Сердце полоснуло невыносимой, жгучей болью. По щекам потекли слезы. Марина гадко усмехнулась:
Ну порыдай, порыдай напоследок! Так уж и быть! Я сегодня добрая!
Мои непослушные губы сами собой зашевелились. И в дворике едва слышно прошелестел мой хриплый шепот:
Зачем тебе это?
Что именно? Твоя смерть? Или смерть вампира?
Я кивнула, не в силах говорить.
Вампир твой мне не нужен, в общем-то. Этот просто часть уговора. Чистильщик помогает мне добыть Ключ, а я помогаю ему добыть вампира. Ну а ты Прости, деточка, но Ключ меняет Хранителя только со смертью предыдущего.
Вот так просто. Нужен Ключ. Значит, для его добычи все средства хороши. Подумаешь, пара существ лишаться жизни. Это такая ерунда! Горечь затопила меня, и я с отвращением поинтересовалась:
А с каких пор для чистильщика важнее убить вампира, чем добыть легендарный Ключ Анрионеля?
Да, Алекс меня предупреждал, что чистильщикам не нужно знать о том, чем я обладаю. Ибо чревато. Но не все ли равно теперь?
Заткнисссь!Ладонь Марины мгновенно обожгла пощечиной мою щеку. Но было поздно. Игорь услышал.
Что-что? Я не ослышался? Ключ Анрионеля?
Мужчина решительно вышел из тени и шагнул к Марине:
Ты! Темная тварь! Ты же говорила, что эта девчонка предположительно владеет мифическим Ключом от всех гримуаров? Ты мне соврала?! Да я тебя!.. Забирай своего вампира и подавись ним! Ключ мне важнее! Я сразу стану бригадиром с такой знатной добыч
Он не договорил. Клинок, брошенный натренированной рукой, вонзился в его грудь, как в масло. Я в ужасе охнула, глядя на чуть вибрирующую рукоять. Марина в два шага пересекла разделяющее их пространство, выдернула кинжал и с отвращением вытерла о чужую одежду. Повернулась ко мне с довольной улыбкой на безумном лице:
Так даже лучше! А то не приведи Силы, еще вздумал бы меня шантажировать! Нет тела, нет проблем! Жаль только, в кровь испачкалась. Теперь с тобой.
Она шагнула в мою сторону. Я съежилась. Но деваться было некуда. Спина болит. Двор, как колодец. Без выхода. Бегать, как крыса, по кругу ей на потеху? Ну уж нет! Я зашарила вокруг себя руками. Может, удастся найти хотя бы какое-нибудь подобие оружия? Иллюзий у меня не было. Мне против нее не выстоять. Но, может, смогу прихватить ее с собой? Алекс, где ты? Теперь, когда она осталась одна, ты, наверное, сможешь с ней справиться. В наивной попытке потянуть время я поинтересовалась:
А где же Глеб? Почему ты тут не с ним?
Ктоо?Марина запнулась и недоуменно мигнула.
Твой муж Глеб. Я терпеливо поясняла ей, как несмышленышу.Ты о нем говорила в супермаркете. Или он не в курсе твоих игр?
Марина на секунду замерла, а потом от души расхохоталась:
Ну и дура ты! Нет у меня никакого мужа! И никогда не было! Я все придумала, чтобы тебе, глупышке, не показалось странным, почему вдруг я с тобой заговорила. А мне нужно было прикрепить к тебе и активировать следилку. Видно, импровизация вышла очень удачной, раз ты в нее поверила.
Отсмеявшись, Марина неспешно начала приближаться ко мне. Спокойная, деловитая, уверенная в своих силах. Ну вот теперь, похоже, конец. Внутри меня начала разрастаться какая-то странная пустота. Словно меня поглощало небытие. Но внезапно все изменилось.
Тьма и каменная стена за спиной Марины лопнули с беззвучным треском. Будто кто-то разорвал надвое лист бумаги с акварельным рисунком. По краям разрыва молниями пробежали искры. Как от электрического разряда. Я в полном потрясении разинув рот смотрела на это действо. Марина, не оглядываясь, зло фыркнула:
Не старайся убедить меня в том, чего у меня за спиной и быть не может! Все равно не поверю!
И ответом ей холодный мужской голос:
А зря!
Алекс бесплотной тенью метнулся от разрыва к блондинке. Но та оказалась не так проста. В тусклом лунном свете зловеще сверкнула голубоватая сталь. Раздался противный жуткий хруст. Марина рухнула к ногам Алекса бескостным мешком. А в следующую секунду я завизжала, что было сил. Из груди Алекса торчала рукоятка проклятого кинжала.
