Но воображение нарисовало мне яркую картину противоположного: безвольное тело эльфийки, бьющееся о скалы, острыми кромками разрывающие тонкую ткать и дробящие белые кости изящных конечностей. Содрогнувшись, я побежал. Через короткое время я понял, что принял правильное решение: трупа я не нашел, но сумел достаточно согреться, чтобы воспользоваться заклинанием и высушить свою одежду. Повинуясь движению пальцев, с ткани сорвалось горячее облако, чуть обжигая лицо. Стало немного тесно, но это пройдет. А вот чего ошово: от меня стало резко пахнуть протухшей тиной, и одежда приобрела ядовито-зеленый оттенок. Ладно, Тьма с ним, запахом. Стараясь не замечать тошнотворное амбре, я постарался насладиться относительным комфортом сухой одежды и без промедления вновь отправился на поиски.
На пустом каменном берегу стали появляться редкие приземистые кустарники с тоненькими вытянутыми листьями, росшие прямо на камнях. А серая угрюмая скала по ту сторону реки начала сдавать свои позиции обрадовавшемуся яркому небу. Камни постепенно переходили в плодородную почву, усеянную такими же остролистными кустарниками, а иногда даже толстоствольными деревьями. Наверняка еще выше по течению берега станут абсолютно одинаковыми и, скорее всего, лесистыми.
Что-то резко рвануло меня на полу одежды. Я кубарем полетел в колючий кустарник, с трудом уклоняясь от длинных шипов, успешно прячущихся среди таких же длинных и острых листьев. Какая хищная растительность! Никогда не слышал о живых растениях, нагло охотящихся на дроу.
В следующее мгновение хищный кустарник явил мне свое озверевшее лицо, очень напоминающее потрепанную физиономию хитрой эльфийки:
Гром! У тебя вообще глаза есть?!
Я поперхнулся от неожиданности: смирившись с потерей спутницы и похоронив её в своих мыслях, я меньше всего рассчитывал встретить это чудо. Откашлявшись, я запоздало обрадовался:
Так ты жива?!
Жива, шикнула на меня девушка. Но если и дальше будешь так орать, это быстро изменится!
Чего? опешил я.
Я не зря спросила тебя про зрение, усмехнулась Нарвэ. Глянь-ка на тот берег повнимательнее.
Послушно устремив свой взор в указанном направлении, я теперь увидел, что по едва заметной тропке к реке быстро приближается группа существ.
С еще большим изумлением я узнал среди них Динзи, Волдрея и Лейлу! Она шла, осторожно пробираясь среди колючих кустов, ведя на поводу белоснежную Тиклию. Вооруженная до зубов, принцесса с беспокойством постоянно оглядывалась по сторонам.
А вот и охотнички, мрачно прокомментировала Нарвэ. Ну как тебе, принц, прочувствовать себя в роли затравленной дичи?
Охотники? удивился я. Но там мои друзья и Лейла.
Там нет друзей, жестко ответила эльфийка. Там есть дроу, которые помогают эльфам найти отступника. И там есть принцесса, которая жаждет отомстить за отца
За отца, тихо повторил я, вспоминая неподвижную позу Повелителя. Что же она с ним сделала?
Мне трудно было поверить, что существа, с которыми меня так много связывало, которые были мне ближе родных братьев, стали моими палачами. Но я и сам не знал, как бы я отнесся к эльфу, который натворил бы подобное в Вестрантерне и по вине которого мог погибнуть мой отец. Ведь никому из них неизвестно, что я не имею к случившемуся отношения. А мой побег наверняка рассеял сомнения у самых стойких.
Но уж лучше быть неправым и живым, чем правым и мертвым.
Что будем делать? угрюмо спросил я.
Нарвэ поманила меня за собой и начала медленно отползать вглубь кустов.
Я пополз следом, собирая прошлогодние колючки и обдирая ладони об острые края опавших листьев. Сосредоточившись на выборе пути, по возможности минимально усеянном вышеупомянутыми орудиями пыток матушки-природы, я не заметил оврага и кубарем полетел вниз.
Помянув всех первопоследователей Великой богини, я кое-как отряхнулся от грязи и сердито глянул на Нарвэ.
Не надо так косить на меня взглядом, тихонько рассмеялась эльфийка. Эту канаву вырыла не я, уж поверь!
Я тоже захихикал, представив с лопатой эту высокомерную девицу, но решил оставить эту картинку при себе ради собственного здоровья.
