Как тебя зовут по-настоящему?спросил Ланн.
Никак.Черная Вдова наполнила два серебряных кубка вином и подтолкнула один к ульцескору. Он взял его в руки, повертел, разглядывая витиеватые узоры на металле.Тебя нарекли карцы, и ты носил это имя. Но никто не называл меня, в этом не было необходимости. Я была вещью. Люди в своей массе зовутся людьми. Этого хватало.
Ланн вынудил ее нырнуть в омут воспоминаний, задав этот вопрос. Других подобная бесцеремонность могла разгневать, но ничто не дрогнуло в душе ведьмы. С тех пор утекло много песка. Боль, горечь, обреченность, томящая пустота внутривсе это было давно отброшено и забыто.
Что случилось с твоей рукой?
Ее забрал Паук.Она холодно улыбнулась.Я родилась увечной, ульцескор.
Моя мать жива?
Хочешь увидеться с ней?
Ланн пригубил из кубка.
Я не уверен.
Ты можешь освободить ее. Если пожелаешь.
Повисло долгое молчание. Одним залпом Ланн осушил кубок.
Она не узнает меня,хрипло произнес он.
Лайя поводила пальцем по закругленному краю чаши. Вино было кроваво-красным и притягивало взгляд. Смерть, власть и колдовствовот что символизировал этот цвет.
Ты удивительно сентиментален по отношению к любимым женщинам.
Любимым?Он издал короткий смешок.У меня не осталось никаких воспоминаний о матери. Как я могу ее любить?
Кровь не вода,заметила Лайя.
Это всего лишь слова.Ланн откинулся в кресле, закрыв глаза. Несколько минут они провели в тишине.И каков наш план?
Тебе нужно найти одного влиятельного человека, который поддерживал твоего отца. После смены власти он впал в немилость и был удален от двора, но потом король передумал, так как на тот момент остро нуждался в честных, надежных людях. Впоследствии монарх, убедившись в его верности, пожаловал земли своему вассалу и даже освободил его от налогов.Лайя-Элейна замолчала, внимательно поглядев на ульцескора. Ланн сидел в прежней позе, его пальцы выстукивали на подлокотниках какой-то мотив, а губы беззвучно двигались. Вираго приходилось лишь надеяться, что ее слушают.Но я абсолютно уверена, что лорд Замка Бледных Вод способен на измену. Его просто нужно подтолкнуть к верному решению. Его дочь, Дейдре Келлер, приходится матерью одному из бастардов короля, и он от этого явно не в восторге. Король не намерен на ней жениться, как и на всех предыдущих фаворитках. На ней женишься ты.
Ланн открыл глаза и уставился на ведьму.
Что?
Это путь малой крови,отчетливо произнесла Лайя.Так или иначе нам придется применить силу. Ты законный наследник, но двадцать семь лет тебя считали мертвым.
Я не собираюсь ни на ком жениться.
Черная Вдова снова наполнила кубки и стала пить вино маленькими глотками, наслаждаясь его вкусом. Первым ее побуждением было поинтересоваться: 'Ты что, ребенок?'словно Ланн не понимал, насколько глупо себя ведет.
Тебе не обязательно приходить к ней каждую ночь. Одного раза в несколько месяцев будет достаточно.Ульцескор угрюмо молчал. Возможно, Лайя выбрала не лучшее время, чтобы сообщить ему об этом.А как ты себе это представлял? Хочешь обезглавить всех придворных? Войти в историю как кровавый король?
Я не изменю свое мнение, что бы ты ни говорила.
Лайе пришла в голову мстительная мысль: пригрозить упрямцу, что она отзовет экзалторов, отправленных на поиски беглянки. Мгновение спустя она отбросила эту идею. Лучше найти эту девчонку, заковать в цепи и бросить к его ногам. Интересно, обрадуется ли Летиция подобному обращению? Ведьма с трудом сдержала улыбку. Когда госпожа ди Рейз очнулась от долгого сна, она из лучших побуждений рассказала неопытной девочке, как избежать нежелательной беременности и избавиться от плода. При этом Летиция краснела и строила гримасы, словно ей было семь лет, а не шестнадцать. Сама Лайя никогда не пользовалась этими способами. У нее еще не было мужчины. Женщины, впрочем, тоже: они со Сканлой были довольно близки, но их отношения всегда оставались чисто платоническими.
Как он узнает, что я не лгу? Этот лорд? У меня нет никаких доказательств.
