Проснулась, милая? Добрый день, ответила женщина, и ее улыбка стала шире. Ну, давай быстренько вставай. Она поднялась со стула и протянула руку. Тебя уже ждут, надо поторопиться.
Да? Ждут? Кто? Злата тут же выпрямилась и обнаружила, что одной рукой прижимает к себе очень знакомую тетрадь.
Бабушкины рецепты! Ох, радость какая! Девушка зажмурилась, счастливо вздохнула и тут же услышала веселое хмыканье.
Обычно к нам попадают без всего, но, видимо, богиня милостива к тебе. Как тебя зовут, милая?
Злата. Девушка справилась с эмоциями и наконец встала с кровати. Куда идти?.. Ой! вырвалось у нее, когда вокруг ног неожиданно обвилось что-то пушистое.
Опустив взгляд, потрясенная Злата уставилась на хвост. Длинный, роскошный и пушистый, красивого золотисто-рыжего цвета с белым кончиком.
О-о-о!.. выдохнула девушка и тут же завертелась, пытаясь рассмотреть хвост со всех сторон и чувствуя, как от восторга защекотало в груди.
Хвост. Ну надо же! И главное, совершенно не мешал, ощущался естественно, хотя и пытался жить своей жизнью. Служительница с доброй усмешкой наблюдала, терпеливо дожидаясь, пока первые эмоции схлынут. Злата тут же потянулась к голове, и ее пальцы наткнулись на аккуратные пушистые ушки с маленькими кисточками.
А зеркало здесь есть? Можно посмотреть? А я теперь оборотень, да? И в кошку могу превращаться? Или в лису? зачастила девушка, и женщина негромко рассмеялась, подхватив ее под руку.
Зеркало есть, сейчас посмотришь. Нет, ты не оборотень, ты аррини и ни в кого не превращаешься. Это твоя настоящая внешность теперь, невозмутимо ответила служительница на все вопросы по порядку, ведя Злату к выходу из зала. Сейчас переоденешься, я отведу тебя к тем, кто тебя ждет и с кем ты будешь жить, они все расскажут подробнее.
А кто они? нетерпеливо спросила Злата. Ну, с кем я буду жить? И кто такие эти аррини, можно подробнее?
Это те, кого богиня привела из других миров и дала шанс начать жизнь в нашем мире, охотно отозвалась служительница, начав с последнего вопроса девушки. У всех переселенцев есть что-то, что они сохранили от прежней жизни, навык, помогающий им устроиться здесь, а ты будешь жить во дворце. Тут Злата вспомнила, что говорила Любомира про принцессу, и чуть не споткнулась от неожиданности.
И в качестве кого? осторожно спросила она.
Не знаю, от богини пришло указание отвести тебя во дворец, пожала плечами женщина. Думаю, там разберешься, что к чему.
Ну а вскоре Злата уже вертелась перед высоким, в полный рост, зеркалом, не в силах насмотреться на себя. Нет, она и в прошлой жизни была вполне симпатичной девчонкой с рыжевато-каштановой копной волос и веснушками, но сейчас Милое личико со вздернутым носиком и точно такими же веснушками обрамляли упругие локоны того же цвета, что и хвост, спускаясь аж до середины спины, из них торчали аккуратные рысьи ушки с роскошными кисточками. Глаза Златы стали ярко-синими, и в целом образ вышел очень гармоничным, не приторно-кукольным, а вполне себе уютным и миленьким. Служительница предложила ей платье сочного темно-синего цвета с квадратным вырезом, специального покроя, с прорезью для хвоста. Теперь главноеберечь его от посторонних посягательств, потому что если уж у самой Златы руки так и тянулись запустить пальцы в пушистую шерстку, что говорить об остальных
Ну, идем, Злата, мягко поторопила ее женщина, и Злата наконец оторвалась от созерцания себя, любимой.
Они прошли небольшим коридором, поднялись по лестнице до длинной крытой галереи с красивыми витражными окнами, и служительница довела Злату до деревянной двери, украшенной искусной резьбой.
Тебе туда, милая, она остановилась и повернулась к девушке. Удачи, пусть все сложится хорошо.
Злата глубоко вздохнула, сердце вдруг застучало гулко и часто, и девушка, прижав драгоценную тетрадь к груди, решительно толкнула дверь, шагнув вперед, в новое будущее, и не давая себе времени струсить и передумать. Богиня же обещала.
