Астор замер. Он знал, что сейчас произойдет. Катрин спросит, кому принадлежат камни, лежащие отдельно от остальных. И он не сможет ей солгать. Кэт подняла на него глаза. Астор понял, что вопроса не будет. Она догадалась. Еще никогда он не испытывал такого страха и такого стыда. Губы Катрин шевельнулись. Брови нахмурились. Во взгляде промелькнуло разочарование. Боясь услышать в свой адрес обвинения, пусть даже и справедливые, Астор согнул в локте руку и повернул циферблат, совмещая символы. Он не понимал, что делает. Он так сильно боялся разоблачения, что не думал о последствиях.
Тонкий, как игла, луч выстрелил из прибора и попал Катрин в лоб. Астор увидел, как за секунду до этого ее взгляд изменился, став растерянным. Девушка завалилась на бок, а потом соскользнула со стула на пол. В сторону откатился прозрачно-голубой камень. Астор замер, еще не понимая, что совершил.
Наконец, он пришел в себя и, осознав ошибку, бросился к девушке и осторожно поднял ее. Укладывая Катрин на кровать, он вдруг осознал, что совершил ужасный поступок, исправить который нельзя. Астор в ужасе схватился руками за голову. Что же делать? И главноекак объяснить Кэт, что это получилось случайно? Она ведь не поверит ему после того, что узнала. Астор глухо застонал. Он только что, поддавшись страху, уничтожил самое прекрасное, что было у него в жизнисвою любовь. Юноша был уверен, что Катрин, в отличие от Флоренс, не забудет их разговор и то, что после этого произошло. И что же станет с Катрин теперь, после того, как он забрал у нее главную черту ее характера? Астор испугался за девушку.
Бледно-голубой топаз прозрачной каплей мерцал на полу. Юноша поднял его и спрятал в карман. Он вернет ей доминирующую черту характера так быстро, как только сможет. Скорее всего, пока они находились в Лафаре, работа над созданием арки, способной возвращать черты характера, завершилась. А сейчас... Сейчас Катрин нужно отдохнуть и прийти в себя, но, конечно, не у него в комнате. Астор осторожно поднял Катрин и, прижимая к груди, понес в ее комнату. Им предстоял сложный разговор. Астор это понимал, но не хотел верить в то, что он окажется последним.
ГЛАВА 17. Ночной разговор и коварство подаренного браслета
Катрин открыла глаза и увидела Каспара. Юноша сидел на стуле возле ее кровати. Рядом стояла главная черта его характера. Обрадовавшись, что Катрин очнулась, честность и Каспар одновременно улыбнулись.
Как ты себя чувствуешь?поинтересовался юноша.
Странно,ответила Катрин, не зная, как еще можно охарактеризовать свое состояние.
Ничего не болит?спокойно, но настойчиво продолжал интересоваться Каспар.
Нет. Вроде все хорошо. А почему так темно?Катрин попыталась повернуться, чтобы взглянуть в окно.
Вечер. А точнееночь. Ты долго спала.
Катрин нахмурилась, пытаясь понять, почему она уснула днем и зачем Каспар сидит возле ее кровати, словно она больна. Она помнила, как вернулась из академии и застала Астора за чтением письма от родителей. Как он протянул ей исписанный разными почерками листок. Граф Нойманн писал о том, что подыскал для сына престижную работу, а графиня о невесте и предстоящей помолвке. Катрин вновь почувствовала то, что испытала во время чтения письма: отчаяние и боль. Помолвка... Как ужасно! Она потеряла Астора навсегда! Из глаз девушки снова потекли слезы. Каспар вскочил со стула и бросился куда-то, должно быть, за водой. Так и есть. Он принес стакан и осторожно, приподняв Катрин голову, попытался ее напоить.
Не нужно. Помоги. Я хочу сесть,прошептала она, отталкивая его руку.
Каспар усадил ее на стул.
Спасибо,Катрин закрыла глаза рукой, чтобы юноша не видел ее слез. Тем временем воспоминания продолжали возвращаться. Их ссора, примирение и решение Астора остаться в Лафаре. Он попросил ее принести бумагу и фамильную печать, чтобы написать письмо родителям. Окрыленная тем, что он выбрал ее, а не карьеру в казначействе и Софи Зиммерман, она поспешила исполнить просьбу Астора. Бумага лежала под плоской коробкой. Она решила, что внутри находится печать и открыла ее. Её сердце замерло, а потом забилось быстро-быстро. На лбу выступил пот. Это были камни характеров. Аккуратно вставленные каждый в свою ячейку и подписанные. Смелость, щедрость, альтруизм, верность.
