- Если, конечно, люди есть.Опять встрял кот.
Антон укоризненно посмотрел на него и продолжил:
- А, вниз по течению нужно идти, потому - что есть вероятность найти лодку или плот, и дальше уже плыть на них. Что гораздо легче и эффективнее.
Так разговаривая, они и шли. Впереди, в качестве разведки, двигался кот. Он часто убегал вперёд, лазил по кустам, а, вернувшись, сообщал:
- Нет следов жизни человекани тебе, коровьих «лепёшек», ни тропинок, ни мусора. Всё стерильно.
Это, конечно, оптимизма не придавало. Силы оставляли путников. Хорошо ещё, что вода в реке была чистой и прозрачной, восхитительной на вкус. Они всё чаще останавливались на привалыумывались, опускали в воду натруженные ноги.
Солнце уже клонилось к закату. Лес становился темнее и враждебнее. И, когда перспектива ночёвки в лесу стала объективной реальностью, прибежал возбуждённый кот:
- Нашёл! Нашёл!Ещё издали заголосил он. Огромными прыжками кот мчался по лугу. От этого его рыжая спина мелькала меж высокой травы, то появляясь, то пропадая, словно у пловца баттерфляем.
Он остановился перед своими спутниками и, тяжело дыша, замяукал:
- Мяу, мяу Совсем от радости забыл, что говорить умею. Нашёл не следы, а целое селение. Там за излучиной реки домов двадцать. Все деревянные. Небольшая часовенка. Полиции и военных нет. Всё мирно. Пасутся коровы. Значит, молоко тоже есть. А какие курицы гуляют Пойдёмте к ним. Есть очень хочется. Селяне без еды не оставят, - тараторил Василий, путаясь у всех под ногами.
Люся вопросительно посмотрела на Антона.
- Ну, пойдёмте, - принял решение тот, - не ударят же они нас. А, ты, чтобы при аборигенах ни слова. Мяучишь и мяучь, - при этом он показал коту увесистый кулак.
- Подумаешь Напугал кота лопатой, я и оглоблю видел. Тем более, что моято лапа поболее твоего кулака теперь будет.
Кот обиделся и повернулся к психологу хвостом.
- Тише, не ругайтесь. Антон прав, нам себя раскрывать нельзя. Мало ли, что за народ здесь живёт, - прекратила перепалку Люся.
Компания двинулась к повороту реки, за которым вскорости, действительно, обнаружилась небольшая деревенька. Подошли к ближайшему дому. За плетнём здоровенный мужик средних лет точил серп. Одет он был в холщёвую рубаху с расстёгнутым воротом, порты и лапти с онучами. Узорчатая тесьма обвивала его голову, не давая длинным, белесым волосам ниспадать на лицо. Когда путешественники подошли, он отложил в сторону точило, слегка поклонился в их сторону и произнёс:
-Гой еси, добрые люди. Кто вы и куда путь держите?
Антон тоже поклонился мужчине и ответил:
- Мир вашему дому. Идём мы издалека. Притомились. Не дадите ли вы нам кров на сегодняшнюю ночь. Мы вас сильно не обременим. Ляжем, где покажете, лишь бы не в лесу ночевать.
Глава 9
Селянин чуть заметно усмехнулся в бороду и сделал приглашающий жест рукой:
- Проходите. Гостями будете. Как вас зватьвеличать?
Молодые люди представились.
- А, меня зовут Магута, - назвал своё имя богатырь. Я здесь староста. Проходите в дом.
Жилище было невелико. С правой стороны располагалась глиняная печь. У стены стоял деревянный стол с лавками. Тут же находились большие палати. В подвешенной к потолку детской люльке, тихо посапывал младенец.
Их встретила миловидная женщинажена хозяина, тоже одетая в рубаху и поневду ( древнерусскую юбку).
- Белояра, накрой нам повечерять, - сказал Магута и сел за стол. - Проводи гостей до рукомойника.
Хозяйка отвела Антона и Люсю во двор, где на дереве висел большой глиняный сосуд с длинным носиком. Когда вернулись в дом, на столе уже стоял горшок с дымящейся полбой и крынка молока. На блюде лежали куски разломанного печного каравая. Не забыли и собачку с котом. В мисках на полу для них тоже было приготовлено угощение.
- Прошу, что бог послал, - староста широко перекрестился на образа и выжидающе посмотрел на пришельцев. Молодые люди тоже торопливо перекрестились.
Могута облегчённо вздохнул и стал раскладывать кашу по мискам. Делал он это обстоятельно, не уронив и крупинки на грубую древесину стола.
