Они взлетели на второй этаж, где, миновав несколько боковых коридоров, остановились перед комнатой.
Ваши апартаменты, госпожа! Лора распахнула дверь и позволила девушке войти первой, а затем удовлетворенно хмыкнула, услышав восторженный возглас Антии.
Посмотреть и правда было на что.
Широкая кровать на массивных резных ножках из темного дерева, под темно-зеленым балдахином. Окно выходило прямо на сад, и можно было свободно распахнуть его в любой момент, чтобы насладиться пением птиц и густым ароматом цветущих деревьев. Здесь даже был камин!
Платяной шкаф не особо просторный, причитала Лора, но Антия едва ли ее слышала. Этого шкафа хватило бы на все вещи с лихвой! У тетушки дома у нее не было даже этого
Здесь есть ванная комната, Лора указала на узкую дверку справа от кровати. В бадье всегда будет свежая вода, только бросьте туда искряки, чтобы нагреть ее. Госпожа, вы почему плачете?!
Антия и сама не заметила, как крупная слеза скатилась вниз по щеке. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности, защищенной от невзгод. Пусть это не навсегда, пусть всего до момента, пока Брин не научится управлять своими силами, но те дни спокойствия, что обещали ей эти стены, самое дорогое, чего только можно было желать!
Негоже такой красавице плакать. Женщина деловито достала из кармана передника платок и протянула Антии. Раз мастер Волен выбрал вас для своей дочери, то не сомневайтесь: вы ни в чем не будете нуждаться.
С благодарностью приняв платок, Антия ответила Лоре слабой улыбкой.
Кто та женщина, что приходила к лорду? спросила она через минуту, пока Лора хлопотала в ванной. Она была очень решительно настроена.
Элайна? П-ха! Хозяйское развлечение, не более того. Думает, что все еще может командовать, хоть ее и выкинули за порог и разрешают появляться только в память о ее заслугах и связях.
Они с лордом
Чего только не сделает мужчина, чтобы забыть собственное горе. Лора вылетела из ванной комнаты и распахнула шторы. Для своего немалого роста и комплекции она двигалась так быстро, что Антия едва успевала следить. А потом понимает, что змею пригрел. Элайна спит и видит, чтобы снова оказаться в койке господина, да только бессмысленно это. Никому он не позволит обижать собственное дитя.
Вы удивительно свободно об этом говорите.
А чего мне бояться? женщина удивилась так искренне, что Антия растерялась. Я здесь всю жизнь работаю! Дольше, пожалуй, только Валвер в поместье околачивается. И уж что-что, а мыслей своих не стесняюсь. Надо будет змею назвать змеейтак за мной не заржавеет!
Опустившись на краешек кровати, Антия молча наблюдала за Лорой и думала о своем.
Бывшая любовница, значит. Очень вольно она себя чувствовала в этом доме, и Валвер явно считал ее угрозой.
Угрозой для Брин.
Нужно было быть начеку.
Все, кто мог с такой легкостью входить и выходить из владений лорда Волена да еще так откровенно недолюбливать девочку, опасны. В том числе и для ее дара.
Не было ничего хуже для молодого, неокрепшего мага, чем эмоциональные потрясения. И Антия должна будет сделать все возможное, чтобы оградить Брин. Даже если придется вступить в открытое противостояние.
После тетки она ничего не боялась.
И очень сомневалась, что у Элайны хватит фантазии или жестокости придумать козни хуже, чем тетушка Гемма.
Впрочем, нельзя было недооценивать обиженную женщину.
А что случилось с мамой Брин?
Лора на секунду замешкалась. Застыла, растеряв былую уверенность.
Боитесь сказать?
Встрепенувшись, женщина передернула плечами, будто ее оскорбили.
Есть вещи, которые лучше не ворошить. Вы же не будете тыкать палкой в логово змеи, если найдете его?
Я буду учить Брин. Мне нужно знать все.
Лора наградила девушку белозубой улыбкой.
А у хозяина спросить не решаетесь, да?
Я знаю его всего день, а вы сами сказали, что ничего не боитесь и за вами не заржавеет.
И то правда, протянула Лора и, скрестив руки на груди, повернулась к Антии лицом. Это не должно выйти за пределы этих стен. Никогда. Только ради вашей этой учительской работы, понятно?