Она вспомнила, как Астор перечислял ей эти черты характера перед праздником в академии Азуле. Сказал, что список ему дал министр Хофманн и просил указать на тех студентов, кто обладает такими чертами характера. Она замерла, понимая откуда в коробке камни. Так и стояла, держа коробку в руках, пока за ее спиной не появился Астор. Увидев ее с коробкой в руках, его лицо исказилось. Уголки губ опустились, лицо побледнело. Она еще успела спросить о приборе для извлечения черт, которым оказались его наручные часы, а потом. потом. Катрин вспомнила, как подняла бархатный мешочек, в котором находилось всего два камня. Вспомнила растерянность в глазах Астора, яркую вспышку, и.
Каспар, дай мне зеркало. Пожалуйста.
Юноша принес ей небольшое зеркало, стоящее на тумбочке рядом с кроватью. Катрин всмотрелась в свое отражение. Так и сеть! Ответственностьглавная черта ее характера, которая всегда была ее верной спутницей и прежде всегда стояла за спинойисчезла! Катрин уронила зеркало на стол и закрыла лицо руками.
Прости его.
Что?Катрин убрала от лица руки и с удивлением взглянула на Каспара. Тот смотрел на нее с сочувствием.
Он запутался. Испугался. И он раскаивается,грустно улыбнувшись произнес юноша.
Когда ты успел стать адвокатом? Разве на факультете экономики этому учат? И вообще. Ты что, все знаешь?раздражение в ее голосе сменилось удивлением.
Да. Астор мне рассказал.
Катрин сначала растерялась, а потом решила, что Астор обманул Каспара. Рассказал историю, лишь отдаленно напоминающую правду, чтобы объяснить, почему она потеряла сознание. Она почувствовала раздражение:
Если Астор, как ты говоришь, раскаялся, то почему я вижу тебя, а не его?
Он ждет, когда я его позову. Катрин, Астор сильно страдает. Как мне кажется, искренне. Во всяком случае, выглядит он совершенно подавленным. Поэтому, прошу тебя, будь с ним помягче.
Катрин скептически нахмурилась и с подозрением посмотрела на друга. Должно быть, Астор в очередной раз сочинил сказочку, которую и поведал добродушному и честному Каспару. Лжец! И трус. Каспар тем временем подходил к двери. Обернувшись, юноша неожиданно произнес:
Я видел твой камень характера. Он очень красивый.
Каспар вышел в коридор, оставив Катрин в полном недоумении. Неужели Астор действительно рассказал ему всю правду? И про камни, и про задание Вензеслоса Хофманна? Но как такое может быть? И почему он на это решился? Катрин больше уже не верила, что такой человек, как Астор, может раскаяться в своих поступках. Девушке казалось, что теперь она знает, какой Астор на самом деле. Онлжец и обманщик, который использовал ее для достижения своих целей. Такой на что угодно пойдет, лишь бы получить то, что хочет.
Вынеся любимому приговор, Катрин в ту же минуту засомневалась. А, может, она не права и Астор был не тем, кем она подумала, а заботливым, внимательным и нежным, готовым ради нее на все, даже пойти против воли собственных родителей? Ведь столько времени он был именно таким. Разве может человек так бессовестно лгать и притворяться? Но тогда кто же он на самом деле, этот Астор Нойманн? Какой он?
Девушка не успела дать себе ответ, потому что в этот момент дверь в комнату распахнулась и появился Астор.
Юноша с трудом перешагнул порог комнаты Катрин. Девушка сидела за столом. Он ожидал увидеть в ее взгляде ненависть, но ее не было. Хотя в комнате было темно и он плохо видел ее лицо. Астор медленно приблизился к девушке.
Кэт, прошу, выслушай меня!
В голосе Астора слышалась мольба. Катрин отвела взгляд. Ей было безразлично, куда смотреть. Лишь бы не на него.
Уезжая в Лафар, я получил задание собрать редкие черты характера. Это секретная миссия, операция, которую господин Хофманн назвал «Хаос», сокращенно от «характерных особенностей».
Катрин продолжала смотреть в сторону. Астор не сказал ей ничего нового. Она уже и так это поняла. Разве что название задания, которое Астор назвал «операцией», ей было незнакомо.