У старухи были отличные, как у любого дракона, зубы. Когда она ухмылялась, ее лицо, туго обтянутое желтоватой тонкой кожей, делалось особо страшным, нечеловеческим, хищным. И когти у нее были на старых, узловатых пальцах, крепко сжимающих палку. То есть, не было ни единой причины, по которой ее нельзя было б выпустить в море, но все же она была тут.
Любовница князя? Вряд ли. Выглядела она очень старой; вероятно, и имени-то своего не помнила. Впрочем, что Диана знала об особенностях этого мира? Может, женщины стареют здесь раньше
Князь любит вас?отчего-то ревниво спросила Диана. Старуха искоса глянула на девушку:
Конечно,весьма прохладно ответила она.Мужчины!.. Они все ищут тайный смысл и какой-то особенной любви у женщин. Они самок не понимают и не доверяют; но свою мать они почитают и любят так же, как и отца.
Мать!? Вы их мать?удивилась Диана. Старуха кивнула:
Да. Оба мои сыновья от старого князя.
Это возможно?с изумлением спросила Диана.То есть ну, жизнь в море и созревание я слышала
Она замялась, не смея произнести то, что ей было уже известночто созревающая самка не помнит ничего из прежней жизни. Ее может купить у ловцов любой, соблазнившись на ее красоту.
Князь дважды купил вас?спросила Диана осторожно, и старуха важно кивнула головой.
А никто, кроме него,произнесла она,и сладить со мной не мог. Покупали и другиено все они вынуждены были везти меня в княжеский дом,она зловредно захихикала.Только великий и сильный дракон мог овладеть мной. Только его силе я покорялась, только в его руках обретала покой и разум. У нас была невероятная история жизни, и любовь тоже была. Ради него я слушала весенний зов, ради него я плыла ближе к берегу. Ради него море смывало чешую с моего тела. Ради него я рожала крепких и сильных сыновей. Даже звездные колдуны,старуха снова засмеялась,хотели от меня потомства, но перехотели. И вынуждены были отдать князю!
А вот Звездные Колдуны,вдруг оживилась Диана,что им нужно от драконов?
Старуха снова покосилась на Диану, фыркнула насмешливо:
От драконов? Это тебе мальчишки сказали? Что могут хотеть одни мальчишки от других мальчишек? Драки; возни с потасовкой, с размахиванием кулаками. Власти. Была б моя воля,тонкие губы старухи неприятно, жестко изогнулись,и я б их всех отшлепала, всех наказала бы единым наказанием, но мир принадлежит не мне. Не я решаю, как управлять, и кем
А за что они дерутся?спросила Диана, едва поспевая за старухой, которая, как оказалось, была очень подвижная и шустрая.Должна же быть причина? Я вот слышала,осторожно произнесла она,что Звездным Колунам нужен камень, кусочек сердца Кита
Старуха снова фыркнула насмешливо.
И что им этот обломок,безо всякого почтения ответила она,коли короны у них нет?
Короны?переспросила сбитая с толку девушка.
Конечно,старуха усмехнулась, показав острые зубы.Милая, кому, как не тебе, знать о том, что Звездные ищут особую самку? Ты ведь уже слышала об этом? Самка, которая отдаст им своими руками то, что им требуется? Я слышала, Сердце Кита показало тебе много видений.
Я видела Звездного Колдуна,ответила Диана.И он мне угрожал.
Ага!воскликнула старуха, оживляясь.Это оно!
Но он точно просил камень. Кусочек от Сердца Кита.
Конечно,торжествуя, ответила старуха.Ничтожество! Послушай меня, я скажу правду. Вот чем мне нравился старый князьон не вручал свою судьбу мне, в мои руки. Он меня просто любил и ждал от меня сыновей. И только-то! Не ждал, чтоб я исполнила древние пророчества. А Звездные они ленивы, злы, трусливы и тупы. Что им мешает жить своей жизнью? Строить свои города? Нет, нет и нет! Они цепляются к старинным легендам и предсказаниям! Они все ищут самку,старуха зловредно захихикала,которая вынесет им кусок камня, и они в корону его вставят. И волей небес драконы признают Звездных Колдунов господами над собой и поклонятся. Корона Когтей и Клыков, символ власти, что Кит забрал себе и обещал отдать и достойным. Говорят, она дает невероятную мощь тому, кто ее раздобудет и наденет. Даже ребенку в этой короне поклонятся могучие воины. Короне и куску Сердца Кита. В это верят Звездные. Это они ищут в наших землях, нападая, грабя и мародерствуя. Они ищут и не могут найти. Думают, что Кит им помог бы в поисках, но сердце тут, а драконы тоже не знают о ее местонахождении.
