Это тот самый ярл? прошептал Асканио позади меня.
Да.
Но он индеец.
Чокто, сказала я ему. Викингам все равно, как ты выглядишь. Их волнует, насколько хорошо ты размахиваешь своим топором. [прим. Чоктоиндейский народ востока США, входит в состав «Пяти цивилизованных племён»]
Я направилась вниз между столиками со своим маленьким парадом за спиной. Все было бы намного проще, если бы я пришла одна.
Примерно в десяти футах от платформы Рагнвальд решил, что больше не может нас игнорировать.
Кейт! Весту хайлл! Давно не виделись.
Недостаточно давно.
Привет, Рагнвальд. Это мои коллеги.
Заметил ли? Я не упоминала Кэррана по имени. Это должно его насторожить.
Рагнвальд оттолкнулся от стула. В вертикальном положении он был выше шести футов ростом. Он сделал шаг с платформы и кивнул мне.
Я как раз думал о тебе.
Вероятно, потому, что ты видел, как я вошла в дверь, а затем притворялся, что меня здесь нет последние пару минут.
Лицо Рагнвальда расплылось в ухмылке.
Я просто не мог поверить своим глазам. Альфа оборотней появляется без предупреждения. Я в шоке.
Ах ты, сукин сын. Он все еще пытался превратить это в какое-то зрелище.
Я здесь не в этом качестве.
Рагнвальд постучал по своей ленте.
Это никогда не снимается. Лучше напомнить об этом сейчас. Но пойдем, поговорим о деле. Он повысил голос, встряхивая стоявшие рядом чашки. Кто-нибудь, принесите напитки нашим гостям.
Почему все всегда должны быть такими чертовски громкими?
Рагнвальд кивнул на боковой столик.
Прошу.
Мы сели напротив друг друга. Кэрран присоединился ко мне. Вампир попытался последовать за ним, но крупная женщина в кольчуге преградила ему дорогу.
Мимо пронеслась девушка вдвое моложе меня и грохнула на стол две гигантские кружки, наполненные пивом. Рагнвальд поднял свою. Я стукнулась своей кружкой об его. Расплескалось пиво. Мы опрокинули кружки и притворились, что делаем гораздо большие глотки, чем это было на самом деле.
Кэрран допил свое пиво. Очевидно, то, что я взяла на себя инициативу, означало, что он должен молчать.
Молодая женщина подошла к Асканио и Дереку и подвела их к соседнему столику. Судя по тому, как сильно двигались ее бедра, она была открыта для предложений.
Итак, что привело вас в наш медовый зал?
Я ищу Дагфинна.
Рагнвальд поморщился.
Что он сделал на этот раз?
Просто у меня есть несколько странных рун, которые мне нужно, чтобы он перевел.
Рагнвальд развел руками.
Мы не видели этого человека. Тебе следует поговорить с Хельгой о рунах.
Сегодня утром я уже сделала несколько телефонных звонков.
Мы уже поговорили с Хельгой. Поговорила я также с Дорте и стариком Расмусом. Они не могут мне помочь. Дагфинннаша лучшая зацепка на данный момент.
Огромный пожилой мужчина, пошатываясь, вошел в холл. Толстый в плечах и покрытый тем, что мой приемный отец называл твердым жиром, он двигался с особой осторожностью, как это делают пьяницы, когда им трудно ставить одну ногу перед другой и они не хотят падать. Его кожаный жилет криво сидел на его крупном теле, лицо было красным от холода или слишком большого количества выпивки, а длинные седеющие волосы заплетены в две косы, спутаны с беспорядочной седой бородой.
Это все детские забавы и игры, пока не появится пьяный Санта-Викинг.
Я не знаю, что тебе сказать. Рагнвальд отпил крошечный глоток своего пива. Его здесь нет. Мы исключили его несколько месяцев назад.
Это правда? сказал Кэрран.
Да, это так, настаивал Рагнвальд.
Пьяный Святой Ник сосредоточился на вампире, сидящем на полу у стола, за которым оборотни смотрели на свое пиво. Пьяница моргнул мутными глазами и поплелся к вампиру.
Я слышал, что Гильдия скоро собирается на собрание, сказал Рагнвальд.
Это то, что мне сказали, подтвердила я.
Пожилой викинг указал на вампира.
Что это за дерьмо?
Никто не ответил.
Санта повысил голос.
Что это за дерьмо?
Успокойся, отец, сказал мужчина помоложе из-за угла.
Санта повернулся к говорившему.
Не говори мн, что делать, ты, глупый сукин сын.
Ты не можешь так говорить о маме.
Я ещё поговорю о ней Я буду Что это за дерьмо?
Я также слышал, что Стая была вызвана для посредничества. Рагнвальд долго смотрел на меня, чтобы я поняла, что это важно.
Ага.
У нас в Гильдии пятнадцать постоянных членов, сказал Рагнвальд.
Я кивнула.
Я знаю. Сколько ты потратил, восемь лет?
Семь с небольшим.
Санта откинулся назад, сделал глубокий вдох и плюнул на вампира.
Потрясающе.
Ты собираешься что-нибудь с этим делать?