Девушка кивнула.
Разумеется. Ямогила.
Пожевав нижнюю губу, Лора несколько минут рассматривала Антию, а потом, приняв какое-то мысленно решение, тихо заговорила:
Дар ее убил. Не смогла она его обуздать.
Нахмурившись, Антия попыталась осознать услышанное.
Как этоубил? Разве она не обучалась?
Обучалась! Да только не помогло это. Дар рос и медленно ее грыз, а в один день госпожа с катушек слетелачуть не убила собственное дитя.
Что?..
Вот так вот! Потому нет у господина никакого доверия к Академии. Он думает, что они сломили ее: обучили да не помогли обуздать талант. Стержень ее подрубили, как дерево в лесу. Мясники, им бы только калечить!
И что случилось?
С ума она сошла, и лорду пришлось ее запереть, да вот только дар ее все равно сгубил. Наизнанку вывернул, превратил в дикое животное. Нельзя спасти разум, когда его уже нет, да и душитоже!
Лора подвязала тяжелые портьеры и отошла от окна.
Знаете, неважно это! Прошлое давно крапивой поросло, нет его. Малышке тогда было всего пять, а мать все надеялась, что сможет вытравить из нее чародейские силы, тогда уже безумие ей владело. Вы только сделайте так, чтобы с Брин такого не случилось.
Машинально кивнув, Антия даже не заметила, как осталась в комнате одна и не услышала, как тихо закрылась за Лорой дверь.
Бедный ребенок!
Один на один с собственной силой. И с тенями прошлого, рыскающими среди каменных стен.
10.
В эту ночь Антия не могла уснуть. Все ворочалась с боку на бок, не в силах выкинуть из головы все услышанное. Семья у Брин была из ряда вон. Что отец, что его прислугалюди с секретами или вовсе не люди. Да и личная жизнь лорда Волена была способна наложить определенный отпечаток на его дочь.
Антия искренне сомневалась, что общение с такой истеричной особой, как Элайна, могло пройти без последствий для девочки. Как для бывшей любовницыона слишком много себе позволяла, а сам Кирам не стремился ее остановить.
Значит, она не бывшая?
Или тут были другие причины?
Проклятье, невозможно работать в семье, где вокруг одни секреты да недомолвки! Если я хочу обучать Брин, то мне необходимо знать все о ее самых близких.
Антия не сомневалась, что Валвер не станет от нее ничего скрывать. Хотя бы то, что касалось его лично. И ей отчаянно нужно было знать, что же за свечение она видела вокруг дворецкого. И если он не человек, то кто?
А вот то, что касалось Кирама
Тут придется спрашивать с осторожностью. Одно неверное словои Антия вылетит на улицу быстрее, чем успеет что-то сказать. Лорду нужен маг, но с его влиянием он найдет ей замену, если захочет.
Не в силах оставаться на месте, Антия поднялась с кровати и, взяв с прикроватной тумбочки небольшой шарик-светляк, сжала его в ладони, вызывая слабый желтоватый свет.
Нестерпимо хотелось пить, но вода совсем не привлекала.
Может, даже в такое время она сможет сообразить себе чай? От одной только мысли слюнки потекли! Только бы добраться до кухни и не заблудиться в бесконечных коридорах поместья.
Аккуратно открыв дверь, Антия выглянула в коридор.
Кромешный мрак, даже свечи не горели, а тишина стояла такая, будто весь дом вымер. Поежившись, девушка прикрыла за собой дверь и двинулась в сторону лестницы. Слева от ее комнаты покои Брин и библиотека. Антия сделала мысленную пометку обязательно туда заглянуть, прежде чем заниматься с девочкой.
Наверняка у лорда найдутся настоящие редкости.
Мягкий ковер глушил все звуки и пружинил под ногами; Антия двигалась легко, поглядывая на стены, где висели портреты и пейзажи в массивных золоченых рамах.
Мужчины и женщины прошлого смотрели на нее безразлично со старых полотен, хотя свет и игра теней приводили в движение каждое лицо, искажая его и превращая в странную, противоестественную маску.
В воздухе пахло старостью.
Не так, как в доме матушки Мириам, где все было пропитано ее любовью и светлым хрипловатым смехом. В тот дом можно приводить детей, он полон какой-то простой, уютной радости.