Он моргнул, явно ошеломленный.
В твоем мире у всего есть своя цена, говорила я. Ты не знаешь, какова моя, но думаешь, что можешь себе это позволить. Это так не работает. Ты мог бы пойти другим путем. Ты мог бы возразить, что, поскольку Гильдия находится в неопределенности, никто не получает зарплату. Ты мог бы указать, что чем дольше это будет продолжаться, тем больше талантов потеряет Гильдия, так как опытные наемники переходят на новую работу, чтобы прокормить свои семьи. Предложение подкупить меняхудший вариант, который только можно было придумать. Мое мнение не продается.
Я не хотел тебя обидеть, оправдывался он.
Но ты сделал это и тем самым продемонстрировал, что понятия не имеешь, как со мной общаться. Многие наемники похожи на меня, Марк. Да, благодаря тебе Гильдия работает, но тебе не хватает элементарного понимания того, что заставляет этих парней работать, возможно, потому что ты никогда не был наемником. Если бы я захотела поддержать тебя, а я этого не сделаю, мне пришлось бы отстаивать свою позицию перед Гильдией, что в данных обстоятельствах представляется мне затруднительным.
Он долго размышлял над этим.
Вполне справедливо. Значит, ты будешь голосовать за Всадников?
Я еще не знаю.
Спасибо, что приняла меня. Марк встал и ушел.
Дверь едва успела захлопнуться, как Боб протиснулся внутрь и опустился в одно из кресел для гостей. Ивера последовала за ним, беспокойно наблюдая за мной.
Боб был лидером «Всадников». Если бы наш мир породил хоть одного гладиатора-ветерана, то он бы был им. Ему было около сорока, и он обладал такой силой и выносливостью, которые делали его трудным противником даже для людей вдвое моложе. Возможно, он уже не был так быстр, как раньше, но у него было много опыта, и он им пользовался. Ивера была высокой, крупной латиноамериканкой. Она была опасной в бою и к тому же магом огня.
Два других члена Всадников остались снаружи. Кен, венгерский маг, отмерял слова, как золото. Джук Ну, Джук слегка за двадцать, и она компенсировала недостаток опыта природной злобностью и горячим нравом. Она была быстрой и любила говорить всякую ерунду. Я прекрасно понимала её. Мне тоже нравилось говорить гадости, но двадцатилетняя я пережевала бы такую, как Джук и выплюнула.
Я оглядела двух ветеранов.
Что я могу для вас сделать?
Боб наклонился вперед. Стул скрипнул, и я чуть не поморщилась. Он был крупным парнем, а кресло не выглядело слишком прочным.
Я сразу перейду к делу, сказал он. Соломон был одним из нас. Наемник. Работяга.
Вообще-то Соломон работал наемником только первые три года после создания Гильдии, а учитывая, что он уже несколько месяцев мертв, то, думаю, можем отказаться от его подробной характеристики.
Боб продолжил.
В то же время он знал, каково этооказаться в полевых условиях. Он знал, как позаботиться о парнях. У него было сердце, в отличие от этого придурка. Он выжмет из нас всю кровь, если мы ему позволим.
Под этим придурком ты имеешь в виду Марка?
Кого же еще?!
Я кивнула.
Просто уточняю.
Боб постучал по моему столу своими покрытыми шрамами костяшками пальцев, подчеркивая свою точку зрения.
Этот карандашный грифель хочет управлять Гильдией. Вчетвером мы справимся лучше. Кто-то должен присматривать за ребятами.
Все в твоих руках. Чего ты хочешь от меня?
Боб подался вперед. Кресло застонало.
Некоторое время Соломон, ты и Марк были единственными людьми, имеющими официальное звание, кроме члена Гильдии, за исключением клерка и сотрудниц по начислению зарплаты. Ты была первой из нас, кто попал в Орден, и ты хорошо поработала в качестве связной. Люди это помнят. А теперь ты и Царь Зверей Он подыскивал слово.