Рагнвальд оглянулся через плечо.
Это Йохан. Он просто немного развлекается. Насчет посредничества, Кейт.
Что насчет этого?
Вампир разинул пасть.
Только дурак дерется с пьяницами и идиотами, произнес вампир голосом Гастека.
Ты называешь меня идиотом? Йохан сощурился на вампира.
Люди за другими столиками перестали есть и потянулись ближе, чтобы посмотреть. Они почуяли надвигающуюся заварушку и не хотели пропустить шоу. Так, дела идут не очень хорошо.
Вампир пожал плечами, подражая жесту Гастека.
Если какой-нибудь пьяница снова плюнет на моего вампира, он пожалеет об этом.
Йохан откинулся назад с озадаченным выражением на лице. Очевидно, Гастек заставил его задуматься.
Куда ты клонишь? сказал Рагнвальд.
Хорошая попытка.
Где Дагфинн, Рагнвальд?
Я уже дважды говорил тебе, что его здесь нет.
Ты, должно быть, шутишь надо мной. Его дом здесь, его мать все еще живет здесь, и его жеребец на пастбище.
Он отдал его своей матери, сказал Рагнвальд.
Он отдал Магнуса своей матери?
Да.
Этот коньзверь! Никто не может ездить на нем верхом, кроме Дагфинна. Единственная причина, по которой Магнус до сих пор не откусил руку Дагфинну, заключается в том, что каждый раз, когда он пытается, Дагфинн кусает его в ответ. И ты хочешь сказать, что Дагфинн отдал его своей матери? Что ей с ним делать?
Рагнвальд развел руками.
Я не знаю, использовать для защиты дома или что-то в этом роде. Я не экстрасенс. Я не знаю, что происходит в голове этого человека.
Так это ты мне? взревел Йохан. Ты хочешь сказать, что я пожалею об этом?
О, нет. Наконец-то, до него дошло.
Ты видишь еще каких-нибудь толстых старых пьяниц, выставляющих себя на посмешище? спросил Асканио.
Йохан повернулся к Дереку.
Ты! Надень намордник на свою подружку.
Дерек улыбнулся. Это был медленный контролируемый оскал. Я подавила дрожь. Двое парней слева от нас схватили свои стулья.
Дерек, мы в гостях! крикнула я.
Кэрран тихо усмехнулся про себя. Очевидно, он нашел сказанное мной забавным.
Им нужен урок гостеприимства, сказал Гастек.
Я окажу тебе гостеприимство. Йохан втянул в себя немного воздуха.
Не делай этого, предупредил Гастек.
Йохан сплюнул. Комок слюны упал на лоб вампира.
Сосунок! Йохан повернулся к Дереку. Ты следующий!
Асканио в мгновение ока вскочил со своего места и сбил Йохана с ног. Викинги бросились врассыпную. Кто-то закричал. Стул пролетел над нами и врезался в стену. Грендель подпрыгнул на месте, залаяв во всю глотку.
Рагнвальд с досадой вздохнул.
На чью сторону ты склоняешься, Кейт? Ветераны или Марк?
Ты собираешься сказать мне, где Дагфинн?
Нет.
Ублюдок.
Тогда, наверное, я не знаю, какую сторону мне выбрать.
Рагнвальд посмотрел на Кэррана.
Серьезно?
Кэрран пожал широкими плечами.
Ее право.
Через комнату пронесся бочонок и ударился о спину Рагнвальда. Он с ревом вскочил на ноги.
Так, вы, ублюдки, кто это бросил?
Второй бочонок попал ему прямо в лоб. Он зашатался и бросился в драку, бушевавшую посреди Медового зала. Кулаки летали, люди рычали, а над всем этим вампир Гастека полз по стене к потолку, его левая лапа ухватила взбешенного Йохана за лодыжку.
Я вздохнула, вскочила на стол и пнула какого-то викинга ногой в лицо.
*** *** ***
Моя задница болела, потому что какая-то женщина-викинг ударила меня сзади, пока я была занята, и езда на лошади никак не облегчала эту боль. Красное пятно на плече обещало перерасти в синяк размером с бейсбольный мяч, но в остальном я осталась цела и невредима. Дерек получил порез на груди, а Асканио, чья рубашка каким-то таинственным образом была разорвана в клочья в пылу битвы, был почти черно-синим от шеи до низу. Это продлится не более пары часов, и к вечеру все они будут выглядеть как новенькие, а вот я буду лечить больное плечо.
Ветер доносил запах хмеля от вампира Гастека, скачущего рядом со мной. Викинги пытались утопить его в бочонке пива, и большая часть зеленого крема для загара сошла, так что Гастек в итоге извалял его в грязи, чтобы свести повреждения кожи к минимуму. Грязь высохла и превратилась в отвратительную корку, а вампир выглядел как нечто, вылезшее из-под хвоста Гренделя.
Большую часть боя Грендель провел, лая и кусая случайных людей, и теперь был измазан чьей-то рвотой.
Кэрран остался невредимым, в основном потому, что, когда люди пытались напасть на него, он ударял их один раз, после чего они уже не вставали. Теперь он шел рядом с моей лошадью в своем человеческом облике, широко улыбаясь.