На этот счет можешь не волноваться. Вы с отцом похожи как две капли воды. По этой же причине постарайся не попадаться на глаза никому из старой знати.
Ланн вспомнил, как Анцель показывал ему портрет действующего короля, и его руки сами собой сжались в кулаки. Мастер, его бывший наставник, прогнал его прочь. Была ли виной тому дерзость, проявленная ульцескором по отношению к верхам Гильдии, или что-то иноеон не знал.
И на какую помощь я могу рассчитывать с твоей стороны?
Лайя-Элейна ждала этого вопроса. Она гордо выпрямилась в кресле, ее глаза сверкнули.
Я напишу Логану Келлеру письмо и заверю его гильдейской печатью, дабы тебе не пришлось много говорить. Тебе нужно будет просто передать его лорду. И, конечно, я дам тебе ведьму.
Если мне позволено выбирать...
Нет,перебила его Черная Вдова.Маленькая чертовка останется в Гильдиитам, где я могу за ней наблюдать. Шайна чересчур импульсивна, от нее можно ожидать чего угодно. Разве она уже недостаточно натворила? Но будь спокоен, Ланн. Я не собираюсь размениваться по мелочам. Твоя спутница ни в чем не уступает Шайне, и она одна стоит целой армии.
Мне не дает покоя одна мысль,медленно произнес ульцескор, скользя взглядом по ее узкому, вытянутому лицу: миндалевидным глазам цвета стали, тонкому носу, высоким скулам и бледным, чуть впалым щекам, на которых никогда не расцветет румянец, красиво очерченному, но излишне яркому и маленькому рту. У ведьмы были красноватые белки, что, скорее всего, являлось результатом хронического недосыпания, но могло быть и признаком какой-нибудь болезни. Все это в сочетании с острым подбородком придавало ей определенное сходство с круксой, женщиной-насекомым. Не зря Лайю-Элейну нарекли Черной Вдовой, подумал Ланн.Зачем я тебе нужен? Ты могла бы сама узурпировать власть.
Лайя-Элейна вскинула брови в жесте непритворного изумления.
Ведьма на троне?
Почему нет?передернул плечами Ланн.Ты же говорила, что обладаешь умом и всеми теми прочими достоинствами, которых я, судя по всему, лишен.
Она не уловила иронии в его словахили решила ее проигнорировать.
Это так и есть, но...Черная Вдова вздохнула.Меня тоже могут отравить. Заколоть ножом в спину. Декапитировать. Кроме того, иногда наступает момент, когда ведьме необходимо отрегулировать потоки силы в своем теле. Это может продолжаться вплоть до месяца, и в это время с нами невозможно взаимодействовать. Мы полностью погружаемся в себя. Да и взгляни на меня, Ланн.Лайя-Элейна встала, повертелась перед мужчиной, словно демонстрируя новое платье или прическу.Я не гожусь на роль королевы. Я некрасива.
И что с того? Какое это имеет значение?
Для меняимеет,горячо возразила она, снова опустившись в кресло.Пусть Ан'Фаскар представляет кто-то другой. Я предпочту остаться в тени.
Он изучающе смотрел на нее.
Ты хочешь стать моей тенью?
Нет. Меня интересуют исключительно ведьмы и наше будущее. Я не собираюсь вмешиваться в прочие дела королевства.На его лице отразилось недоверие. Помедлив, Лайя-Элейна спросила:Ты согласен, что нам следует избавиться от экзалторов?
Мне жаль тебя разочаровывать, но в этом вопросе я поддерживаю позицию Совета. Вы пытаетесь создать высшую касту, над которой не тяготеют человеческие законы. Да что я говорю? Вы уже ее создали. Многие из вас совершили убийство, но никто не понес соответствующего наказания.
Ведьма ядовито усмехнулась. Вот она, эссенция мужской гордости, непоколебимая уверенность в том, что самка не должна стоять выше самца.
Ты не понимаешь. Мыжертвы той силы, что курсирует по нашим венам. В момент становления ведьмой мы не можем себя контролировать. Нами овладевает хаос.
А можно остановить ярость?парировал Ланн.Разве людей судят только за преступления, совершенные в трезвом уме?
Это сторона морали,возразила она,но не здравого смысла. Если сжигать каждую ведьму за один-единственный проступок, то Гильдия перестанет существовать.
Верно. А знаешь почему? Вместе с ведьмами исчезнут и чудовища.