Соратники, подсказала Ивера.
Да, так. У тебя есть авторитет на улицах. Наемники никогда не последуют за Марком. Ты знаешь это, я знаю это, Ивера знает это.
Я посмотрела на Иверу.
Что ты думаешь?
То же самое, что говорит он, мрачно ответила она.
Им не понравится то, что я скажу, но это необходимо.
Три наемника взялись за халтурку. Один сваливает в середине боя, второй умирает, третий теряет руку. Имеют ли они право на пособие от Гильдии?
Боб задумался.
Парень, который сбежал, не получает ничегоон бросил в беде. Ближайшему родственнику погибшего отчисляется тридцать процентов. Парень без руки получает пособие по инвалидности.
Я вздохнула.
Первый вопрос, который нужно задатькак долго кто-либо из них был в Гильдии. Чтобы заработать на пособие по инвалидности, нужно отработать хотя бы пять лет, а чтобы получить выплаты по причине смертисемь. До этого момента, если вы умрете, ваша семья получит десять тысяч от стандартной страховки жизни. Следующий вопроскогда первый парень удрал? Если он сделал это, как только началась драка и опасность стала очевидной, Гильдия имеет право конфисковать его зарплату, потому что его уход во время заварушки превращается в уход от непосредственной опасности. Сколько мы можем получить, Боб?
Желваки играли на его челюсти.
Я не знаю.
Тогда мы переходим к инвалидности. Сколько мы платим? Сколько стоит рука? Имеет ли значение, был ли он правшой или левшой?
Я не знаю, повторил Боб. Его глаза сказали мне, что ему не нравится, к чему я клоню.
Я тоже. Но знаешь, кто знает? Марк. Я могу позвонить Марку прямо сейчас, и он расскажет все, как на духу. Давай поговорим о контрактах. Кто поставляет патроны для склада Гильдии? Какую скидку мы получаем от них? Гильдия заключила договор с Авалон Констракшн на очистку от магической опасности перспективных строительных площадок. Это выгодный контракт, так что не исключены бонусы. Взятки. Подарки. Сколько и кому?
Боб слегка зарычал.
Всему этому можно научиться.
Конечно. Но сколько времени это займет у тебя? Гильдия уже полгода без лидера, а ты до сих пор ничего из этого не выучил. Будет ли это вообще иметь значение к тому времени, когда ты закончишь учиться?
Боб скрестил руки.
Ты можешь это сделать.
Нет, не могу. Во-первых, это не моя работа. У меня и так полно дел с оборотнями и собственным бизнесом. Во-вторых, то немногое, что я знаю, я узнала только потому, что это всплыло во время моей работы в качестве передового. Мне потребовалась бы целая вечность, чтобы найти это в Руководстве Гильдии. К лучшему или худшему, Соломон сделал Марка единственным мозгом этой организации, а у Марка многолетний опыт. Ты не умеешь вести дела, Боб. Ты хороший и надежный тактик. Ты знаешь, что нужно команде, умеешь подбирать нужных людей и добиваться своего. Наемники прислушиваются к тебе. Но торговатьсяне твой конек.
Густые брови Боба насупились.
Значит, ты будешь поддерживать Марка?
Я скажу тебе, что сказала и ему. Я еще не знаю.
Боб кивнул и протянул мне лист бумаги. Официальная повестка с моим именем. В левом верхнем углу жирным шрифтом значился код X. Приоритет десять. Либо я приду на эту встречу, либо Гильдия отстранит меня от работы.
Не то, чтобы это имело значение, сказал Боб. Но мы все согласились, что тебе нужно выбрать кого-то к понедельнику.
Ивера встала и положила руку на плечо Боба.
Нам пора идти.
Он начал что-то говорить, но передумал.
Ладно, потом.