Лучше создай над нами сферу, Нарвэ показала на края оврага над нашей головой, и я восхитился её практичностью: и правда, если соединить их сферой и прикрыть иллюзией, то никто и не заметит, что тут была яма.
Пока я пыхтел над нашей маскировкой, эльфийка сгребла сухие листья под выдающиеся над оврагом корни дерева, так что великому магу, то бишь мне, скромному, вскоре было приготовлено место для отдохновения. Куда я и плюхнулся, любуясь переливами своей работы.
Надеюсь, с другой стороны это больше походит на землю, чем на радугу? ворчливо поинтересовалась девушка.
Все путем, не переживай, уверенно кивнул я. Не то, чтобы я и правда был в этом уверен, но сильно надеялся, что так оно и есть.
А звуки оно скрывает? Можем разговаривать? не отставала Нарвэ, которую моя бравада ничуть не убедила.
Это можно выяснить лишь практикой, вздохнул я. Во всяком случае, я не могу уловить ни звука с той стороны, почему бы и там не быть похожей ситуации?
С тобой все возможно, покачала головой Нарвэ. Я вообще впервые встречаю существо, представляющее такую опасность прежде всего для себя самого.
Смейся, смейся, меланхолично ответил я на её поддевку. Думаешь, ты самое совершенно существо в этом мире? Тогда почему от тебя не добьешься ни слова правды?
Хочешь сказать, что ловил меня на лжи? девушка заинтересованно подобралась поближе. От неё тоже сильно пахло тиной, так что я усмехнулся:
Мы с тобой похожи на высохший русалок особенно по запаху.
Ты не уходи от ответа, хихикнув моему сравнению, настаивала Нарвэ.
Ну просто при беседе с тобой не покидает ощущение недосказанности. А ответы порождают лишь еще большее количество вопросов.
Эльфийка пристально на меня посмотрела и отвернулась:
Просто мне нелегко
Я вообще не понимаю, зачем ты все это устроила, я осторожно приобнял Нарвэ за плечи и развернул к себе, заглядывая в темные глаза. Зачем спасла меня?
Ты добиваешься признания в любви, мальчик? холодно спросила Нарвэ, стряхивая мою руку. Забудь! Просто пришло время.
Я пожал плечами, изобразив на лице равнодушную мину, но себе мог признаться, что несколько разочарован. Видимо я и правда о себе слишком высокого мнения.
Ну вот опять, ты ответила, а я ничего не понял.
Я знаю, что ты не виновен, терпеливо объяснила девушка. И подозреваю, что виновен кто-то из своих. Если бы план этого некто удался, то никто никогда не смог бы узнать, кто это. А так потянем время, вдруг недоброжелатель покажет свое истинное лицо.
А, понятно, невесело усмехнулся я. Мне выпала великая честь быть приманкой.
Ну вот, а говоришь, ничего не понимаешь! заразительно рассмеялась эльфийка.
А что случилось с Цвейначал было я.
Тихо! зажала мне рот Нарвэ, прислушиваясь к чему-то.
Я замер.
Моя так тщательно поставленная сфера лопнула с оглушительным треском.
Ну вот, раздался незнакомый голос. Это была просто магия, прикрывающая опасный овраг. Между прочим, хорошая замена моста, прослужила бы лет пятьдесят.
Не верю я в такую предусмотрительность без прибыли, жесткий голос второго мне был тоже незнаком, но я не сомневался, что эльф этот опасен и не горел желанием познакомиться поближе. Особенно сейчас, когда я изгой. Эльф такими глупостями не будет заниматься, а человек не станет расходовать свой и без того небольшой запас магической энергии.
Ну ты брат, вообще без фантазии родился! Представь: шел себе эльф или человек по лесу, да вдруг свалился в канаву. Еле выбралсясырой, грязный, злой. И чтобы больше не попадать в такую ситуациюсделал магический мост.
Фантазии у меня поболее твоего, усмехнулся его собеседник, как впрочем и ума. Попади я в такую ситуацию, я бы уничтожил овраг, это быстрее, да и сил требует намного меньше. Вот так
Земля ощутимо задрожала. Нарвэ в панике попыталась выбраться наверх, пока нас не погребли заживо, но я силой удержал девушку. Земля посыпалась сверху, заполняя собой небольшой овраг. Мы забирались все больше под корни дерева, выступающие над краем, чтобы нас не накрыло.