Если это не совпадение, значит, так или иначе, по какой-то причине это все из-за меня. Я порицаю неблаговидные поступки. И взываю к карме.
Прю? Ты в порядке?
Я поднимаю взгляд, и я вижу, что Ари идет ко мне по песку. Она берет полотенце со спинки шезлонга и обматывает его вокруг талии. Она почти не намокла, хотя ее лодыжки облеплены песком.
Да. Я чувствую, как внутри все дрожит. Это было странно, правда?
Она смеется.
Очень странно. Но так кстати! Он всегда такой?
Почти. Джексон всегда был задирой. Приятно хоть раз увидеть, как он получает по заслугам. Я наклоняюсь к ней, понижая голос. Держу пари, его рубашка стоит не меньше пары сотен долларов. Он будет делать вид, что ему все равно, но, поверь мне, это его убивает.
Ари садится на одеяло и достает газировку из сумки-холодильника. Она открывает банку и, поворачиваясь к воде, приветственно поднимает ее:
Отличная работа, океан!
Она оглядывается по сторонам.
Надеюсь, с той девушкой все в порядке.
Я не отвечаю, разглядывая пляжные полотенца, одеяла и шезлонги, заполонившие берег. Мое внимание привлекает Джексон, уголком полотенца вытряхивающий воду из ушей.
Сейчас вернусь. Я бреду по песчаному пляжу в сторону скалистого утеса, где надеюсь побыть в одиночестве. Еще слишком рано для печально известных поцелуев, и я без труда нахожу пустующую нишу среди высоких скал. Я прислоняюсь к валуну и прижимаю руку к груди, чувствуя, как колотится сердце.
Я просто принимаю желаемое за действительное, шепчу я. Это иллюзия. Всему виной стресс последних дней учебного года; фантазии о возмездии, когда виновные того заслуживают И, возможно, легкое сотрясение мозга.
В ответ на мои рациональные объяснения мозг выдает множество контраргументов.
Песня.
Автомобильная авария.
Волна.
Но, как только я позволяю себе думать о том, что, возможно, это моих рук дело, рождается самокритика. Неужели я всерьез полагаю, что после выступления в караоке во мне проснулось что? Магические силы? Космический дар? Нелепая способность вершить вселенское правосудие?
Совпадения, повторяю я, расхаживая взад-вперед. Песок попадает в сандалии, и я сбрасываю их, продолжая бродить между скал. Вот и все. Просто несколько странных совпадений.
Но
Я замираю.
Слишком много совпаденийи это что-то да значит.
Обеими руками я откидываю волосы с лица. Я должна все проверить и убедиться. Мне нужны доказательства.
Надо выяснить, смогу ли я сделать это снова, на этот раз намеренно.
Покусывая нижнюю губу, я выглядываю в щель между скалами, осматривая переполненный пляж. Я не совсем понимаю, что хочу найти. Вдохновение, наверное. Кто-нибудь из присутствующих наверняка заслуживает наказания за что-либо.
Взгляд останавливается не на ком ином, как на Квинте. Он помогает ребятам устанавливать волейбольную сетку.
Ха! Идеально. Если кто и заслуживает кармического возмездия за свое поведение в этом году, так это определенно Квинт Эриксон.
Я вспоминаю, как часто он опаздывал. Отлынивал от работы. Бросил меня на произвол судьбы в день презентации.
И категорически отказывается помочь мне переделать наш проект.
Я крепко сжимаю кулак.
Жду.
Привет, Квинт! К нему подходит девочка из нашего класса. Я оживляюсь. Что она собирается сделать? Дать ему пощечину за какую-то таинственную мелодраму, о которой я не знаю?
Как дела? Квинт улыбается в ответ.
Хорошо. Я принесла домашнее печенье. Хочешь? Она протягивает ему жестяную коробку.
Да, черт возьми, еще как хочу. Он берет печенье. Спасибо.
На здоровье. Она лучезарно улыбается ему и уходит.
Я ошеломлена.
Может, печенье отравлено? Но я сильно в этом сомневаюсь.
Квинт жует печенье и заканчивает натягивать сетку.
Я наблюдаю еще с минуту, совершенно сбитая с толку. Вскоре становится ясно, что ничего страшного с Квинтом не происходит. Более того, как только начинается игра, он зарабатывает первое очко для своей команды, получая шквал одобрительных криков и восторженных аплодисментов.
Надув губы, я наконец разжимаю кулак.