*** *** ***
Я потащилась наверх, в лазарет. Родерик играл в шашки с мальчиком-оборотнем. Ошейник на его шее из оранжевого превратился в канареечно-желтый.
Я поднялась по многоступенчатой лестнице в нашу комнату, попросила охранников заказать еду с кухни и приняла душ. Когда я вышла, Кэрран лежал на нашей огромной кушетке, закрыв глаза.
Я плюхнулась рядом с ним.
Помоги мне.
Светлые брови приподнялись на четверть дюйма.
Ммм?
Наемники не придут к единому решению. Я легла рядом с ним на бок, подперев голову рукой. Неважно, кого я выберу завтра, им это не понравится. Марк может управлять Гильдией, но наемники его презирают. Наемники могут выполнять работу, но административные вопросы приводят их в замешательство.
Заставь их работать вместе, сказал Кэрран.
Не получится. Они ненавидят друг друга.
Если четырнадцать альф могут встречаться в одной комнате каждую неделю и не убивать друг друга, то Марк и наемники тоже смогут. Гильдия уже несколько месяцев находится без руководства. Люди устали, и им нужен сильный лидер. Не тиран, а лидер, который внушает доверие. Тебе нужно войти туда и говорить так, чтобы они смолкли. Продемонстрировать, что ты достаточно сильна, чтобы лишить их свободы выбора, сделать так, чтобы это дошло до них, а затем вернуть им часть выбора на твоих условиях.
Хм.
Свяжи это с Соломоном Редом, сказал Кэрран. Это элементарная психология: при Соломоне все шло своим чередом, а когда он умер, все сломалось. Чем больше времени проходит, тем более радужными выглядят времена Соломона для рядового наемника. Так что если ты атакуешь их с позиции «давайте вернемся к старым добрым временам», они отступят. Заставь их думать, что прислушиваться к тебе это именно то, чего они хотят.
Иногда ты меня пугаешь, сказала я ему.
Он зевнул.
Я совершенно безобиден.
Кто-то постучал в дверь. Рановато для еды.
Да? крикнул Кэрран.
Вошла Мерседес, одна из охранниц.
Там снаружи человек, милорд. Он большой, одет в плащ, и у него огромный топор. Мы также уверены, что он пьян.
Дагфинн.
Что ему нужно? спросил Кэрран.
Говорит, что хочет сразиться с Царем Зверей.
Глава 7
Мы с Кэрраном стояли у арочного входа во двор Крепости. Дагфинн ожидал на поляне снаружи. Его рост составлял шесть футов восемь дюймов, а весчуть больше трехсот фунтов. Но он не был толстым. Дагфинн выглядел крепким. Его широкие плечи обтягивала туника, бицепсы с трудом влезали в рукава, а на ногах в поношенных джинсах было достаточно мышц, чтобы вздрогнуть при одной мысли о том, что он может вас пнуть. Его вьющиеся волосы спадали на плечи густой рыжеватой волной. Он подстриг бороду, но рыжие брови затмевали его глаза.
Он стоял, держа в руках боевой топор, испещренный рунами, которые соответствовали татуировкам на его руках. Лезвие топора светилось, его острый как бритва край достигал двенадцати дюймов. В сочетании с четырехфутовым черенком, придающим дополнительную мощь, топор рассекал плоть и кости, как огромный тесак для мяса.
Слушай, я уже дралась с этим парнем. Может, тебе стоит сначала поговорить с ним. Он пьян и не в своем уме.
Он бросил мне вызов, ответил Кэрран. Никаких разговоров не будет.
Как хочешь.
Раз уж он желает, чтобы все было по его правилам. Что ж, пусть будет так.
Вокруг нас оборотни вылезали на крепостные стены. Все балконы и парапеты, обращенные в сторону Дагфинна, были заняты.
Отлично. Зрителикак раз то, что нам сейчас нужно.
Есть что-нибудь, что я должен знать? спросил меня Кэрран.
