Это слово все еще звенело у Ланна в ушах.
Ланн?окликнул его Анцель.Где ты?
Мастер всегда так спрашивал, когда видел, что ему не уделяют должного внимания. Ланн свыкся с этим вопросом и не считал его странным. Где ты? Я там, где ангелы не летают, подумал он.
Простите, мастер.
Ульцескор всеми силами постарался отогнать посторонние мысли. Чуть позже эта девочка сказала им, как ее зовут. Открыто, не таясь. Шайна-Ламех. У всех Вираго были двойные имена. Она не могла ошибиться. Может, просто дурачилась? Нет, с этим не шутят.
Он тяжело вздохнул. Поднял глаза на Анцеля.
Теперь ты здесь, со мной?участливо осведомился тот.
Да, мастер.
Я буду краток. Кто-то похищает ведьм.
Ланн недоуменно повел бровью. Похищает ведьм? Это звучало по меньшей мере нелепо. Даже необученная ведьма, обладая малой толикой волшебства, способна в два счета искалечить человека, а уж агрессия по отношению к девице в алой накидке Гильдии грозила преступникам мучительной кончиной. Других вариантов не было. Это как раз тот случай, когда охотник внезапно превращается в жертву.
Он все же уточнил:
Гильдейских? Или всех без разбору?
Всех,ответил Анцель.
Через мгновение Ланна осенило.
В этом замешаны экзалторы,с уверенностью заявил он.Или те, кто получил доступ к их снаряжению. И знаниям в том числе.
Анцель напряженно следил за эмоциями, сменявшимися на лице ульцескора, затем указал на кресло напротив, предлагая ему сесть. Ланну вдруг почудилось, что со времени его отъезда в Сильдер Рок на лбу мастера углубились морщины, а на висках значительно прибавилось седины. Ульцескор отсутствовал не так долго, решение проблемы Летиции ди Рейз с последующим возвращением в Гильдию заняло у него чуть больше трех месяцев.
Снова Летиция. Ланн тряхнул головой, опустился в кресло и настроился на нужный лад.
Но зачем?спросил он.Что им нужно?
Анцель сплел пальцы на животе, откидываясь в кресле.
У нас есть кое-какие предположения на этот счет.
Мастер умолк, глядя куда-то в сторону. Возможно, эти догадки были настолько несущественными, что о них не стоило и упоминать.
Что вы предприняли?
Запустили часы,сказал Анцель.Конечно, тебе невдомек, что это значит.
Часы?перепросил Ланн.
Обо всем по порядку, мой мальчик.Анцель коснулся голубого фарфорового чайника, стоявшего на столе, и сразу отдернул руку, будто обжегшись. Он порывисто поднялся.Идем.
В коридоре пахло сыростью и дымом. Ланн послушно следовал за мастером, стараясь не отставать от него ни на шаг. Ведя ульцескора по мрачным коридорам Гильдии, в которых тусклый свет чередовался с тенями, пляшущими на стенах, Анцель продолжал говорить. Его слова отдавались гулким эхом.
Одна из пленниц вернулась к нам. После того, как они...Он на секунду умолк.После того, что с ней сделали.
Они спустились в подземелье, к тюремным камерам, которые граничили с владениями экзалторов и почти всегда пустовали. Сажать было некого: для провинившихся имелись иные, нередко более изощренные наказания. Анцель бросил короткий взгляд на Ланна и произнес виновато:
Я был против того, чтобы ее содержали в подобных условиях, но Совет решил иначе. Бедняжка. Только, сдается мне, участие ей не нужно. Ей уже ничего не надо.
Они остановились перед открытой камеройдверь была чуть приотворена, бесполезный замок висел на решетке квадратного окошка, ведь узница и не думала убегать. Из отверстия под потолком струились узкие полоски света, на кровати у стены неподвижно лежала женщина, свернувшись калачиком, как ребенок в утробе матери. На ведьме был чистый полотняный балахон, в углу стояла кадка с колодезной водой.
Анцель толкнул дверь, и она пронзительно скрипнула, впуская посетителей.
Вы ее расспросили?
Пытались.Мастер опустился на корточки перед кроватью.Тессалия, ты меня слышишь?Он легонько потряс узницу за плечо.
Женщина беззвучно шевелила губами. Ее глаза смотрели в одну точку. На нее было больно смотреть, хотя она не выглядела ни изможденной, ни избитой. Потерянная душа. Человек, у которого забрали нечто важное: что-то такое, без чего он не мог продолжать жить. Она отчаянно искала внутри себя пропажу, отгородившись от внешнего мира.
