Ланн промолчал. Обмывание было мукойон сам не мог понять, почему.
У тебя столько шрамов. ЗдесьЛетиция нежно коснулась одного из рубцовсначала пальцем, потом губами,и здесь Больше не болит?
Нет.
Его резкий ответ не понравился ей.
Что с тобой?встревожилась Летиция.Что не так?
Я не знаю,честно ответил он.
Она обняла его за плечи, прижалась грудью к голой спине.
Не надо,хрипло выговорил Ланн, расцепляя ее руки.
Летиция отстранилась и долго стояла позади него. Он в очередной раз обидел ее, оттолкнул; и ему тоже было неспокойно. Ланн не понимал причин, которые принуждали его к такому поведению: в конце концов, он не был ни девственником, ни моралистом, ни недотрогой.
Я люблю тебя,сказала она.
Он не поверил.
Что?
Летиция решительно развернула Ланна к себе, заставила посмотреть в глаза. Мягкие губы прижались к его губам, узел на простыни ослаб, нехитрое одеяние соскользнуло на пол. Они рухнули в воду, поднимая брызги, старая лохань затрещала под их совместным весом.
Стой. Подожди. Нет.
Девушка сидела у Ланна между ног, осыпая ласками его тело. Сопутствующие обстоятельства не имели значения: пусть она уже ощутила его возбуждение или всего лишь догадывалась о нем. Ланн схватил ее за плечи и оттолкнул. В сладострастную мелодию, которую вела любовь, закрался явный диссонанс.
Ликантроп приходил к тебе? Почему ты не с ним?
Летиция состроила обиженную гримасу и скрестила руки на груди.
Мы можем поговорить об этом позже?
Нет.Ланн внимательно вглядывался в ее лицо.Сейчас.
Я отказала ему,пожала плечами девушка.Он оставил меня здесь.
Не может быть.
Ты мне не веришь?нахмурилась Летиция.Зачем мне говорить неправду?
Ульцескор повернулся к ней спиной и вылез из лохани. Небрежно обтерся влажной простыней, послужившей Летиции временной одеждой, и натянул брюки. Он наклонился за рубашкой, но вместо нее рука нащупала холодную рукоять клинка.
Коечто не сходится,сказал Ланн.
В следующий миг острие меча нацелилось ей в сердце.
Что ты делаешь?В серозеленых глазах стоял ужас. Она боялась пошевелиться.Ты окончательно сбрендил? Яее глаза наполнились слезами,призналась тебе в любви
Я совершил ошибку,медленно произнес Ланн.Попался на крючок.
Ульцескор сомкнул пальцы на ее горле, приподнял. Ее нагота больше не вызывала ни трепета, ни смущения. Просто голая девица. Он вдоволь насмотрелся на них еще мальчишкой.
Она захрипела, пытаясь разжать ему пальцы. Осознав всю бессмысленность этих стараний, девушка начала яростно размахивать руками, до крови расцарапывая ему грудь.
Госпожа Летиция ди Рейз,сказал Ланн, отчетливо выговаривая каждое слово,ничуть не похожа на тебя. Видно, ты не успела завязать с ней близкое знакомство. Так ведь, этайна?
Знакомое лицо исказилось от гнева, стало расплываться, меняя форму. Черный цвет сошел с волос, словно краска; под ним обнаружились спутанные кудри мышиного цвета. Огромные, как у совы, глаза поражали своей глубиной. Ланн старался думать о чем угодно, только не о колдунье, сверлившей его взглядом: он опасался, что снова может проглотить наживку.
Я поймала тебя, ульцескор.Черты этайны трудно было назвать привлекательными: прежде всего, она оказалась чересчур угловатой и костлявой. Ланн не знал, как выглядят другие, подобные ей: он впервые встретился с женщиной, изменяющей облик.Мужчин проще затянуть в свои сети. Стоит только приподнять юбку.
Ланн разжал руку, и этайна рухнула в лохань, расплескивая воду. Невзирая на боль, она рассмеялась, обнажив удивительно мелкие, острые зубы.
Хочешь убить меня? Давай.
Ульцескор демонстративно убрал клинок.
Зачем? На тебя нет контракта,промолвил он.
Этайну обескуражил его ответ. Она даже перестала улыбаться.
Значит, ты меня отпустишь?недоверчиво поинтересовалась она.
При условии, что ты ответишь на мои вопросы.Ланн надел рубашку через голову и присел на корточки. Этайна не сводила с него напряженного взгляда.Та, чьим обликом ты воспользовалась, она путешествовала в компании волка?
