Что ты делаешь?спросил Ланн с невыразимой печалью в голосе.
Картина полностью поглотила внимание девушки, и она не заметила, как он вошел. Летиция смущенно поправила платье и промолчала. Не говорить же ему, что она забавлялась с нарисованными гномиками.
Там есть люди,Летиция кивнула на коридор.
Неужели?Ланн бросил на пол тугой комок из одеял и меха и сел перед очагом, вытянув ноги.Старый папочка храпит на чердаке, пока его дочь развлекается с новым гостем. Она держит его здесь уже третий день, а он все не сдается.
Что?переспросила девушка.
Ульцескор глянул на нее краем глаза.
Не думал, что ты такая везучая.
Ланн?Летиция начала медленно закипать.О чем ты говоришь?
В коридоре послышались шаги. Сюда кто-то шел.
Не заходи ей за спину,быстро шепнул Ланн.Они этого не любят.
В дверном проеме возникла высокая белокурая девушка с глазами насыщенного зеленого цвета и полными яркими губами. Золотистые волосы доходили незнакомке до пояса. На ней было светло-зеленое платье до колен, белая кружевная шаль и мягкие тряпичные туфли. Удостоив Летицию коротким неприязненным взглядом, она повернулась к Ланну и очаровательно ему улыбнулась.
Вы, стало быть, голодны?Голос хозяйки напоминал перезвон колокольчиков в тихом лесу и в то же время был холодным и неживым.От ужина кое-что осталось. Я принесу.
Не глядя, она шагнула назад и едва не столкнулась с мужчиной, неслышно подошедшим сзади. На его лице играла широкая, слегка глуповатая улыбка. Судя по всему, он был по уши влюблен в золотоволосую красавицу.
Элиот, возвращайся в комнату,велела хозяйка, но мужчина не сдвинулся с места. Приобняв ее одной рукой, Элиот с интересом рассматривал гостей.Элиот,она слабо толкнула его в грудь,уходи.
Кто они, Ульрика?спросил мужчина.
Всего лишь путники, попросившиеся на ночь.
Элиот перевел на нее взгляд.
У тебя доброе сердце,с чувством сказал он и наклонился к ней.
Ульрика послушно подставила губы, не обращая внимания на посторонних, и любовники обменялись парой долгих, страстных поцелуев. Ланн зевнул со скучающим видом, а Летиция вскочила со своего места, как ужаленная.
Мне что-то дурно стало,сказала она.Я лучше под дождем постою.
Она вышла наружу, сердито хлопнув дверью. Проливной дождь хлестал ее по щекам, когда Ланн набросил ей на голову свой плащ, взял за руку и потянул обратно в дом. Летиция яростно вырвалась.
Это отвратительно,сказала девушка, обернувшись.
Почему?Он пытливо заглянул ей в глаза.Ты же так хотела его увидеть.
Кого?мигом растерялась Летиция.
Айля.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Затем Ланн положил руки ей на плечи и рывком привлек к себе. Летиция оказалась под надежной защитой крыльца, и ливень ее больше не беспокоил. Теперь ее волновало кое-что другое.
Видишь? В этом нет ничего страшного,шепнул Ланн ей в ухо,или отвратительного.Сквозь слои ткани она явственно ощущала равномерный стук его сердца. Ланн ободряюще похлопал девушку по спине и отпустил.Я прав?спросил он, заглядывая ей в глаза.
Летиция отвела взгляд и смущенно потопталась на месте. В кольце его рук было значительно теплее, чем сейчас, и не надо было отвечать на нескромные вопросы. По крыше громко стучал дождь.
Мы можем уехать?
Да,с серьезным видом заявил Ланн.Если только на чужой овце, госпожа ведьма. Да еще при условии, что она согласится нас везти.
Летиция не могла не улыбнуться, и он все-таки уговорил ее вернуться в дом. Гостиная и коридор пустовали, а за кухонным столом сидела Ульрика, заворожено наблюдая за пламенем свечи. Кухня содержалась в чистоте, как и остальные комнаты в доме. Хозяйка знала, что такое порядок и уют, и умела их поддерживать.
При их появлении Ульрика поднялась, разлила по тарелкам капустный суп и поставила ужин перед гостями.
Ты сказал ей?Ее голос выдавал напряжение.
Ланн поднял глаза от тарелки. Суп оказался жидковат, но в сравнении с гильдейскими яствами был пищей богов, так что он уплетал его за обе щеки. Госпожа ди Рейз придирчиво рассматривала плавающие в супе компоненты, опасаясь, что хозяйка может их отравить или одурманить.
