Сейчас мы их уморим, проговорил он и, зажмурившись, окутал себя полупрозрачной дымкой из баллончика.
Теперь ты, рукой подозвал Айрен.
Она несмело шагнула к нему, закрыла глаза и, на всякий случай, задержала дыхание. Послышалось шипение и звук закрывающегося колпачка.
Готово.
Айрен посмотрела на себя: никаких видимых изменений не произошло, но насекомые действительно перестали докучать.
Напарники пошли дальше. Деревья теперь стояли плотнее, не так вольготно, как у опушки, но воздух всё ещё был светлым и пах смолой и травами. Солнце пробиралось сквозь кроны, падая на землю желтоватыми лучами, и лесу очень шёл такой ажурный наряд. По пути им попадались ещё тропки, что пересекали дорожку и скрывались между ёлок; и валявшиеся стволы, уже, казалось, вросшие в мягкую подстилку. Их развесистые корни торчали криволапой громадой и заросли травой. Наверняка там уже кто-нибудь вырыл нору и жил себе припеваючи.
Ух ты, лисички, проговорил Дима и присел. Разгрёб рукой влажный мох и показал Айрен рыжую шляпку. Вот пожаришь их с картошкой и лучком, да потом со сметаной. М-м-м, ум отъесть можно! он вытащил из бокового кармана нож и целлофановый пакет и начал срезать грибы.
Айрен тоже наклонилась и увидела около тропинки целую горсть оранжевых точек. Некоторые были настолько малы, что едва виднелись, наверное, меньше ногтя на её крайнем пальце. Она сорвала один, легонько сжалаупругий, понюхалапахли чуть уловимо, но приятно.
Неправильно ты делаешь, покачал головой Дима, увидев вырванный корень с комочками земли. Грибницу нужно оставлять, чтоб в следующем году снова выросли. Для этого и нужен нож.
Он взял у Айрен гриб и обрезал корешок, положил его на землю.
Ты заботишься о своей планете, молодец, улыбнулась сомниатинянка.
Да ладно, отмахнулся Дима. Давно мечтаю отсюда улететь.
Айрен хотела что-то сказать, но поджала губы и промолчала; поднялась с колен и посмотрела вокруг. Десятки десятков стволов устремлялись ввысь, к свету, к солнцу, тянулись к голубому небу, будто хотели до него дотронуться. А внизу простирались мощные корни, что были почти незаметны, разве что иногда грубые плети показывались наружу, заставляя землю пойти буграми. Да, чтоб задержаться в этой жизни, нужно иметь крепкий тыл. Айрен скользнула взглядом по коричневатой коре, шершавой и тёплой, и вдруг заметила мелькнувший пушистый хвост. Она встрепенулась и пригляделась внимательнее. По одному из стволов шустро пробежал какой-то зверёк в красивом рыжевато-сером наряде. Он добрался до ветки и уселся на ней, перебирая что-то в передних лапах и пробуя на зуб.
Дима, позвала напарника Айрен.
Он отвлёкся от сбора грибов и поднял голову. Сомниатинянка показала рукой на зверя.
Белка, вот и первая находка, он встал, отряхнул штаны и убрал нож. Только Как ты её поймаешь? Эй! Айрен!..
Она не ответила, потому что уже рванула к белке. Та перепугалась и метнулась прочьскакала с ветки на ветку, с дерева на дерево, приманивая ярко-рыжим хвостом. Айрен неслась следом, почти не разбирая дороги, следя только за «добычей». Только благодаря счастливому случаю не переломала себе ноги и даже умудрилась по пути вытащить из сумки буллакс. Несколько раз она пыталась затянуть в него белку, но не получалосьта была заметно быстрее и проворнее, и он лишь недовольно пшикал. Тогда Айрен решила сменить тактику: она остановилась около дерева, даже, казалось, дышала через раз. Белка, заметив, что погони больше не было, тоже замерла, уселась на ветке, оглядываясь и нервно дёргая хвостом. Потом подползла к стволу и, вцепившись в него когтями, полезла выше. Тут Айрен выскочила из укрытия, повернула треугольник, открывая буллакс, и направила его на белку. Потом резко надавила, и зверёк, не успев опомниться, исчез со своего места, оказавшись внутри пузырька.
Какая прыткая! выдохнула Айрен, разглядывая застывшую в невесомости миниатюрную белку. Потом убрала буллакс в сумку, облегчённо выдохнула и тут же напряглась: а где Дима?
