Словно откликнувшись на призыв архимага, разбойники обнаружились за ближайшим поворотом. Несколько дюжин головорезов окружили карету и небольшой отряд защищающих её рыцарей.
Хм, хм, принюхался Парацельс, внимательно глядя на Ворона. Чую чёрную магию.
И не только её, Геренд зажал нос.
Да, кивнул Парацельс. Ещё явно некромантии примешано.
Если некромантия пахнет немытыми портками, то готов поверить!
Это надо прекратить! с самым решительным видом Парацельс бросился к разбойникам.
Или через пять минут я умру от удушья, задержав дыхание, Геренд последовал за волшебником.
Несколько головорезов бросились им наперерез. Парацельс легонько дунул в их сторону, и разбойников смело в кусты на обочину. Обратно они так и не выбрались, остались лежать и слабыми голосами распевать песни про нелегкую воровскую долюалкогольные пары в дыхании Парацельса разили не хуже литровой бутыли самогона.
Добежав до убитого Вороном старого воина, архимаг опустился рядом на колено и положил несчастному руку на лоб. В глазах воина возникло осмысленное выражение, он с хрипом глубоко вдохнул и закашлялся.
Тебе повезло, приятель, сообщил ему Парацельс. Душа не отлетела далеко от тела. На вот, выпей!
Сотворив кружку с парцеядом, он протянул ее воскресшему. Приподнявшись на локте, тот с ошарашенным видом принял подарок.
Благодарю, прохрипел воин и сделал глоток. Его глаза чуть не выскочили из орбит, а усы встали дыбом. Лучше б я сдох!
А кто-то обещал, что будет легко? заметил Парацельс.
Поднявшись на ноги, он повернулся к Ворону. Тот молча смотрел на алхимика, поглаживая свободной рукой череп-набалдашник посоха. Призрачный ворон за его спиной истончился и пропал, так ничего и не показав.
Геренд предусмотрительно спрятался за спиной архимага. Хотя вампир и лишился магии вместе со старым телом, он буквально кожей ощущал исходящую от колдуна опасность.
Так это ты тут балуешься немытыми портка черной магией? Я Великий и Ужасным архимаг Парацельсофарингейт фон Заубебер! произнёс Парацельс с максимально важным и величественным видом, какой только может быть у человека в рубашке и трусах со звёздочками. Содрогнись и преклони колени!
Видимо на старости лет колени служили Ворону уже не так хорошо, и он предпочел приподнять брови.
Впервые слышу про Пара Фара Заубебера, кое-как выговорил он. Разве не мэтр Сильвани из Долины Кристаллов является архимагом и лидером Совета Магов?
В какую глушь меня занесло Мэтр Сильвани отошёл от дел много лет назад! возмутился Парацельс. И передал жезл верховного мага мне!
Ну простите, ваше Могущество, сразу не признал, Ворон демонстративно раскланялся. В нашей глуши всем плевать на метрополию, как и ей на нас. Здесь свои законы. И они гласят: если ты не можешь защитить себя сам, титулы съедят вместе с тобой как приправу.
Ворон не спешил. Карета и её содержимое никуда не денутся. А вот наглый волшебник, выскочивший как чёртик из табакерки, возможно, таит в себе подвох. Пусть он и одет неподобающе, кто сказал, что могучий волшебник должен одеваться с иголочки?
Впрочем, как бы ни был силён его противник, это не имеет никакого значения. Его, Ворона, не взять грубой силой.
В метрополии всё тоже самое. Только вежливо улыбаются и говорят любезности, когда едят кого-то заживо, проворчал Парацельс. Ладно, не важно. У нас с тобой вырисовывается стандартная и набившая оскомину схема взаимоотношений. Ты злодей, подлое колдунище, само воплощение всего низкого и аморального, хочешь совершить очередную гнусность. Я, соответственно, благородный мудрый волшебник собираюсь тебе помешать. Понятные привычные роли. Сейчас мы где-то на стадии знакомства и обмена взаимными любезностями. Пока она не переросла в стадию выяснения, чей фаербол больше, предлагаю немного разнообразить эту скучную схему.
Ну ка, ну ка, Ворон заинтересованно подался вперёд. Что ты предлагаешь?
Для начала представься, Парацельс скрестил руки на груди. С кем я имею дело?
