«Нужно найти землян», подумала сомниатинянка и поднялась. Вдали скучились дома различной высоты, выглядывавшие из-за пушистых зелёных шапок. Айрен активировала настройки браслета и выбрала автоматическое исследование окружающего воздуха, замер температуры, влажности, давления, а также силу гравитационного притяжения. Сохранила.
Айрен почти вплотную подошла к дороге, откуда теперь отчётливо доносились гремящие и шаркающие звуки. С шумом пронеслась целая колонна из цветных железных коробок на колёсах, а после неё всё стихло. Сомниатинянка цокнула языком, отправив мысленный сигнал сомноиду: «Не мог высадить поближе?».
«Скажи спасибо, что не в воду», ответил Тим.
Айрен вскарабкалась по насыпи наверх, отряхнула колени. Прищурившись, посмотрела на ясное голубое небо, и в больших тёмно-синих глазах блеснуло отражение солнца. Снова взглянула на город, моргнула, крепко зажмурив веки, изображение тут же стало чётким. Теперь виднелись не только очертания: вырисовывались ровные ряды блестящих квадратов, торчавшие с крыш столбики, да и сами дома раскрасились.
Ну, здравствуй, Земля. Неужели встретились, проговорила сомниатинянка и не торопясь пошла по тёмному полотну. Посередине его разделяла светлая, будто бы облупившаяся полоса, кое-где растянулись ямы и выбоины. Казалось, что здесь прошёл метеоритный дождь. По обочинам торчали высокие столбы, соединённые проводами. Айрен обернуласьони тянулись за дорогой, куда бы та ни повернула. На один из них села серая птица и протяжно каркнула. Айрен остановилась и махнула ей рукой:
Привет!
Птица оттолкнулась ногами и взлетела, а потом уселась неподалёку, выжидающе наклонив голову. Блестящие глаза-бусины с интересом рассматривали незнакомку.
Как тебя зовут? поинтересовалась Айрен.
Кар-р-р! ответила птица и вдруг, шумно взмахнув крыльями, метнулась ввысь.
Айрен услышала протяжное «биии-бии-бип!», следом застонали тормоза, и рядом остановилась машина, подняв в воздух облако пыли. Айрен отпрыгнула в сторону. Мужчина наполовину вылез через открытое окно и начал что-то орать, но, увидев её бледное лицо с огромными глазами, замолчал, став ещё белее, чем сомниатиняне. Вокруг него порхали толстые серые лампириды.
«Испугался», подумала Айрен.
Он быстро коснулся пухлыми пальцами лба, потом груди, вправо-влево и вдавил педаль газа в пол. Автомобиль унёсся также стремительно, как и появился, оставив после себя незнакомый едкий запах. Айрен поморщилась и поспешила убраться с видного места, съехав по траве под откос. Наконец встретившись с Землёй, она совсем забыла про маскировку.
Айрен достала планшет, активировала программу преобразователя и вошла в меню выбора внешнего вида, не глядя щёлкнула на один из женских образов землянок. В памяти их было множество: блондинки, рыжие, чёрные, худые, толстые, на любой вкус. Айрен приложила ладонь к сенсорной панели, система считала данные и начала отсчёт. Три, два, один
Её будто скрутили верёвками, выворачивая кости, и Айрен не удержалась на ногахбухнулась на землю, крепко сжав зубы, чтоб не закричать. Она знала, что перевоплощениевсегда неприятно, но не могла представить, что настолько. Её тело вытянулось, большие синие глаза сменились зелёными, уменьшившись в размере, сиреневые волосы превратились в светлые крупные кудри. Вместо удобного костюма на ней оказалось жёлтое платье-колокольчик, на ногах жестранная обувь, слепленная из твёрдой высокой подошвы и тонких ремней.
Айрен поднялась с колен, с удивлением заметив, что они голые, ведь дома она всегда носила штаны, подхватила лежавшую рядом сумку, перекинула через плечо. Необычная обувь не давала опоры, и Айрен стояла неустойчиво. Она осторожно ощупала себя кончиками пальцев, заметив, что их было пять, а не четыре, как у всех сомниатинян, самый крайний упорно казался лишним. Повернула ладонями к себе и только сейчас заметила порез на левой. Во время перевоплощения такая боль казалась несущественной, теперь же неприятно саднило. Айрен задумчиво потрепала другой рукой волосы, отметив, что они стали значительно жёстче и суше её натуральных. Почему же ранка не затягивалась? Неужели ускоренная регенерация не работала на Земле? Или в этом воплощении? Айрен пристально посмотрела на порез и увидела там какой-то предмет, только хотела его вытащить, как вдруг сзади послышался шум. Она обернулась и заметила человека. Вокруг него вились сиреневые и голубые лампириды, выдавая интерес и небольшое волнение. Он пригладил короткие тёмные волосы, которые всё равно топорщились в разные стороны, и что-то сказал. Женский голос тихо проговорил: «Начинаю распознавание. Ждите». Через пару секунд совпадения были найдены, и транслатор оповестил: «Языкрусский. Синхронизация включена».
