РишаДалёкие соседи
Часть 1. Земля
Глава 1.
Молчаливо смотрела на засыпавший город Большая Медведица, рядом с ней вилась Малая, а чуть подальше, будто бы на троне, восседала Кассиопея, было ли им дело до Земли, маленькой песчинки в бесконечном космосе?..
Дима любил тихие безоблачные ночи, когда над головой простиралось тёмное поле, усыпанное россыпями «бриллиантов». Раньше, в детстве, он вместе с отцом разглядывал небо в телескоп и представлял, какая могла бы быть инопланетная жизнь. Папа рассказывал про галактику Андромеды и Проксима Центавра, про то, что когда-то космические корабли будут бороздить просторы Вселенной
Дима вырос, но к другим планетам люди так и не полетели. Вот если бы стать ближе к этим светлячкам, переливавшимся бело-голубыми отсветами, если бы узнать, каково там, среди звёзд? Полететь бы туда, к таинственным, неизведанным мирам. А есть ли они? Есть ли где-нибудь жизнь, кроме родной Земли?
Дима протянул руку, указывая пальцем на яркое пятнышко: какое оно маленькое отсюда.
Ау, инопланетяне! крикнул он и помахал кому-то неведомому там, наверху. Мы здесь! Прилетайте в гости!
Небо ему ничего не ответило, лишь где-то вдали залаяла собака, да из окна донёсся недовольный голос соседки:
Ходют тут, бродют, спать мешают!
Простите, проговорил Дима и, застегнув ветровку, зашагал по тропинке к супермаркету.
***
Звёздная система Хилар расположилась всего в нескольких световых годах от Земли. В отличие от своей Солнечной «соседки» все планеты, кружившиеся вокруг жёлтого карлика Хиларитаса, были заселены. Четвёртая из нихСомниатиссчиталась главной, потому что давным-давно, много миллиардов лет назад, именно здесь зародилась жизнь, а потом перенеслась дальше и видоизменилась.
Тут же располагался и Центр исследования космоса и Вселенной, занимавшийся изучением родной галактики. Высокое здание тянулось к тёмному небу, почти упираясь в фиолетовые бока плотных облаков, и мерцало немногочисленными огнями на нескольких этажах. Рабочий день давно закончился, но Айрен Эричиус и её напарник-сомноид T.08-I.15-M или просто Тим, не торопились уходить: доделывали интересное задание от Главного Управления.
Сведения о животных Сомниатиса внесены, послышалось оповещение.
Закончили, наконец, тонкие бледные пальцы ловко пробежали по плоской поверхности разделённых светом кнопок. Айрен размяла руки и шею, устало повертела головой, подцепила сиреневые волосы и встряхнула их. Потом собрала в густой хвост, завернула колечком и закрепила блестящим зажимом. Ну и задачку дало ГУсобрать представителей разных планет в одном месте. И зачем им понадобился этот галактический зоопарк?
Создают, значит, нужен, механическим голосом ответил Тим. Он развернул полупрозрачный экран и посмотрел на список видов: с Сомниатиса отобрали троих. Теперь все планеты системы Хилар исследованы.
Отлично, тогда завтра отчитаемся перед профессором, сомниатинянка поднялась, стянула халат с яркой пластинкой, на которой виднелась надпись «Айрен Эричиус. ЦИКиВ». Если я задержусь, прикроешь меня, ладно?
Прилежный исследователь космической фауны, ни разу не бывавший в отпуске, решил опоздать? удивлённо протянул Тим и повернулся к напарнице.
Она пожала плечами, скинула одежду на край стола, закрыла глаза и потёрла лицо. Бывали тяжёлые дни на работе, но сегодня Айрен совсем вымоталась.
Хорошо не знать усталости, хмыкнул Тим.
Мне и в своём теле хорошо, Айрен повернулась на месте, рассматривая себя, а потом коснулась бедра: в кармане вибрировал сермоник.
Эричиус вытащила прибор, активировала: над его поверхностью развернулось мерцавшее изображение сомниатинянки в длинном платье с глухим воротом. Чертами лица она походила на повзрослевшую Айрен, только спокойно-бесстрастную.
Привет, мам.
Дорогая, скоро наступит утро, и тебе не придётся возвращаться домой.
Я задержалась, прости, скоро приду. Что-то случилось?
Не могла тебя дождаться. Хочу поделиться, что нашла для тебя кое-кого, она показала изображение. Ваши биоритмы совпадают, разница в возрасте и росте идеальна. Вы будете хорошей парой.
Ну, не начинай, мам, протянула Айрен. Нашла время.