С той стороны оказался просторный зал с большими окнами, почти пустой, если не считать нескольких диванов у стен и кресел. Стены были затянуты серо-голубым шелком, висели картины с пейзажами, с потолка свисала роскошная позолоченная люстра с хрустальными подвесками. Злата так засмотрелась на интерьер, что не сразу заметила стоявшую в сторонке пару, пристально разглядывавшую ее саму. А когда все же обратила на них внимание, смутилась, чувствуя, как теплеют щеки от прилившей крови. Женщина лет тридцати с небольшим на вид, с круглым лицом и добрыми глазами, в глубине которых притаилась грусть, и мужчина рядом, чуть постарше, с узким золотым обручем на голове.
Злата лихорадочно перебирала в памяти все то немногое, что знала о царствующих особах, и вспомнила, что, кажется, перед ними делают реверанс
Здравствуйте, вежливо поздоровалась она, вцепившись в тетрадь, как в единственное спасение.
Приседать все же не стала, справедливо решив, что плюхнуться на пол в первые минуты знакомства будет как-то не слишком красиво с ее стороны.
Здравствуй, первой отозвалась женщина и осторожно шагнула вперед, в ее глазах мелькнуло слабое любопытство. ЯАлиция, представилась она. Это мой муж Влодек.
Злата, кивнула девушка, чувствуя себя немного неуютно и чуточку растерянно, не зная, что делать.
Женщина коротко вздохнула, и на ее губах появилась улыбка, Алиция подошла еще ближе к замершей Злате.
А ты хорошенькая, призналась она и протянула гостье руку. Пойдем, покажу, где ты будешь жить, и отвечу на все твои вопросы.
Злата тихонько выдохнула и вложила пальцы в ладонь Алиции. Подумать только, она будет жить в настоящем дворце! Только вот в качестве кого?
Кем я здесь буду? Служанкой? уточнила Злата, пока ее вели по роскошным анфиладам и залам, мимо гостиных и галерейкрасивых, элегантных, украшенных росписью, позолотой, картинами.
Она такие только на иллюстрациях видела и ни разувживую. Не довелось как-то во дворцах бывать, в их городке не было ничего такого. Алиция мягко рассмеялась и похлопала Злату по руке.
Ну что ты такое говоришь, милая. Ты будешь нашей дочерью, пусть и приемной, невозмутимо сообщила Алиция.
Сердце Златы восторженно забилось, а уж когда она увидела в окно раскинувшийся за дворцом шикарный парк Поняла, что в этом мире ей уже нравится. Библиотека здесь наверняка есть, значит, знания добыть можно там. Злата только надеялась, что замуж по указке не придется выходить, как обычно принято у принцесс. Она ведь не настоящая принцесса, а всего лишь приемная.
Несколько месяцев спустя.
Аргунд, королевский дворец
Юлиан, так дальше продолжаться не может, ты должен наконец определиться с выбором, строго произнес король Казимир, глядя на единственного отпрыска.
Принц Юлиан, привлекательный молодой человек лет двадцати пяти с серьезным и немного усталым лицом, неожиданно согласился:
Да, папа. Эти смотрины будут последними. Я выберу кого-нибудь из девушек и женюсь.
Казимир несколько мгновений внимательно смотрел на наследника, потом его взгляд потеплел.
Не надо так огорчаться, я уверен, что среди них найдутся достойные девушки, неожиданно мягким голосом сказал король, остановившись рядом с креслом, где сидел Юлиан, и положил ему ладонь на плечо. Я уважаю твое стремление слушать сердце в таком серьезном вопросе, но ты же понимаешь, что любовь с первого взгляда бывает крайне редко.
Понимаю, негромко ответил принц и кивнул. Все в порядке, папа, я исполню свой долг. Юлиан улыбнулся уголком губ, в его глазах затаилась грусть. Только в этот раз сделаю все по-своему, ты не против?
Казимир наклонил голову, спрятав усмешку:
Не буду вмешиваться, сын мой, ни в коем случае. Тебе же жену выбирать и жить потом с ней.
Вот и отлично! Юлиан поднялся, заметно повеселев. Тогда я пошел готовиться. Девушки начнут приезжать через неделю.
Угу. Казимир проводил взглядом сына и остановился у окна. Что-то мне подсказывает, предстоят веселые деньки пробормотал он, вздохнув.
А может, и к лучшему, а то Юлиан совсем загрустил в последнее время. Хорошо, что Иоанна и Эрик уехали на несколько дней в свое поместье. Принц, конечно, давно излечился от симпатии к супруге советника, но все равно, лишнее напоминание о чужом счастье Юлику ни к чему.