Что? спросила Айрен.
Привет, говорю. Ты как? Всё нормально?
Ну, да, ответила она, убирая руку за спину.
Хорошо. А то я увидел, как ты сиганула с дороги, подумал, вдруг что-то случилось, и нужна помощь. Тогда пока, он пошёл к лежавшему рядом велосипеду.
Стой! Погоди, Айрен шагнула к нему, едва удержавшись на ногах, и коснулась плеча.
А? обернулся парень.
Как добраться до города?
Автобусы ходят, но редко. Можно и пешком дойти. А ты откуда здесь?
С неба свалилась, усмехнулась Айрен.
Парень подозрительно её осмотрел.
Ну-ну. Тебе точно помощь не нужна?
Разве что с этимона показала ладонь, из которой сочилась алая кровь.
Где ты умудрилась стекло найти? Дай-ка, он взял её руку, наклонился и осторожно вытащил осколок. Айрен тихонько вскрикнула. И обработать надо.
Парень подошёл к велосипеду и начал рыться в небольшой сумочке.
Вот, он откупорил флакончик и налил на ладонь прозрачную жидкость. Рана тут же стала пузыриться, кожу защипало. Меня, кстати, Дима зовут.
Айрен, она невольно сморщилась.
Имя какое интересное, не русская, что ли? Хотя акцента в голосе не слышно. Сомниатинянка потрясла рукой. Всё нормально, это перекись водорода, дезинфицирует. Жаль, бинта нет.
Он закрыл флакон и убрал обратно, стекло тоже закинул в сумку. Посмотрел на траву под ногами, сорвал какой-то листок, вытер о штанину.
Давай хоть подорожник приложу. Говорят, помогает.
Дима прилепил к порезу зелёную пластинку и прижал. Она прилипла.
По-хорошему надо бы забинтовать. Если хочешь, я сделаю, только у меня дома всё. Заодно и до города провожу.
Айрен посмотрела наверх: местная звезда висела почти над головой, а рваные облака, что болтались в небе, нисколько не сдерживали её щедрое тепло. Воздух был сухим и горячим. От такой жары можно расплавиться
Идти нужно пешком? спросила она, надеясь на отрицательный ответ. Обувь оказалась жутко неудобной.
В ногах правды нет, я довезу, Дима улыбнулся и поднял велосипед. Вот свободное место, похлопал по багажнику.
Айрен глянула внизповертела носком, разглядывая пальцы.
Да и как же она может тут быть?
Не слышала выражения такого? Точно, будто с неба упала. Не бери в голову.
Дима схватил велосипед за раму и махнул в сторону дороги, Айрен пошла следом. Она с интересом посмотрела на загорелую кожу рук землянина, так непохожую на бледные покровы сомниатинян; была в ней какая-то необъяснимая притягательность. Около локтя виднелась полоска белой кожи, Айрен хотела спросить о ней, но Дима опередил:
Помочь?
Сомниатинянка оценивающе оглядела насыпь перед собой и босоножки, кивнула и схватилась за протянутую руку. Дима вытащил её на дорогу и показал на железную решётку:
Садись.
Айрен подошла с одной стороны, потом с другой, осторожно присела на край, прижав подол.
Нет, всё-таки ты странная, покачал головой Дима. На велике никогда не каталась? Ноги перекинуть нужно, вот так, он обошёл велосипед, зацепившись за раму, и сел на багажник. Поняла?
Да.
Она села на прогретую солнцем решётку, прутья которой впечатались в кожу, опустила ноги и согнула их в коленях.
Следи, чтоб подорожник не отлетел, повернулся Дима, потом оттолкнулся от земли для разгона и начал крутить педали.
Айрен ехала молча, крепко вцепившись одной рукой в сидение, другую же прижала к себе. Ноги устали от непривычного положения, ветер забирался в уши, внутри всё переворачивалось от постоянной тряски. Айрен часто выглядывала из-за его спины в надежде увидеть город. Дима был хмурым и задумчивым. Ему вдруг вспомнился случай со школьных времён, когда пришлось остаться с девчонкой наедине и он не знал, что делать. Неловкое молчание, ещё более неловкая попытка поговорить, её тяжёлый вздох и хлопок дверью. С этими девчонками всегда одни проблемы.