Отчего бы и нетколдун улыбнулся во все двадцать с половиной зубов, но глаза его остались такими же мёртвыми. Местные знают меня как Вороначернокнижника, некроманта и душегуба. Я разорил и сжег дотла двадцать городов, а из черепов их жителей выложил своё имя. Я заживо выпотрошил посланного за мной инквизитора, сделал из него чучело и отправил назад в инквизицию. Мне служат несколько сотен демонов и злых духов, призванных мной и усмирённых. А еще я люблю высушивать много возомнивших наглецов, словно сухую траву. Ворон развел руки в стороны, и травинки у его ног посерели и опали на землю прахом. Вот такое у меня ремесло. Выкладываю узоры из костей, набиваю чучела, высушиваю заживо. А теперь скажи из какого теста слеплен ты, архимаг, и я найду тебе применение.
Ворон чеканил слова сухо и равнодушно, словно уже много-много раз произносил подобные речи и они ему порядком надоели. Разбойники суеверным ужасом осеняли себя защитными жестами в такт словам колдуна. Рыцари молчали, не позволяя суевериям посеять сомнение в своих рядах.
Парацельс удручённо вздохнул и закатил глаза. Словно он уже много-много раз слышал подобные речи и они ему тоже до чёртиков надоели.
Ты забыл добавить, что у тебя целая коллекция кружек из черепов самых могучих твоих врагов, и ты каждый вечер пьешь из них кровь вместо молока, добавил он.
Все верно, в глазах Ворона мелькнуло удивление. Как ты угадал?
А ещё у тебя тяжёлая детская душевная травма, родители-изверги, отвергшая тебя первая любовь, полный трагедий и драмы жизненный путь. Что по-твоему мнению придаёт тебе загадочности и привлекательности, а также полностью оправдывает всё то дерьмо, что ты натворил, отчеканил Парацельс.
Ворон выглядел так словно ему вылили ведро воды на голову.
Откуда ты знаешь? он впился в архимага взглядом, словно хотел прожечь насквозь. Ладно про травму и родителей, а про дерь остальное?
Да просто ты настолько шаблонный и предсказуеПарацельс умолк, не закончив. В его глазах отразилась напряжённая работа мысли. Геренду даже показалось, что он услышал скрип шестерёнок в мозгу волшебника.
Я твой погибший в детстве брат! с коварной улыбкой выдал архимаг.
Геренд смачно припечатал себя ладонью по лицу.
Чего чего?! Ворон озадаченно заморгал. А как же тогда
Я выжил, спокойно произнёс Парацельс, даже глазом не моргнув. Хоть и побывал на грани и даже за ней.
Моего брата дракон сожрал! сказал Ворон, пристально вглядываясь в лицо Парацельса.
Из самой безвыходной ситуации есть как минимум два выхода, загадочно ответил Парацельс.
А того дракона сожрал другой дракон, покрупнее!
Чем больше драконовтем больше выходов, пояснил Парацельс.
Геренд смачно припечатал себя второй ладонью.
Но почему ты не вернулся к нам назад? продолжал докапываться Ворон.
Амнезия, без запинки ответил Парацельс. Прихватила, зараза. Но вот как тебя увидел, брат, так сразу и отпустила!
Геренд вновь проклял своё новое теловсего две руки и совершенно не гибкие ноги!
Широко улыбаясь Парацельс продолжил щедро вешать Ворону лапшу на уши.
Я понимаю, что именно моя смерть что-то надломила в тебе, толкнула на лёгкий путь, на тёмную дорожку. Но никогда не поздно встать на тропу искупления!
Но Ворону, видимо, надоел этот спектакль.
Не знаю, как тебе удалось узнать о моём брате! прорычал он и перехватил посох двумя руками. Но я заставлю тебя пожалеть об этом! Пророк, ясновидящий или кто бы ты ни был! Я выну твою душу и разорву её на мелкие кусочки!
Ты лучше оглянись! воскликнул Парацельс, переведя взгляд Ворону куда-то за спину.
Колдун лишь разочарованно скривил губы. Похоже он переоценил этого так называемого "архимага". Он всерьез рассчитывает, что детская уловка сработает? Надо побыстрее закончить с жалким шарлатаном и вернуться к прежним делам, к рыцарям и оберегаемой ими карете.
Что за жалкая уловк-к-х-х-х-хрр! не договорив, Ворон захрипел и забулькал, щедро орошая накидку из вороньих перьев кровью.