Еще нет,чуть погодя отозвался ульцескор.
Хорошо,смягчилась Ульрика.И не надо.
Сказал что?спросила Летиция.
Что онаэлле.
Хозяйка побледнела и резко встала из-за стола, поневоле подражая Летиции, вскочившей при виде целующихся влюбленных. Золотая стена волос качнулась в сторону, когда Ульрика оборачивалась, шаль поползла с плеча, открывая любопытным взглядам ее полую спину. Госпожа ди Рейз от ужаса выронила ложку, едва не вскрикнув. Ульрика оказалась пустой, как бочонок из-под меда: у нее не было ни сердца, ни желудка, ни хребта, лишь прозрачная белая слизь стекала по внутренним розовым стенкам ее тела. На счастье, хозяйка не заметила переполоха и не задержалась на пороге, удалившись с гордо поднятой головой.
Летиция отодвинула тарелку, справляясь с приступом дурноты.
Она не причинит тебе вреда,спокойно произнес Ланн.Элле знает, кто я такой.
А кто она?с трудом выговорила девушка.
Больше всего на свете элле любят внимание. Например, когда мужчины их боготворят. Между прочим, у этого твоего айля есть любимая девушка, на которой он обещал жениться.
Не верю,мотнула головой Летиция.
Дело твое.Ланн обгрыз мясо с птичьего крылышка и бросил его в пустую тарелку. Потом он внезапно решил обидеться.Я хоть когда-то тебе врал?
Она испытующе поглядела на ульцескора.
Ты спал с ней?
Откуда ты берешь эти безумные идеи?вздохнул Ланн.Нет, конечно. Я не ложусь в постель с монстрами.Во взгляде Летиции еще оставалась толика сомнения, поэтому он добавил:Дыхание элле сводит с ума. Как и кровь ликантропов, оно на меня не действует. Но постарайся не искушать Ульрикуу нее есть и другие уловки.
Она мертвая?
Она не спит и не ест обычную пищу.
Вдохновившись примером Ланна, Летиция съела несколько ложек супа. Горячая еда согрела тело и наполнила пустой желудок. Элле не ест, думала Летиция, но, возможно, чувствует вкус, иначе как ей удалось овладеть кулинарным мастерством? Сама госпожа ди Рейз готовить не умелаей это было ни к чему.
Ты говорил про ее отца. Она действительно его дочь?
Ланн пожал плечами.
Не думаю. Но он нормальный. Я видел его спину.
Зачем элле отец?
Ради той же цели.Он дождался, пока Летиция отложит ложку, опасаясь ее гнева.Тебе ли не знать? Натан ди Рейз поклонялся тебе, как Богине.
Летиция ответила ему сердитым взглядом.
Это самая гнусная ложь, которую я слышала в своей жизни.
А ты его бросила,уже мягче продолжил Ланн.Почему?
Он протянул руку к ее лицу, на котором свет сменялся тенью, Летиция непонимающе распахнула глаза, но в это время догоревшая до основания свеча зашипела и погасла. Они только сейчас заметили, что дождь прекратился, и долгое время ничего не нарушает тишины, воцарившейся в доме, кроме звука их собственных голосов и тарахтения ложек о тарелки. Когда мир погрузился во тьму, старик захрапел на чердаке, а со стороны спальни послышались шорохи. Прежде чем Летиция успела вымолвить хоть слово или попыталась нашарить руку Ланна, в дюйме от нее вспыхнули голубые глаза ульцескора, озарив его лицо и разогнав удушливый мрак.
Не бойся,сказал Ланн, хотя она и не думала пугаться.
Он провел девушку по темному коридору в комнату с картиной, которая ранее так заинтересовала Летицию, разложил одеяла на полу перед очагом. По-видимому, хозяйка не собиралась предоставлять им более удобную постель. Ланн сел на краешек одеяла.
Не выходи ночью во двор,предупредил он.И из этой комнаты тоже.
А если будет нужно?смущенно спросила Летиция.
Ланн с готовностью поднялся.
Сходим сейчас.
Они накинули плащи, выбрались на улицу и обогнули дом слева. Земля громко чавкала под ногами, звезды, в изобилии рассыпавшиеся по небу, освещали путь. Ланн провел ее до деревянной конструкции, похожей на гроб без крышки, деликатно отвернулся и отошел. Летиция подобрала платье, спустила штаны и с минуту сидела на корточках, но ей не удалось выдавить из себя ни капли.
Ну как?спросил Ланн, когда она вернулась.Были затруднения?