Милая, тебе уже пошёл сто первый сомнигод. Подумай о моём предложении, я же волнуюсь, даже если мама действительно переживала за неё, на лице не показалось ни одной эмоции.
Угу. Тим передаёт тебе привет, она повернулась к сомноиду, обхватила его рукой за плечи.
Здравствуй, Тим, как дела? поинтересовалась сомниатинянка.
Доброго вечера, Аура. Спасибо, хорошо, вежливо ответил он и, высвободившись, вернулся к компьютеру.
До встречи дома, дорогая, голограмма свернулась, и прибор отключился.
Айрен вздохнула и сунула сермоник обратно.
Родителей не выбирают, философски заметил Тим.
Да знаю я. И что ей не терпится? Встречу ещё кого-нибудь, не подобранного по параметрам, буркнула себе под нос. Ладно. Давай собираться.
Вдруг раздался писк, и над столом развернулась голограмма полноватого сомниатинянина с забранными назад синими волосами.
Хорошо, что вы ещё здесь. Как успехи? спросил он и, не дождавшись ответа, добавил: Айрен, зайди ко мне. Есть задание.
Да, профессор. Сейчас буду.
Изображение исчезло. Айрен снова вздохнула и посмотрела на напарника.
Ты справишься, хохотнул Тим и подал ей стаканчик с «энергией».
Она глотнула вязкий мутно-янтарный напиток, похлопала сомноида по спине и поплелась к выходу.
***
Энергия сразу подействовала: по телу пронеслись «искорки» до самых кончиков пальцев и наполнили бодростью. Айрен зашла в лифт и выбрала пятидесятый этаж. Кабина, словно подхваченная вихрем, стремительно взмыла вверх, и сомниатинянке показалось, будто все внутренности бухнулись к ногам.
Айрен подошла вплотную к прозрачной стене, светившейся по периметру весёлыми огоньками, и посмотрела на раскинувшийся город: круглые дома с туманными ореолами, упиравшиеся в небо высотки, редко пролетавшие по тёмному полотну волантесы, возившие припозднившихся пассажиров и оставлявшие в воздухе светлые мохнатые полосы. На тридцатом этаже в лифт закатился плоский круглый робот, вытянул «руку» и щёлкнул семидесятый.
Пятидесятый. Этаж, чётко разделяя слова, проговорил женский голос.
Дверь открылась. Айрен вышла и почти нос к носу столкнулась с профессором, немного стушевалась и невольно отступила назад. Юниверсис Когнитиот стоял, положив руки в карманы, и задумчиво смотрел куда-то влево. Услышав шум, повернулся.
Съездим наверх, сказал он, мягко подтолкнув подчинённую обратно в кабину. Возьму еды, ночь у меня сегодня долгая.
Айрен кивнула, он вошёл следом и нажал «семьдесят». Робот сердито чирикнул, недовольный краткой задержкой, но профессор не обратил на него внимания.
Нужно отправиться в командировку к нашим соседям, Юниверсис разглядывал город сквозь стеклянную стенку. В Солнечную систему, на Землю.
Кабина взметнулась вверх.
На Землю? выдохнула Айрен.
Ты столько раз писала заявки на её посещение, что это должно было случиться, усмехнулся профессор.
Я Ну Не ожидала, что это возможно. Она же закрыта, проговорила Айрен.
Управление разрешило, не переживай. Мне передали материалы, я покажу их, когда поднимемся. Уверен, что ты со всем справишься.
Я постараюсь.
Она с глухим стуком щёлкнула пятками друг о друга, приподнялась на носочки и снова опустилась; на её лице растянулась глупая улыбка. Айрен часто думала об этой таинственной планете-затворнице, не выходившей на связь с другими системами, рассматривала её модели и мечтала увидеть всё своими глазами.
Даже я ощущаю твою радость, усмехнулся профессор. Повезло тебе с чувствами. Или нет?
Айрен опустила глаза, потом впилась ногтями в верхний вытянутый конец уха, пытаясь понять: сейчас всё на самом деле или нет? Почувствовав ноющую боль, улыбнуласьне сон.
Тихонько фыркнув, лифт остановился. Профессор прошёл к светившейся голубыми отблесками арке, Айрен засеменила следом.
В этом зале сотрудники и посетители Центра собирались, чтобы перекусить и поговорить в более спокойной обстановке. Хотя освежители старательно продували воздух, в нём всё же витал едва уловимый пряный запах, от которого просыпался аппетит. С потолка доносились ритмичные звуки, но почти сразу растворялись в пространстве.