Тесса?снова окликнул ее мастер.
Она не отреагировала. Пальцы беспорядочно двигались, перебирая воздух, как будто ведьма могла извлечь ответ из пыли или самой пустоты. Анцель повернул голову и взглянул на Ланна. Тот понимающе кивнул.
Она сказала хоть слово?
Да,ответил Анцель.Ее нашли у ворот Гильдии. Она с восторгом ощупывала стены, иногда опускалась на колени, гладила траву и все время повторяла одно и то же.
Что именно?
Женщина перестала перебирать пальцами. Теперь воздух с шумом вырывался сквозь стиснутые зубы, словно она изо всех сил сдерживала крик боли, рвущийся из груди. Мастер заметил эти изменения и кратко распорядился:
Подойди, Ланн.
Ульцескор последовал примеру Анцеля и опустился на корточки перед тюремным ложем. От женщины ничем не пахло, словно она была растением, а не человеком. Женщина продолжала издавать шипящие звуки, таращась в стену напротив, но спустя десять секунд это прекратилось. Ведьма резко схватила Ланна за рукав, заставив его вздрогнуть, и приподнялась на кровати. Она безмятежно улыбнулась, в глазах заискрились слезы счастья. Ланн казался ведьме божеством, явившимся ей в час нужды. Ему стало неловко.
Красиво,хрипло прошептала она. Нежно погладила Ланна по щеке тыльной стороной ладони.Как красиво...повторила ведьма, и ее взгляд померк. Она упала на постель и приняла прежнее положение, свернувшись змеей.
Ланн отошел к двери. В груди гулко стучало сердце. Спустя время он понял, хотя Анцель не спешил с разъяснениями: ведьма точно так же восхищалась окружающей природой, когда ее обнаружили. Она определенно свихнулась, решил Ланн. Что бы с ней не делали, ее рассудок этого не выдержал.
Они покинули камеру в молчании и поднялись наверх. Ланн тяжело опустился в кресло, не дожидаясь приглашения. Анцель разлил еще теплый чай по чашкам и подтолкнул одну из них к ульцескору.
Ее осмотрел лекарь,произнес мастер.Ничего не сломано и не повреждено. На ее теле были лишь мелкие ссадины и синяки. Все в порядке, кроме одного. Это и является главной причиной, по которой мы держим ее в подземелье.Он подождал, пока Ланн сделает глоток и поставит чашку.Ты взрослый парень, но мне тяжело говорить с тобой о таких вещах.
Ланну уже не впервые показалось, что Анцель наблюдает за ним чересчур пристально. Мастер словно подозревает его в чем-то и ждет, когда Ланн оступится, ответит невпопад или любым другим образом обнаружит свою вину.
Вы думаете, я причастен к этому делу?напрямик спросил он.
Я не исключаю такой возможности,кивнул Анцель.
Значит, по-вашему,голос Ланна звучал очень ровно и спокойно,я способен надругаться над женщиной?
Не держи на меня зла, мой мальчик. Меня вынуждают обстоятельства.
Отвечайте на мой вопрос,с нажимом произнес Ланн.Да или нет?
Анцель поднял глаза от чашки.
Нет, не думаю.
Ульцескор, казалось, был удовлетворен ответом. Его взгляд чуть смягчился.
Ты знаешь человека по имени Риведер Кайн?спросил мастер после паузы.Он слишком сильно интересовался тем, что ему не полагалось знать. Именами Вираго. Устройством некоторых вещей, содержащих колдовство.Анцель демонстративно коснулся пальцем висячей серьги.И тобой.
По спине ульцескора заструился неприятный холодок. Кайн вызывал у него одно лишь презрение. Хочешь быть моим партнером? Несмотря на жару, экзалтор надел перчатки, и бабочка с голубыми узорчатыми крыльями трепетала в черной темнице из его рук, не желая улетать. Он словно счел насекомое чересчур грязным, чтобы касаться его голой кожей.
Мной?
Еще со времен ученичества. Кайн считал, что в Гильдии к тебе относятся по-особому. Желал знать, почему. Спрашивал, кто твои родители и как ты попал сюда. Ты хоть раз с ним беседовал?
Однажды,сказал Ланн.
Сможешь вспомнить, о чем?
Я отлично все помню. Кайн оборвал бабочке крылья и спросил меня, что будет, если сделать то же самое с человеком. Я ответил, что не понимаю. Тогда он заявил, что станет 'пожинателем душ'.