Вот так-то, бормочу я. Разочарование велико, но я не уверена, в чем больше разочарованав мироздании или в себе, почти поверившей в нечто настолько абсурдное.
Я расправляю плечи. Довольно глупостей. Остаток вечера я собираюсь провести за книгой, которую взяла с собой. Буду есть сморы и слушать, как Ари пытается собрать воедино последовательность аккордов своей новой песни. Короче, буду расслабляться.
Я беру сандалии и начинаю обуваться.
Я тебя умоляю. Он такой зануда. Ты ведь знаешь, что он играет в «Подземелья и драконы»?
Я замираю. Мне не нужно выглядывать, чтобы понять, чей это голос. Джанин Юинг. Я не вижу ни ее, ни того, с кем она разговаривает, но могу сказать, кого они обсуждают. Джуда или его друзейМэтта и Сесара, тоже из десятого класса, или девятиклассника Рассела, присоединившегося к их группе несколько месяцев назад.
Серьезно? произносит другой девичий голос. Кэти?
В эту дурацкую ролевую игру из восьмидесятых? Как те малыши в «Очень странных делах»?
Вот-вот, говорит Джанин. Как тебе это нравится? Неужели больше нечем заняться?
Я выглядываю в расщелину между скалами и вижу Джанин и Кэти всего в нескольких шагах от утеса. В бикини и солнцезащитных очках, они лежат на ярких пляжных полотенцах. Ох и Майя с ними. Они выглядят как на рекламной картинке солнцезащитного крема, причем смотрятся неплохо. Майя так и вовсе похожа на голливудскую старлетку. Она из тех девушек, которые словно сошли с рекламного плаката косметики. Глаз не оторвать от ее загорелой кожи, согретой закатным солнцем, густых черных волос в естественных кудрях, обрамляющих лицо, и россыпи веснушек, таких очаровательных, что могли бы вдохновить на сочинение сонетов.
Неудивительно, что Джудне единственный парень в школе, влюбленный в нее без памяти.
А разве «Демоны и драконы» не игра в поклонение дьяволу? спрашивает Кэти.
Я закатываю глаза, и, к чести Майи, она опускает очки на кончик носа и бросает на Кэти взгляд, в котором читается, что она согласна со мной в том, насколько неуместна эта реплика.
«Подземелья и драконы», поправляет она. И я почти уверена, этот слух запущен теми, кто считает Гарри Поттера злом.
Должна признать, что, хотя я частенько недоумеваю по поводу безумной преданности Джуда этой девушке, у Майи бывают просветления.
Она возвращает очки на место.
Как бы то ни было. Отстань. Мне нравится Джуд.
Я широко распахиваю глаза. Пауза. Перемотка назад. Ей нравится Джуд?
Неужели она хочет сказать, что он ей действительно нравится?
У меня кружится голова. Я напрягаю слух, пытаясь уловить каждое слово. Если бы я смогла вернуться к Джуду с эмпирическими доказательствами того, что его чувства все-таки не безответны, меня бы номинировали на звание «Лучшей сестры года».
Конечно, он тебе нравится, говорит Джанин. А кому он не нравится? Он такой милый.
Очень милый, решительно соглашается Кэти. Так решительно, что это звучит почти как оскорбление.
Но при этом он Джанин замолкает. Она довольно долго подыскивает нужные слова. Ну, типа, так в тебя влюблен. Даже немного жутковато.
У меня вырывается усмешка. Нашла тоже жутковатого! Джуд вовсе не такой.
Я снова скрываюсь за скалой, пока они не оглянулись и не увидели меня, но их разговор не прерывается.
Да, порой он слишком пристально смотрит на меня, соглашается Майя. Раньше мне это льстило, но теперь не знаю. Не хочу быть злюкой, но как ты думаешь, он поймет намек на то, что я не заинтересована?
Я морщусь.
Вот тебе и план.
Это действительно похоже на одержимость, добавляет Кэти. Но в приятном смысле?
Я снова выглядываю в расщелину, хмурясь. Джуд не одержимый!
По крайней мере, не настолько одержимый.
Он просто влюблен в нее. Это не преступление! Она должна быть на седьмом небе от счастья, что привлекла внимание такого доброго и замечательного человека, как Джуд!
Говорю же, мне нравится Джуд, повторяет Майя. Но я чувствую себя немного виноватой, зная о том, что он неровно ко мне дышит, когда ну, это просто никогда не случится.