Ликантропа. Ты не боишься, что я солгу?
Не стоит. Второго шанса не будет. Куда они направились?
Она на мгновение задумалась.
Иди прямо на восток. Я давно не покидала лес, не было необходимости, но в полумиле отсюда находится мертвый город. Лете,она чуть помедлила, роясь в памяти,да, Лететак он называется. Волки обосновались неподалеку от него.
Ланн молча выпрямился. Благодарить этайну? Какая глупость.
Тощая рука схватила его за штанину.
Может, останешься?заискивающе спросила она.На одну ночь? Временами подделка значительно превосходит оригинал. Особенно если,этайна сильнее сжала пальцы,подлинник не может дать тебе то, чего ты желаешь
Отпусти.
Этайна разочарованно вздохнула и повиновалась. Ланн накинул куртку и вышел из хижины, полной грудью вдохнул свежий ночной воздух. Луна улыбалась ульцескору с небес. Он не нуждался в ложных воспоминаниях, которые предлагала этайна, ее опытные, умелые ласки не могли сравниться с неловкими поцелуями настоящей госпожи ди Рейз. Справившись с заданием, Ланн все равно отправит девчонку к папаше; зачем им растрачивать друг на друга любовь и страсть? На сердце и руку Летиции найдется много охотников, рано или поздно она выберет себе подходящего жениха; а Ланн до самой старости будет блуждать среди чудовищкак реальных, так и тех, что таятся в глубинах разума.
Ульцескор пошел дорогой, которую указала ему колдунья. Если бы он тогда не обернулся на оклик этайны, не повернул назад, Ланн давно бы успел исследовать город. Темносерое здание, открывшееся его взору, насчитывало не менее пятнадцати этажей: ни один населенный город не мог похвалиться наличием столь высоких жилищ. Пустые окна и залы, длинные вереницы пересекающихся коридоров, заброшенная площадь, поросшая сорняками и темным мхом, чтото наподобие сети открытых канализационных труб, через которые в Лете поступала вода, поле могильных цветов с ядовитыми лепестками. Ланн обошел окрестности, ничего не касаясь, а затем зашагал вдоль скалы.
Вскоре ульцескор набрел на пещеру, служившую волчьим логовом. Ликантропы должны были почуять его приближение и выйти навстречу: дальше следовал кровавый финал, которого Ланн всеми силами старался избежать.
От черного зева пещеры отделилась тень, метнулась по направлению к ульцескору. Он вынул клинок, держа его перед собой. Вместо того чтобы наброситься на человека, волчица замедлила шаг, а, приблизившись, ткнулась мордой ему в бедро и жалобно заскулила. Ланн опустился на колени, приподнял ей морду и заглянул в глаза. У него пересохло во рту.
Тиша?
Ее взгляд вопрошал: «Где ты был? Почему ты пришел так поздно?»
Прости меня. Прости.
Волчица лизнула его в ладонь. Ланн мягко отстранил ее и поднялся с колен. Меньше всего его сейчас волновал вопрос, куда подевалось отведенное на поиски время. Сожалеть он будет позже, а сейчас в горле клокотала ярость, требующая выхода. Ульцескор вошел в логово, черная волчица неотступно следовала за ним.
Карма подняла голову и угрожающе зарычала при виде человека. Сонные волчата жались к боку матери. Пайпер быстро спрятался за свою подружку Робин, а Хальц вскочил на четыре лапы и пригнулся, готовясь к прыжку.
Не двигаться,сквозь зубы процедил Ланн. Он искал взглядом вожака, но Архена не было в пещере.Не двигаться, иначе я убью вас всехвместе или по одному.
Глава 13
Шерсть Архена блестела в темноте, напитавшись лунным светом. Он поднял морду и завылв этой песне звучали горечь и тоска, понятные ему одному. Летиция остановилась в двух шагах от волка, все еще сжимая рукой плечо.
Окончив сольный концерт, к которому не пожелала присоединиться стая, вожак повернулся к девушке. В небесах висела растущая луна, потешаясь над ним обоими.
Летиция заговорила первой. Ее голос дрожал от гнева.
Ты проклял меня,она сильнее стиснула плечо,пока я лежала на том алтаре, не имея возможности защититься. Я ничего не видела и не понимала, что происходит
И что с того?спросил волк.
Она на мгновение утратила дар речи. Продолжая поток обвинений, Летиция уже не выглядела столь уверенной. Куда ему понять? Он ведь