному делу. И только попробуйте хоть раз прогулять занятие.
Пелагея побеждённо вздохнула. А потом как икнёт! Ли Тэ Ри отскочил от нее с таким выражением лица, будто обнаружил, что она нашпигована взрывчаткой. И продолжил буравить взглядом на расстоянии.
Ох уж этот его взгляд! Он словно был ключом от всех замков, от всех потаённых дверей внутри человеческих душ. Универсальной, что называется, отмычкой.
По всему выходило, что перед вступительными, которые грядут через две недели, Пелагею ждет курс изощренных пыток (он же введение в ювелирное дело). И в пыточную, как окрестила она кабинет куратора, по вторникам и четвергам придется являться не позднее семи вечера. Иначе не оберешься проблем.
Беда лишь в том, что утро и вечер в краю Зимней Полуночи идентичны, как братья-близнецы, и перепутать время суток проще простого. Вдобавок, часы, которые Пелагея носила в кармане, слетели с катушек и нуждались в ремонте.
К выходу из ледяного дворца она шла в одиночестве, с завидной регулярностью натыкаясь на встречных людей и нелюдей. Что неудивительно, если брать во внимание гору учебников, которые вручил ей куратор.
У самых дверей она столкнулась со смуглой девицей в балахоне. Девица носила капюшон, и когда Пелагея на нее налетела, капюшон откинулся, явив взору замечательные во всех отношениях ушки. Заостренные кверху, бархатистые на ощупь, они наверняка слышали в сто раз лучше, чем человеческие.
Ой, простите! засмотревшись на уши, спохватилась Пелагея и бросилась собирать учебники.
Новенькая? ничуть не смутилась та. Она присела на корточки, чтобы помочь, и улыбнуласьтепло, по-доброму. Желаю удачи на экзаменах! Говорят, тем, кто в меня врезался, целый год сопутствует удача, добавила она и, хихикнув, набросила капюшон на голову.
Перед тем как откланяться, могучий эльф Гарди передал Пелагее ключ от метадома вместе с краткой инструкцией: ее метадомодин из белых холмиков в лагере рядом с корпусом ОУЧ. Тот, что под номером тринадцать. Тринадцатый. Невезучее число. Понять бы еще, мироздание так издевается или милостиво намекает?
Она вышла из дворца и опасливо покосилась на снежных барсов. Надо же, голубоглазые! Они сидели неподвижно, как часовые на постах. Из вооруженияострые зубы, мощные когтистые лапы и величественная красота, сражающая наповал.
Братцы, вы же меня не съедите, правда? Я сама, если честно, ужасно хочу есть
Снаружи мела блестящая, праздничная метель. Снежинки в свете факелов сыпались, точно бисер, и кололи щёки. Мороз крепчал. У Пелагеи, несмотря на защитное действие перстня, начал подмерзать кончик носа. Так что она укуталась в термоплащ и поскорее побежала в лагерь.
Из верхушки центрального шатра (того, что покрыт шкурами неведомых зверей) струился ароматный дымок.
"Шашлыки", смекнула Пелагея и облизнулась. Может, в шатреобщая столовая? Хорошо, если так.
В мозгу тотчас созрел план действий: отыскать метадомэто раз, сгрузить учебникиэто два. И бегом в столовую. Живот немилосердно сводило от голода.
Тринадцатый метадом посреди метели отыскался на удивление быстро. Пелагея отперла дверь ключом, который дал Гарди, заскочила внутрь, да так и застыла, как вкопанная. На неё, как на невидаль какую, таращился фантом. Он парил над утоптанным снегомполупрозрачный детина-альбинос метра под два ростоми был бы довольно неплох собой, если бы не его вращающиеся в орбитах красные глаза.
Никаких особых предубеждений относительно призраков у Пелагеи не имелось. Она бы с радостью завела знакомство с одним из них. Но в родном лесу шансы отыскать более-менее полноценный призрак были, прямо скажем, призрачные.
Как ты сюда попала?! воскликнул фантом, совершенно сбитый с толку. Простым смертным зайти в мою иллюзию не под силу!
Ой, сказала Пелагея. Простите. Я уже ухожу.
И попятилась к выходу со стопкой тяжеленных книг.
