Зое нервно облизнула губы и огляделась. Джил был прав: страх и нервозность способствали еще большему погружению в это состояние. Окружающая местность казалась ей пазлом, где она хоть и узнавала отдельные компоненты, но они складывались в совершенно другую, новую картину. Картину, казавшуюся ей угрожающей и темной. Зое сжала кулаки, изо всех сил стараясь не утратить связь с реальностью.
- Я не хочу,- вырвалось у Зое. - Не хочу еще раз пережить блэкаут и очнуться неизвестно где. И не хочу быть причастной к каким-то убийствам!
- Мы все пересекаем границу, - тихо ответил Ирвес. - Это как идти по канату, ты просто должна научиться держать равновесие. Тебе не надо переходить границу, только подойди к ней! Совсем близко! Чем ближе ты будешь к границе, тем сильнее и увереннее будешь чувствовать себя.
Ирвес раскинул руки и запрокинул голову, глубоко и с удовольствием вдохнул. С колотящимся сердцем Зое наблюдала за четко очерченной линией его шеи.
- Чувствуешь? - спросил он, глядя на нее. - А город, слышишь его? Ощути его. Давай, попробуй!
Во взгляде Ирвеса было что-то гипнотическое и Зое не смогла устоять. Хотя ее все еще сковывал страх, она расслабила руки и отпустила себя. Зое услышала гудение электроники, громкий свист старых телевизоров за окнами. Доносящийся откуда-то сладкий запах духов, резкий запах свежей краски нового уличного указателя, звонок сотового три улицы дальше...
- Замечаешь? Мир разворачивается перед тобой, - продолжал Ирвес. - Как будто раньше у тебя было всего четыре карты в игре, а теперь их вдруг стало тридцать, сорок или больше: запахи, звуки, формы. И это далеко не всё. Почти все хищные кошки легко преодолевают минимум пятьдесят километров во время охоты. Лазание, способность прыгать, восприятие, координация, слух, быстрое заживление ран. Люди вокруг тебя чувствуют твою тень и остерегаются тебя. Нужно быть идиотом, чтобы не пользоваться всем этим. - Он резко отвернулся и пружинящими шагами пошел по улице. - Пойдем! - крикнул он Зое через плечо.
Зое спросила себя, что бы подумал кто-нибудь, увидев их сейчас - парочку, гуляющую в марте босиком. Грубое дорожное покрытие неприятно давило на подошвы, однако холода Зое почти не ощущала. Она хотела задать Ирвесу еще множество вопросов, но решила сосредоточиться на их равномерных шагах. Странно, ей действительно было достаточно просто впитывать в себя впечатления. Ирвес незаметно ускорил шаг, они шли стремительно, рядом друг с другом, делая плавные, энергичные, большие шаги.
Лишь поблизости от планетария Зое насторожилась.
Волочящиеся шаги - щелчки. Тишина.
Скрежет дыхания, вырывающегося из горла. Блондин? Первой реaкцией Зое было беспокойство, но одновременно она ощутила нечто другое: гневное сопротивление/упрямство. "Однажды вы уже охотились за мной, - подумала она. - Но никто не посмеет прогнать меня из родного города!"
Порыв ветра донес до нее запах. Это было что-то нечеловеческое. Скорее невероятный, провоцирующий запах... собаки!
Зое никогда осознанно не раздумывала об этом, но она узнала эту смесь запахов, как будто никогда не чуяла ничего другого. Восемь нюансов. Один из них - дыхание, пахнущее мясом. Другой представлял из себя затхлый запах не потной собачьей кожи.
В ту же секунду, в конце улицы, появился силуэт огромного гибрида бойцовой собаки. Он подозрительно принюхивался в их сторону, после чего опустил голову, оскалился и зарычал. У Зое перехватило дыхание, когда она увидела его клыки.
Ирвес невозмутимо пошел дальше. Она подскочила и схватила его за руку. Прикосновение кожей к коже. Ирвес слегка вздрогнул, но затем расслабился и они остановились, держась за руки.
- Не ходу туда! Я знаю эту собаку, она принадлежит владельцу киоска, - прошептала Зое. - Ее бьют, поэтому она такая озлобленная.
- Правда? - спросил Ирвес со скучающим видом.
- Да. Она преследовала меня пару дней назад и разодрала мне штаны.
Воспоминание о страхе всколыхнуло что-то у Зое внутри. Красная, слабо светящаяся рекламная табличка, вдруг окрасилась в грязно-серый цвет. Зое наблюдала за собакой и кроме страха ощущала еще что-то другое, что-то, что было скрыто внутри и ждало возможности проявиться.
