Я ждала, что дама сразу пустится в расспросы, но она молчала, разглядывая меня с головы до ног, а потом отвернулась к озеру, словно позабыла обо мне, любуясь голубой гладью воды.
И зачем звала, спрашивается?!
Выждав с полминутки, я совсем перестала бояться, и только разозлилась. Если у госпожи Анны уймища времени, чтобы стоять тут и релаксировать, то у менядел невпроворот. Поэтому я не стала больше затягивать и спросила напрямик:
Вы зачем меня звали, госпожа? Говорите, поскорее. У меня времяденьги.
Понимаю, отозвалась она, продолжая смотреть на озеро. Вы ведь мельничиха?
Вопрос прозвучал, вроде бы, обыденно, но я сразу насторожилась. Зачем она заговорила про мельничиху? Хочет показать, что я ей не ровня? Ну если кто-то надеется, что я буду комплексовать, то он сильно ошибается.
Если вы обиделись из-за господина судьи, сказала я небрежно и немного развязно, то не портите себе кровь. Тут за ним полдеревни умирает, а про город я и вовсе молчу. Первый мужчина в нашем околотке, так что вам нечего ловить.
Да, Рейвен умеет произвести впечатление, не менее небрежно признала госпожа Анна. Но я тут совсем не из-за него.
Не из-за него? быстро переспросила я, чуть не поморщившись, когда она назвала судью по имени.
Ну не нравилось мне, когда эта фифа городская называла бывшего мужа, как задушевного друга. А ведь она егона минуточку! упекла в сумасшедший дом. Можно было хоть раскаянье какое почувствовать, или неловкость. Но дама Анна, судя по всему, раскаиваться не собиралась. Она дернула плечом и чуть усмехнулась, показывая, что чувствует себя великолепно.
Совсем не из-за Рейвена, повторила она. Я даже не знала, что его назначили сюда. Случайная встреча. Не самая приятная, знаете ли.
Мне стало досадно, как будто встреча продолжилась со счетом «один-ноль» в пользу бывшей судьихи, но я утешила себя, решив, что дамочка просто выделывается, прикидываясь, что не очень-то ей и нужен был, если встреча прошла не так, как планировалось. Наверняка, казначейская дочка ждала, что судья восплачет горькими слезами и пожелает вспомнить то, что было, а он вместо этого
Вы ведь живете на берегу озера? спросила вдруг госпожа Анна очень деловито.
Да, ответила я, оставив пока мысли о судье.
Давно? напористо продолжала она.
Не очень, осторожно ответила я, не понимая, куда она клонит. Вообще-то, я из соседней деревни. Мой муж был мельником тут
А что местные говорят об этом озере? женщина резко обернулась ко мне, пристально взглянув в глаза. Вы слышали что-нибудь?
Признаться нет, теперь я чувствовала себя совсем не в своей тарелке.
С чего это столичная штучка интересуется озером? Услышала что-то про моргелютов? Только этого не хватало! А если ей что-то известно про портал между мирами?..
Почему вас так интересует озеро, госпожа? теперь я говорила, подбирая каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего, но разузнать побольше. Мне кажется, это самое обыкновенное озеро, таких много в этих краях.
Озер много, ответила она, понизив голос, а такоеодно. Чтобы вы знали, в древности его называли Ллин Пвилл, что означало на давно забытом языке «Озеро Преисподней». Считалось, что на его дне находится вход в ад.
Я закашлялась, потому что услышать подобное было немного неожиданно. Будь моя воля, я бы объяснила дамочке, что Ллин Пвиллэто не про преисподнюю. На валлийском языке (а вовсе не на древнем, забытом) это означало «Озеро, принадлежащее королю Пвиллу», только и всего. И никакого ада
Стоп, Светик. А кем был наш дорогой король Пвилл по легендам? Королем, чья жена пришла в этот мир из другого, призрачного мира. И она была такая умница-разумница, что ее стали почитать, как богиню. Возможно ли, что король взял в жены такую же неудачливую попаданку, как я? Хотя, если она стала королевой, то оказалась поудачливее меня И как можно было назвать другой мир, когда появилась христианская вера? Конечно жеадом!
Откуда вы узнали об этом, госпожа? тут же сменила я тон. Наверное, прочли в какой-нибудь книге? Вы ведь страх, какая образованная
С чего это вы взяли? самодовольно спросила она.