Что? спросила я его.
Хорошо, что ты взяла на себя инициативу, сказал он. Это могло бы плохо закончиться и перерасти в огромную драку.
Поцелуй меня в зад!
О, я на это рассчитываю, детка.
В твоих мечтах.
Именно поэтому я не люблю иметь дела с нео-викингами, ворчал позади Гастек, его голос был сухим. Они нецивилизованные идиоты, и ничего хорошего из этого не выходит.
Это они начали, сказал Асканио.
Конечно, это они начали, прорычала я. Они викинги. Это то, что они делают.
Гастек прочистил горло.
Я не могу не отметить, что теперь Дагфинн знает, что мы его ищем. Он может скрываться.
Дагфинн не прячется. Если он не замешан в этом деле, он появится у меня на пороге и потребует рассказать, что происходит. Если он замешан, он появится на моем пороге, размахивая топором и пытаясь размозжить мне череп. Так что, сработает в любом случае.
Значит мы ждем?
Это заставило меня заскрипеть зубами. Я надеялась, что нам удастся связаться с Дагфинном сегодня. У Родерика было мало времени, но мы больше ничего не могли сделать.
Мы отправимся домой и будем ждать.
Глава 6
Мы расстались с Гастеком и вчетверомКэрран, Дерек, Асканио и явернулись в замок. Джим ждал нас на каменных ступенях, когда мы въехали во двор.
Что с вами случилось?
Мы были на встрече с викингами.
Это еще ерунда, сказал Кэрран. Ты бы видел, что случилось с вампиром.
Джим улыбнулся.
Я сошла с коня и передала поводья пареньку-перевертышу из конюшни.
К тебе пришли люди, сказал мне Джим.
Какие люди?
Из Гильдии.
Аргх.
Отлично. Как мальчик?
Дулиттл говорит, что все по-прежнему. Ваши гости в конференц-зале, второй этаж, третья дверь слева.
Я поднялась на второй этаж. Грендель решил составить мне компанию. Пять человек ждали в маленьком коридоре возле третьего конференц-зала, охраняемого женщиной-оборотнем. Один из них был Марк, остальные четвероБоб Карвер, Ивера Нильсен, Кен и Джук, также известные как «Четыре всадника». Большинство наемников были одиночками. Иногда, когда того требовала работа, они объединялись в пары, как мы с Джимом, но группы более чем из двух человек были редкостью. Четыре Всадникаисключение из правила. Они составляли сплоченную, сильную команду, брались за тяжелую работу и выполняли ее эффективно и в основном без ошибок, их уважали остальные наемники.
Все уставились на мою собаку.
Что это, черт возьми, такое? спросил Боб.
Это мой свирепый пудель. Вы пришли сюда все вместе?
Нет, черт возьми, сказала Джук, качая головой с всклокоченными черными волосами. Мы были здесь первыми.
Я заранее договорился о встрече, решил тут же объяснить Марк. А вы снова хотите вести нечестную игру.
Ты придурок, сказал ему Кен.
А тыбандит.
Почему я?
Я впервые слышала о назначенной встрече. Обязательно спрошу об этом Джима. Я достала из кармана четвертак.
Орёл, я указала на четырех всадников. Марк, тырешка.
Я подбросила монетку в воздух и шлепнула ее на тыльную сторону запястья.
Решка. Пошли.
Мы вошли в конференц-зал, и сели за большой стол из резного дерева.
Что я могу для тебя сделать?
Марк наклонился вперед. На нем был деловой костюм и галстук. Его темно-каштановые волосы были подстрижены в стиле бизнесмена/политика: не слишком длинные, не слишком короткие, консервативные, аккуратные. Его ногти были чистыми и ухоженными, на подбородке не было щетины, и от него приятно пахло мужским одеколоном.
Я хотел бы поговорить с тобой о выборах в Гильдии, сказал он.
А я-то думала, он приехал поболтать о погоде.
Я слушаю.
Марк посмотрел на собаку. Грендель бросил на него злобный взгляд.
Перейду к делу. Я хотел бы возглавить Гильдию.
Амбициозно, не правда ли?
Я так и подумала.
Я не популярен. Я не ношу кожу и таскаю с собой оружие. Он сплел пальцы рук в один кулак и положил его на стол. Но я помогаю Гильдии работать, слежу за тем, чтобы клиенты были довольны, прибыль росла, и все получали зарплату вовремя. Без меня все это рухнет.
Я не сомневалась, что так и будет.
И какова моя роль в этом деле?
Твой голос будет решающим, сказал он. Я бы хотел, чтобы мы пришли к какому-то соглашению.
Он только что вырыл для себя прекрасную яму. Я ждала, не прыгнет ли он в нее.
Конечно, я понимаю, что необходима достаточная компенсация, и наше соглашение должно быть справедливым и взаимовыгодным.
Он это сделал. Я вздохнула.
Марк, проблема не в том, что ты не можешь управлять Гильдией. Проблема в том, что ты считаешь, что «белый воротничок» это почетное звание.