Сто-о-ой! капризно заныл призрак. Раз ты такая необычная, давай дружить. Я Сильверин. А ты что, не человек?
Я вроде как фея. Но это не точно. Пелагеей звать, представилась та, придерживая стопку подбородком. Так значит, это не мой дом, а иллюзия? осторожно уточнила она.
Она самая, удрученно подтвердил Сильверин. Я собирался подурачиться. Хотел новенькую разыграть. Разыграл А знаешь, что, добавил он, просияв. Ты ведь полностью в моем вкусе. Я имею ввиду внешность, манеру одеваться, вот эти все твои безобразные юбки.
Они вовсе не безобразные, возразила Пелагея. И вообще, мне пора.
Ладно уж. Иди-иди! Только будь осторожна, предупредили ее. За пределы лагеря носа не суй. В краю Зимней Полуночи что-то повадились феи исчезать. Неизвестный маньяк орудует. Давно пора изловить супостата.
Сильверин снова негодующе повращал глазами. Ох и глазищи! Может, подарить ему солнцезащитные очки, чтоб людей не пугал?
В общем, ты это Заходи как-нибудь на огонёк. И знай, я до умопомрачения обожаю твои юбки и тринадцатые номера! крикнул призрак на прощание. И смахнул призрачную слезу.
Настоящий метадом обнаружился от иллюзорного всего-то в паре шагов. Пол здесь, по счастью, был уложен досками и вроде как даже снабжен подогревом. Правда вот, всё остальное, включая стены и куполообразный потолок, состояло из плотного, слежавшегося снега, который не собирался таять в ближайшие лет сто.
Что касается мебели, то здесь, как в гостиничном номере, был стандартный набор. Кровать с пружинным матрасом, скромный круглый столик, стул, шкаф и небольшая тумбочка. На столике Пелагея пристроила учебники. А при взгляде на комод подумала, что там хорошо бы смотрелись ее светлячки.
Подумалаи ощутила, как почва уходит из-под ног. Банку-то она, похоже, у куратора забыла. Вот растяпа! Шатёр с шашлыками подождет. Надо сперва банку забрать и светлячков покормить. Они же без добрых слов, как пить дать, зачахнут.
Не позаботившись привести себя в порядок, Пелагея, как была, растрепанная, в перекрученных мятых юбках, выскочила из метадома и резво припустила к главному корпусу. Притормозила уже у самых дверей, когда те распахнулись, выпуская огромного Нет, прямо-таки гигантского снежного барса. В отличие от собратьев, глаза у него были не голубые, а черные, как глубокая ночь.
Зверь Пелагею не заметил, иначе ей наверняка было бы несдобровать. Поравнявшись с двумя другими барсамитеми, что караулили выходон прорычал, словно отдавая команду. И все трое устремились куда-то в пургу.
Пелагея прижала руки к груди, где, вопреки ожиданиям, ничто не выпрыгивало и не билось, как пичужка о прутья клетки. Несмотря на испуг, сердце безмолвствовало. Стенки "стеклянного кокона" сдерживали натиск любой эмоциональной бури, "слои ваты" выступали в роли надежного амортизатора.
Обидно даже. Вот как это исправить?
Наш шеф, мечтательно молвила девица с ушками, очутившись поблизости и глядя барсам вслед. Ну разве он не прелесть?
Какой из трёх? сипло уточнила Пелагея.
Тот, у которого глаза чёрные. Ты ведь заметила, верно? проницательно улыбнулась ушастая. Он метаморф. Превращается, когда на душе скребут кошки и хочется разнообразия. Мне бы так. Но янеудавшийся эксперимент природы. Дефектный экземпляр. Уши, понимаешь, в наличии. А обернуться волчицейну никак.
Сочувствую. Я когда-то умела в горлицу превращаться. А потом ко мне явился ваш шеф, чтоб у него хвост отвалился! И дар украл.
Да не может такого быть! поразился "дефектный экземпляр". Хотя-я-я, если порассуждать, протянула она, практиканток он частенько до нервного срыва доводит, когда экзамены принимает. Да и ювелиров своих муштрует будь здоров. Думаю, если бы я писала роман, прототипом злодея сделала бы именно его.