Мне рассказывал граф Фуллартон, тут я даже не соврала, потому что граф и правда дифирамбы пел этой особе.
Ах, Амбруаз она кокетливо поправила вуаль. Когда-то он был в меня влюблен. Хотел на мне жениться.
Но вы выбрали господина Кроу, догадалась я.
Что ж, теперь понятно, почему граф только ядом не плевался, когда рассказывал о судье.
Выбрала, подтвердила мои догадки госпожа Анна. И не слишком пожалела об этом.
«Ага, не слишком, желчно подумала я. Не тебя же упекли в сумасшедший дом».
Так что это была за книга? вернула я разговор в прежнее русло.
Не помню, ответила она, и я только вздохнула от несбывшихся надежд. Это была какая-то очень унылая книга, которую я прочитала, когда сопровождала батюшку на богомолье. Потом её сожгли, потому что настоятель посчитал, что всё, что там написаноересь.
Очень мудро, уныло протянула я, окончательно попрощавшись с возможностью получить хоть немного полезной информации.
Разумеется, я не верю в байки про ад, выдала вдруг столичная госпожа. Ячеловек разумный, без глупых предрассудков
Согласна с вами, поддакнула я с горячностью.
Ладно с нейс книгой, полной ереси, в которой можно было разыскать отгадку озера моргелютов, главное, чтобы по берегу не шныряли повернутые на мистике дамочки. От таких только и жди неприятностей. Хорошо бы, чтобы эта оказалась не из последователей средневекового мистицизма.
Как в ответ на мои размышления, госпожа Анна со смешком взмахнула рукой:
Дорога в адглупости какие!
Совершенно верно, я уже готовилась с облегчением перевести дух, но тут дамочка продолжила мысль.
Только что-то здесь есть, сказала она, задумчиво прищуривая глаза и вглядываясь в безмятежную гладь озера. Недаром говорят, что это озеро исполняет желания.
Желания? Ерунда!.. я точно так же, как она, махнула рукой, но на госпожу Анну это впечатления не произвело.
Нет, это не ерунда, сказала она веско. В прошлом году одна моя приятельница ездила сюда и её желание сбылось. Я тоже хочу попробовать. И не остановлюсь ни перед чем. Пусть даже мне придётся договариваться с самим дьяволом, который прячется на дне, тут она насмешливо покосилась на меня. Вы верите в дьявола?
Ну как бы предполагается, что надо верить замычала я, уже паникуя.
Что надо этой странной женщине?! Зачем она сюда приехала? И какие-такие желания собирается исполнять?
Вы единственная, кто живет на берегу Ллин Пвилл, теперь голос госпожи Анны зажурчал ручейком. И мне сказали, что вы очень нуждаетесь
Ну опять замычала я, не так, чтобы очень но от денег не отказываемся
Я заплачу вам три золотых, она обернулась ко мне, и ее глаза вспыхнули фанатичным огнем. Три золотых, если приютите меня на неделю.
Что?! Её только не хватало! Чтобы рассекретить моргелютов и увидеть ведьмин шабаш с моим участием в ближайшую пятницу?
Это невозможно, решительно, уже безо всякого блеяния, ответила я. Наша мельницасовсем не место для такой изысканной и важной особы, как вы.
Позвольте решать это моей особе, усмехнулась она очень нехорошо. Впрочем, я могу и не жить здесь если
Мне не нравилась эта женщина. Я ничего не могла с собой поделать, но она мне не нравилась. И я бы сама ей заплатила, чтобы она убралась с берега озера, из Тихого Омута, да и из округа в придачу.
Словно испытывая мое терпение, госпожа Анна сделала паузу, и я, помучившись в неведении секунд тридцать, напомнила:
Если?
Она улыбнуласьхолодно, глядя на меня пристально и со значением, а потом отчеканила:
Если вы прямо здесь и прямо сейчас сообщите, кто может продать мне рецепт приворотного зелья, дорогая моя мельничиха. Или само зелье.
Теперь помолчать пришлось мне.
Я не ослышалась? уточнила я, на ходу продумывая тактику дальнейшего разговора.
Если дамочке что-то известно про тихоомутских ведьмочек, я точно не хочу быть в этом замешанной. И самое лучшеевсе отрицать и надо всем смеяться.