Алекс как-то растерянно посмотрел на меня. Потом на рукоять кинжала. А когда его колени подогнулись, я захлебнулась собственным криком. Бесконечно медленно, словно в сильно замедленном видео, Алекс осел на землю.
Натянутой тетивой я замерла в звенящей тишине дворика. Ни вздохнуть, ни моргнуть. Лихорадочно колотящееся сердце торопливо отсчитывало утекающие мгновения. Алекс не шевелился. Секунда. Другая. И я, будто в спину кто-то толкнул, бросилась к вампиру. Хватая ртом вдруг ставший неуловимым воздух, и давясь им от ужасного предчувствия.
Возле самого тела я обо что-то споткнулась. Не удержала равновесия, и со всего маха грохнулась на колени, едва не свалившись на Алекса сверху. Боли не почувствовала. Даже не поняла на что я упала.
Алекс лежал почти на спине. Лишь чуть повернувшись в сторону ворот. Слепо уставившись на заспанную равнодушную луну. Согнутые в коленях ноги. И рука, протянутая в бессильном жесте. Будто вампир что-то пытался удержать. Или кого-то позвать. А над всем этим медленно истаивала картинка каменной стены с бумажным разрывом посередине. Из-за которого уже проглядывали старые покосившиеся ворота с криво болтающейся створкой.
Трясущимися руками я осторожно, чтобы не причинить ненароком боли, ощупала шею Алекса. Под ледяной кожей пульс не прощупывался. Но я уговаривала себя не паниковать раньше времени. Все же Алекс не человек.
Где-то совсем рядом раздавался раздражающе-мерный, ритмичный цокот. Как от кастаньет. Я обхватила себя руками, с отчаянием глядя на лежащего передо мной вампира. Что делать?! Куда бежать? Кого звать на помощь? А как объяснить, что случилось? Рукоять кинжала в груди Алекса, казалось, еще вибрирует. Как ему помочь?
Я в отчаянии закусила губу. В голове не было ни единой дельной мысли. Я, одна я во всем виновата! Если бы Алекс не возился со мной, то не лежал бы сейчас непонятно где, на земле, с ножом в сердце. От безысходности на глаза наворачивались злые слезы. Ничему ты, Анька, так и не научилась! Как была курицей, так ею и осталась! Коровник твое место, а не международная корпорация!
Минуты убегали, как тараканы от включенного света. Я смотрела на вампира не моргая, почти не дыша. Но ничего не менялось. Алекс не шевелился. Я старательно гнала от себя мысль, что все кончено. И на этот раз я окончательно и бесповоротно осталась одна.
В какое-то мгновение я вдруг поняла, что назойливо лезущий в уши цокотэто стук моих собственных зубов. Меня трясло. То ли от холода. То ли от отчаяния. Будь все проклято! Я не хочу! Я не могу без него! Безумно хотелось завыть в голос. Как волк на луну, оплакивая утраченную подругу.
Судорожно в очередной раз размазав по лицу соленую влагу, я осторожно погладила Алекса по груди. Он столько раз спасал меня из самых разнообразных ситуаций! А я не могу справиться с одной-единственной. Перед глазами счастливой розовой лентой проплыл сегодняшний день. В груди остро закололо. Я готова была сейчас даже на сделку с дьяволом. Лишь бы вернулся Алекс. Ради этого я бы пожертвовала не только своей бессмертной душой. Я бы отдала всю себя, до последней капли крови.
Кровь! От внезапно посетившего озарения я дернулась. И тут же застонала от боли в сбитых коленях. Видно, приложилась я не слабо об асфальт. Но собственные беды тут же забылись, вытесненные столь простым и очевидным решением. Ведь не даром во всех книгах вампирам нужна кровь. Да и Алекс упоминал, что в критических ситуациях ему необходима свежая кровь. Правда, он всегда почему-то отказывался от моей. Но сейчас этот вряд ли важно. В любом случае другого донора рядом нет.
Самым ужасным в этой ситуации для меня оказалось вытащить нож. Во-первых, мне нужно было чем-то вскрыть вену для Алекса. А во-вторых, я очень сильно сомневалась, что Алекс сумеет исцелиться с кинжалом в груди. Я нервничала так, что у меня повлажнели ладони. И рукоять, обтянутая чем-то шероховатым, скользила у меня в руках, как живая. Выдернуть нож у меня получилось только с третьей попытки.
Я ожидала фонтана крови из раны. Все-таки Марина ударила если не в само сердце, то очень-очень близко. Впрочем, я не особо сильна в анатомии. Но крови все равно не было. Ни капли. Как будто я достала нож из манекена. Даже на лезвии оказалось не больше пары капель.