Старуха вдруг остановилась, глянула светлыми, как у князя, глазами в лицо девушки.
Они все ищут избранную, особенную самку,мстительно повторила она.Но находя ее, не могут совладать.
А были эти особые?удивилась Диана.
Конечно,злорадно ответила старуха.На моей памяти только трое. И япервая из них. Разве нет? Я о своей любви помнила, даже охотясь в море на рыб. Я приплывала к нему одному. ВтораяИрина, так ее звали. Мастерица обещать и лгать. Умела вертеть мужчинами, чего уж хотя я говорила Эвану, что все ее словасладкая хитрая ложь! И тытретья. Слишком гладкая, слишком! Оба моих сына тебя возжелали. Как бы не передрались за право оплодотворить твое чревостаруха тревожно смотрела в лицо испуганной девушки.И Звездный отчего-то думает, что ты его послушаешься. Нехорошо это.
Я не послушаюсь!горячо ответила Диана, и старуха кивнула головой:
Очень надеюсь на это. Дому нужна хозяйкахотя бы для того, чтобы всех этих рыб-прилипал, жаждущих подарков, выкинуть в море. А я уже стара и немощна. Так что не разочаруй меня, Ирментруда Диана! Я не вечна; еще немного, и мне придется вернуться в море навсегда. А сыновей не хочется оставлять кому попало. Я чую,старуха снова принюхалась, как дикий зверь,они оба брали тебя. Оба пометили; и тело твое им не сопротивлялось. Ты хотела их. Не притворяясь. Может, и ты особенная. Такая особенная, какой мне не пришлось быть. Не разочаруй меня!
Старуха вывела Диану на галерею, и девушка ахнула, глянув сверху вниз. Весь дворец представился ей живым муравейником, устроенным в огромном гроте, который вода вылизала изнутри до идеальной гладкости. В его толстых стенах и располагались комнаты, вымытые и отполированные той же водой. И там сновали слугичто-то готовили, перетряхивали одежду, прибирались в комнатах.
И красавицы, вспугнутые старухой, тоже там сновали. В летящих развевающихся платьях, они бежали куда-то вниз, на первые этажи, то ли спрятаться, то ли урвать самый сладкий и жирный кусок у повара. Старуха проводила их ненавидящим взглядом.
Бесполезные рыбехи,ругнулась она.Только жрут дерутся между собой, наследника не принесли! Вот их всех изведи,плотоядно произнесла она, указав узловатым пальцем на стайку веселящихся девиц, которые мелькали внизу как разноцветные рыбки в кораллах.Выгони из дому обратно в море. Тогда хозяйкой тут будешь.
Почему вы думаете,с сомнением произнесла Диана,что я чем-то лучше них? Отчего вы мне помогаете? Отчего такое доверие?
А разве ты не любишь моих сыновей?с удивлением спросила старуха.Мне показалось, ты не прочь быть с ними.
Диана припомнила страстную возню в постели, проникающие в нее члены, поцелуи драконов, которые словно поймали свою добычу и делят ее меж собой. Их ласки доводили девушку до исступления, она могла быть только покорным мягким воском в их руках, и каждый раз с нимиэто как томящее, сладкое безумие...
Во-от,протянула старуха многозначительно. Видимо, все мысли Дианы отразились на ее лице.Остальные-то зубы щерят и улыбаются, как акулынедобро, ненастояще. А ты вон вся заалела, ахаешь, словно они рядом, словно касаются тебя. Верный знак; поэтому остальных,старуха кивнула вниз, на резвящихся девиц,всех из дома долой.
Но разве можно,с сомнением заикнулась Диана, и старуха гневно стукнула палкой.
Ирментруде,выговорила она четко,можно все! Выше голову, и побольше уверенности в себе! Ты собираешься стать хозяйкой этого всего? И как ты собираешься управлять слугами, если сомневаешься, а имеешь ли ты право выставить из дому соперниц? Тот, кто великне сомневается. Он действует; ты думаешь, если кто-то из них вздумает змеей пролезть на ложе князя и очаровать его, тебя пощадят? Мужчины,фыркнула старуха безо всякого почтения,это как дети. Сами себя они называют Разумными, но весь их разум кончается, стоит самке поглаже раздвинуть перед ними ноги. Пару ласковых слов, пару жарких ночейи они очарованы. А если самка не получит желаемого, и они будут и в твою постель наведываться, то тебя вывалят в море по ее наущению. Или она сама выгонит. Ирина так делала; были самки и поглаже нее, и покрасивее. Но она умела говорить самые хитрые, самые сладкие слова. Вот где разум! Мяукала, сидя у ног, заглядывала в глаза преданно. Эван сильно к ней привязался; даже когда у нее хребет порос чешуей, все равно верил ей и ходил к ней. Дурачок!