- А, то всякий народ бывает. Нам нехристей привечать ни к чему. А, вы на местных совсем не похожи. Одёжка на вас какаято странная. Я такой и не видел ни разу. Так, всётаки откуда к нам занесло?
- Мы из страны другой, - с набитым ртом, отвечал Антон. - Российская федерация называется.
- Вона, как. Не слыхивал. Мыто в Русославии живём. Говорят предки наширусичи.
Люся подавилась кашей и выпучила глаза на мужика. Тот неспешно отправил очередную порцию полбы в рот, тщательно прожевал и добавил:
- А, вот откуда мы пришли никто не знает. Кроме, наверное, правителя нашего, князя Боговада. Мудр он. Потомучто живёт долго. Старики говорят, что ещё их дедами он правил. И с тех пор совершенно не изменился. Одно словоколдун. К тому же, чёрный.
- Почему же чёрный? - совсем перестав есть, спросила Люся.
- Потомучто душа черна и деяния не богоугодны. Поговорили, и хватит об этом.Резко «свернул» тему староста.Давайте, лучше о вас. Пытать о цели вашего похода более не буду. Посоветовать хочу. Очень ваша одежда приметна. Не навела бы она на вас лихих людишек. Бывают тут и такие. А, у вас, я гляжу, даже ножичка перочинного нет. Пропадёте не за грош. Да, и без лошадок много не напутешествуешь. Как же вы так в дорогу собирались?
- Быстро, - ответил Антон и торопливо отпил из глиняной кружки молока. Было понятно, что выглядят они, действительно, глупо.
- Понимаю, - мужик почесал косматую бороду и с хитринкой посмотрел на притихших гостей.А хотите я вам помогу? Не бесплатно, конечно.
- Нам нечем расплачиваться, - «выдавила» из себя девушка.
- Так, как же это нечем?!Весело рассмеялся Магута.У твоего молодца на груди цепь золотая, красоты необычайной. Думаю, на треть гривны потянет. У меня и скалвы припасены. Сейчас же и взвесим. Если согласны, конечно. Всё сделаем без обмана. Хоть у кого спроси, Магута честный человек, за то и избрали старостой.
- Что такое гривна? Кто такие скалвы?Зашептала Люся на ухо Антону.
- Подожди, сейчас всё увидим, - ответил Антон, снимая через голову витую, золотую цепочку.
- И, тебе не жалко?Опять спросила девушка.
- Ничего, если всё будет нормально и мы благополучно вернёмся, ещё куплю. Глупо на шее таскать металл, если попа голая. Ведь, мужик - то прав: нам нужно обезопасить себя и нормально передвигаться. Хотя бы даже для того, чтобы проверять проход в наш мир.
Меж тем староста достал откудато примитивные весы с двумя чашками на коромысле. В одну из них положил цепь, в другую стал поочерёдно класть маленькие гирьки.
- Вот, я же говорил. У меня глазалмаз. Не беспокойтесь, к завтрему утру снаряжу вас в лучшем виде.
Тут в дом, с шумом и радостными криками, вбежало трое ребятишекдвое мальчишек и одна девочка. Лет им было семьдесять.
- Тятя! Тятя! А мы птицугамаюн видели! Она нам предвиденья рассказывала. Будто скоро в нашей жизни всё изменится. И, что к нам пришли добрые волшебники,прыгали они вокруг отца. При этих словах Магута както странно посмотрел на Антона с Люсей, но промолчал.
Его жена стала усаживать детишек за стол.
- Кто такая птицагамаюн? Мне припоминается, чтото из сказок. И, Высоцкий чтото про неё пел, - опять встряла Люся.
- Кто такой Высоцкий мне неведомо, наверное, хороший человек, раз поёт. А, вот полуптицаполучеловек в наших лесах водится. Предсказательница она,почемуто хмуро сказал он.Давайте я вас лучше на ночлег определю. Как видите, изба у меня полна. Поэтому предложить могу только сеновал. Сеновал у меня хороший, сена много. Дам вам холщёвый парус с лодки, да одеял льняных. Будете спать, как на перине. Ночи уже тёплые.
Пока Магута обустраивал им спальное место, молодые люди спустились к реке. Закат полыхал. Синее, бездонное небо постепенно темнело. Стрекотали кузнецы и завели свою песню сверчки. Тянуло прохладой и непередаваемым, невообразимым духом крестьянского лета. Душа отдыхала от единения с природой. Гдето куковала кукушка и плакала иволга. Волны реки тихо шуршали по песчаному берегу.
- Господи, как хорошо, - произнесла Люся.
Антон взял её руку и поцеловал каждый её пальчик.
- Люся, Людочка - Только это и мог произнести он от нахлынувших чувств.