Топор заколдован. Не трогай его. Дагфинн тоже обладает магией. Если ты убьешь его, я буду очень зла на тебя. Он нужен нам, чтобы прочесть эти чертовы руны.
Кэрран расправил плечи и вышел на поляну.
Я слышал, ты искал меня, прорычал Дагфинн. Его голос соответствовал ему, глубокий, резкий и рваный.
У нее есть несколько рун, и она хочет, чтобы ты взглянул на них.
Дагфинн наклонился в сторону, чтобы рассмотреть меня.
Кейт? Какого черта ты здесь делаешь?
Я здесь живу.
Почему?
Потому что я теперь с ним.
Дагфинн посмотрел на Кэррана.
Ты и она?
Она моя пара, сказал Кэрран.
Дагфинн закинул топор на плечо. Руны сверкнули бледно-зеленым.
Ну и как тебе это? Знаешь что, мне пофиг, я все равно надеру тебе задницу, но она мне нравится, поэтому я тебя не убью.
Глаза Кэррана стали золотыми.
Спасибо.
Дагфинн махнул ему рукой.
Ну, давай, занимайся своим превращениями, или что вы там делаете.
Нет нужды.
О, она есть, заверил его Дагфинн.
Ты собираешься болтать весь день? Я занятой человек.
Хорошо. Приступим. Иней покрыл волосы Дагфинна. Его кожа потемнела. Он вытянулся, прибавив полфута в росте, его плечи стали шире.
Развлекайся, малыш, крикнула я.
От тела Дагфинна протянулись бледные нити холода. Ледяной туман плясал по его коже, цеплялся за руны, вытатуированные на его руках, и стекал блестящим каскадом на его топор. Оружие вспыхнуло ярким зеленым пламенем.
Я прижалась к каменной стене. Дагфинн взмахнул топором.
Кэрран отпрыгнул в сторону. Слева от него взорвалась вспышка, ослепительно белая и обжигающая. Гром ударил по ушам. В меня врезался воздушный поток. Кэрран пролетел немного и вскочил на ноги.
В траве, где стоял Кэрран, дымилась трехфутовая дыра. Дагфинн ревел, как разъяренный торнадо. Из него вырвался поток холодного воздуха и ударил в Кэррана. Царь Зверей снова уклонился.
Дагфинн оставался неподвижен. В последние два раза, когда мы с ним сражались, он двигался на меня, и я сбивала его с ног.
Существовали десятки способов использовать движение противника против него самого: поставить подножку, вывести из равновесия, схватить плечо или ногу и так далее. Дагфинн, видимо, решил не давать Кэррану такого шанса.
Викинг взмахнул топором. Из него вырвался поток морозных искр. Кэрран прыгал взад-вперед, кружа вокруг Дагфинна. На крепостных стенах оборотни ревели и завывали.
Как у нас дела, малыш? выкрикнула я.
В следующий раз слушайте меня, Ваша Пушистость.
Стараюсь не выпендриваться, крикнул Кэрран.
Дагфинн опустил топор. Звуковой импульс врезался в меня. Кэрран отлетел назад.
Давай! прорычал Дагфинн.
Оборотни продолжали горланить.
Кэрран отскочил назад и снова бросился на противника.
Здоровяк развернулся, но Царь Зверей был слишком быстр. Он уклонился влево, вправо и столкнулся с Дагфинном. От удара огромный викинг попятился назад, затем крутанулся, набирая скорость, и с ревом кинулся на него, схватив топор обеими руками и занося его для удара сверху.
Двигайся, милый. Двигайся.
Кэрран бросился вперед.
Что, черт возьми, он делает?
Дагфинн обрушил на него топор со всей силы. Кэрран поймал его правой рукой. Ошеломленный Дагфинн застыл.
Вот дерьмо.
Викинг напрягся, правая нога вперед, левая назад. Мышцы пульсировали на его руках. Мороз пожирал руку Кэррана, но топор не двигался.