Она повертела головой, нерешительно переминаясь с ноги на ногусухой мох негромко шуршал под ногами. Никого. Кругом был лес, вдруг ставший незнакомым и враждебным. Казалось, что ели ощетинились колючими «лапами», а огромные сосны сердито ворчали и скрипели. Под каждой кочкой могла таиться опасность, за каждым стволом мог прятаться кто угодно.
Дима? еле слышно проговорила Айрен, от накатившего страха голос её не слушался.
Она сглотнула густую слюну, снова обернулась.
Димауже громче сказала и невольно поёжилась от спустившейся вдруг темноты. Она подняла глаза: солнце скрылось за плотным тяжёлым белёсо-серым облаком, лучи приглушённо сияли только по его краю. В вышине, среди крон, гулял ветер, он был свободен, Айрен же томилась тут.
Дима-а-а! завопила она что есть силы.
А-а-а! отозвался ей лес.
Айрен замерла, огляделасьникого. Снова крикнула:
Эй!
И ей ответили тем же:
Эй-эй-эй
Если тут кто-то есть, выходи! Айрен нахмурилась и встала в боевую стойку, готовая в любой момент начать биться.
Выходи, кому говорю! прикрикнула она.
Рю-рю-рю
Ну, это уже не смешАйрен прервалась на полуслове, услышав позади себя хруст, и медленно обернулась.
Сквозь деревья пробирался Дима, отмахиваясь руками от еловых веток и паутины, лезшей в лицо. Он был сердит, и над ним витали красные лампириды.
Связался на свою голову, ворчал он под нос, ищи-свищи её потом по всему лесу, вытащил сухую палочку из волос и со злостью бросил её на землю. А она, видите ли, белок ловит!
Ди-и-има! воскликнула Айрен и кинулась навстречу. Дима даже вздрогнуть не успел, как она повисла у него на шее, но тут же отстранилась и смущённо убрала растрепавшиеся волосы.
Я Ну Извини, промямлила сомниатинянка. Зато первый вид есть! она вытащила из сумки буллакс и показала его Диме.
Угу, буркнул он в ответ.
Не злись, пожалуйста, Айрен протянула руку и положила ему на плечо, легонько сжала. Я не хотела, чтоб так вышло.
Он дёрнулся, скинув ладонь, и хмуро поглядел на неё, потом поднял глаза к небу:
Скоро стемнеет, нам пора возвращаться.
Как скажешь, проговорила Айрен. Я готова, и выпрямилась.
Дима молча посмотрел на неё, и в наступившей тишине послышалось заунывное урчание животов.
Глава 7.
Напарники долго плутали по лесу, пока совсем не выбились из сил. Дима пытался ориентироваться по компасу, но он выводил их в непролазные чащобы, солнце совсем скрылось за облаками, а мох, как назло, рос со всех сторон. Сумерки ещё не спустились на землю, но в лесу темнело раньше, складывалось ощущение, что деревья склонили свои «головы», чтоб закрыть небо. В полутьме Дима плохо ориентировался, перед глазами плясали мушки, а вдали то и дело маячили какие-то серые тени. Хоть они и были игрой воображения, всё равно по спине пробегал холодок.
Всё, привал, наконец, сказал он и скинул рюкзак на моховую кочку. Я устал и жутко хочу есть.
А как мы Тут? Айрен беспокойно осматривала то небольшое открытое местечко, что им удалось найти.
Тут. Куда мы ночью пойдём? Придётся переночевать в лесу, Дима вытащил пакетик с завёрнутыми огурцами, хлебом, яйцами и солью, бросил рядом «пенки». На, разложи пока всё, а я поищу веток для костра.
Айрен ничего не успела возразить, как он развернулся и исчез в сероватой пелене. Сомниатинянка вздохнула и плюхнулась на пенистую подстилку, вытянув ноги; они отчаянно нылиещё бы: столько часов скитаний.
Она подтянула пакет поближе и взяла в руки белые овалы, они оказались довольно тяжёлыми. Потрогала пальцем гладкую поверхность, прикоснулась губамихолодно, попробовала на зубтвёрдо.
И как это есть? проговорила Айрен, повертела их и отложила в сторону.
Вытащила нарезанные кусочки, обрадовавшись, что с ними-то точно ничего не надо делать, и длинные пупырчатые цилиндрики. Потёрла их друг об друга: посыпались какие-то чёрные комочки, которые прилипали к коже. Отряхнула руки и принялась всматриваться в тревожный лес. Он по-прежнему шумел, но где-то вверху, шептался ровным густым голосом. В далёкой темноте кто-то ухал и хлопал крыльями. Айрен поёжилась и обняла себя за плечи.