- Ну, что ж, - сказал Ирвес, - в таком случае, тебе пора его проучить.
Глава 13Охотничья лихорадка
Сообщения от Зое! Она написала смс и на электронную почту. "Послание в бутылке" из моря неизвестности и неопределенности. Волнующая близость, преследовавшая меня во снах. Я видел ее танцующей и смеющейся. Иногда мы были нормальными людьми, идущими взявшись за руки по улицам, ничего не боясь, без темной сущности внутри нас, далеко от пропасти. Я действительно мечтал о том, чтобы мы были вместе, а жизнь была простой и безопасной. Это уже давно не было связано с беспокойством и сочувствием.
Может поэтому я избегал Ирвеса, ведь я не мог спрятаться от его антенн. А вот Гизмо, напротив, был сосредоточен только на новостях и на других, таких же, как мы.
"Не могу поверить, что после всего случившегося я даже не сказалa спасибо!"
Зое написала это в первом сообщении. Вчитываясь в строки, я улыбался, слыша ее голос.
"Да, шок более менее прошел. Но все равно я многого не понимаю. У меня столько вопросов, Джил! По поводу меня, убийств, перевоплощений, и насчет тебя тоже. Когда мы увидимся???"
Я думал, меня нелегко вывести из равновесия. Но моя реакция на это сообщение показала, что я заблуждался. Это было как электрический трепет в груди, в том месте, где таятся боль и страдания. Но в то же мгновение я обнаружил, что в том же месте сидят тоска и влечение. Это взволновало меня и заставило держать дистанцию. В ответ я написал:
"Скоро. До тех пор береги себя! По возможности оставайся дома. Мы по-прежнему в опасности. Если соберешься на улицу, то хотя бы не ходи в одиночку. Кто бы ни был убийцей, очевидно, он нападает только когда жертва одна. Я дам о себе знать. С приветом, Джил."
Я отчетливо ощущал, что ее разочаровала моя деловитая дистанцированность. И это все? Одни инструкции? Об этом было ее смс, которое я получил по дороге к Гизмо. Пока я читал его, телефон завибрировал. Номер Зое! Моим первым порывом было сбросить звонок, но потом я вспомнил, что это мог быть звонок с просьбой о помощи.
- Привет, Зое, - сказал я.
Учащенное дыхание, затем покашливание.
- Привет. Ты где сейчас?
- В дороге. - Я надеялся, что она не услышит нотки беспокойства в моем голосе.
- Где-нибудь поблизости от меня? Мы можем... увидеться?
- Почему? Что-то случилось? - спросил я как можно более деловым тоном.
Зое молчала несколько секунд.
- Да много чего случилось, - раздраженно ответила она. - Где тебя найти? Дашь мне свой адрес? Или хочешь прийти ко мне? Я сегодня дома. - Я медлил и Зое добавила, с плохо скрываемой иронией: - Где я живу, ты уже знаешь.
Мне понадобилось время, чтобы подавить в себе это желание. Просто взять и пойти к Зое! И что дальше? Что, если она начнет задавать не те вопросы? Что, если я действительно отвечу на них?
- Не... сегодня, - сказал я. - У меня еще куча дел.
- А когда, Джил? Завтра? В субботу? - мое молчание еще больше злило ее. Она громко и рассерженно дышала. - Ну и не надо! - скала Зое и бросила трубку. Я ощущал себя так, как будто обжегся, выключил телефон и сделал глубокий вдох.
"Ну и что это было, трус?" - корил я себя. Но так было безопаснее. Безопаснее для Зое.
- Мы должны знать, что делает каждый из них,- подчеркнул Гизмо. Это было в тот же день, когда мы сидели в его логове. - Может старое сообщество объединяется, чтобы найти убийцу? Возможно по этой причине зоны влияния сейчас смешиваются и наслаиваются друг на друга?
- Рубио считает, что сообщество больше не существует, - ответил я. Однако не был в этом уверен. Границы действительно сдвинулись. Однажды я видел "Мисс подземку" на лестнице, ведущей к станции метро Рубио и обнаружил пометки, которые Юлиан сделал голубиной кровью на здании биржи - наряду с рисунками маркером, оставленными жонглершей: перекрещивающиеся линии и пять кругов, изображавшие жонглерские шарики. Может это они так общались друг с другом? "Плаща" я больше не видел, "Борец" тоже как сквозь землю провалился, в то время как Юлиан появлялся в самых неожиданных местах. Но как только я собирался с ним заговорить, он тут же исчезал.