Я учила драконий язык днём, ночью, на других уроках. Всегда! В кабинет директрисы входила уже зарёванная, а выходила ревущая на весь институт. Я пыталась прятаться, но меня находили и тащили на урок каждый день, без исключений, однажды, даже с повышенной температурой. Проклятый драконище не знал снисхождения и не чувствовал жалости. И пусть его методы очень скоро дали результаты, я догнала своих одноклассниц, а вскоре стала лучшей по драконьему языку, я возненавидела своего учителя и начинала плакать едва видела в окно, как он проходит через ворота, идя на урок.
Если поначалу по институту пронеслись завистливые шепотки, мол, Александру отчего-то выделил сам правящий дракон, то вскоре мне уже никто не завидовал. Глядя на мои вечно перебинтованные, с лечебными компрессами, икры, некоторые качали головами и приговаривали что-то вроде: «не допустите Боги со мной такого».
А ещё через месяц, к этому несчастью добавилась новая напасть: стал приходить художник.
И пока все девочки отдыхали на драгоценной прогулке в институтском парке, я каждый день этот час, переодетая в одну лишь пачку, неподвижно стояла в указанной позе, в промозглом пустом зале для занятий хореографией, пытаясь не слишком громко стучать зубами от холода. Хорошо, что хоть к Новому году эта беда с художником закончилась. Он закончил мой портрет и исчез с ним.
Правящая семья, впервые за всю историю института, не навещала нас на новогодний праздник. Мы, переодетые в белые фартуки, зря ждали праздничного обеда или ужина. Наш скудный концерт, который приготовили оркестр и хор институток, и старательно подготовленная нашими воспитанницами выставка вышивок и кружева, так и остались без высочайшего внимания.
Весною снова явился художник, и опять я вместо прогулки среди распускающейся зелени, неподвижно стояла в зале для хореографии.
К концу году я так измучилась, что решила набраться смелости написать во дворец и спросить Правящего дракона: «За что? За что мне такое его внимание?». Будь оно проклято!
А письмо решила передать с одной из наших старшекласниц. После выпускных экзаменов девушки ехали на свой традиционный бал во дворец.
Не знаю, что из этого получится.
Глава 15
Вот я и восьмиклассница. Все переходные экзамены сдала на высший бал и, даже, удостоилась личной похвалы директрисы перед всем классом.
Вчера мы провожали наших выпускниц во дворец, на традиционный бал.
Как же сильно отличался этот особенный день от такого же в прошлом году!
Я слышала, как мышки, которые после переходных экзаменов уже получили светло-голубую форму, но ещё не перешли в отдельную спальню для выпускного класса, шептались после отбоя, что в этом году не приезжали портнихи с тканями, как подарок от правящей семьи драконов девицам, закончившим обучение и успешно сдавшим экзамены. Воспитанницы собирались на бал своими силами, а это было жалкое зрелище. Мало кому могла помочь семья, родственники или опекуны. Некоторые сшили бальные платья на уроках по домоводству из того материала, который выдавался для обучения. Девушкам это казалось всё же лучше, чем идти на свой первый, и возможно единственный, бал в институтской форме. Единственным украшением большинства была молодость и несомненная тонкость. Толстых, при том питании, которое у нас было в этом году, в институте не было даже среди кухонных работниц.
Майя, которая с наступлением весны немного пришла в себя, и в последние недели работала со мной и Ангелиной, как она говорила «для души», занимаясь с нами балетом, сказала, что десятиклассницы должны радоваться тому, что этот бал совсем не отменили.
А почему? я была рада немного передохнуть в разговоре.
Батман, Александра! раскусила мою хитрость Майя, но ответила, В противном случае, поехали бы все наши девушки по домам.
А разве это не хорошо? спросила Ангелина.
У неё, как и у меня, не было мамы. Подруга очень скучала по отцу, который служил где-то далеко, в диких местах. Он редко приезжал к ней, однако, их встречи всегда были очень тёплыми. Подруга возвращалась зарёванная и с кучей подарков, которые кастелянша забирала и запирала в её шкафчике, в подвале. В моём шкафу, например, была лишь детская одежда, в которой я приехала в институт. Ангелина мечтала сдать выпускные экзамены и оказаться дома. Её отец уже пообещал выплатить за неё долг за обучение и, кажется, даже, нашёл ей жениха в родном городе. Когда Ангелина рассказала мне об этом, я дождалась родительского дня и спросила у своего папы, сделает ли он так же для меня. Отец отвёл глаза и только неопределённо протянул: «посмотрим».
Возможно, это хорошо, да. Тем, у кого есть родственники. А у кого их нет? Майя говорила нам просто и равнодушно страшные вещи. Выверни стопу! Резче движение!
Девочки останутся на второй год? наивно спросила я.
Нет. В течение недели после окончания экзаменов, выпускницы должны покинуть стены института, имея на руках лишь долговую расписку на оплату за обучение. Желающим разрешают забрать своё форменное платье, ответила Майя Рудольфовна.
А я вдруг подумала, что таких, как Ангелина очень мало. Даже те воспитанницы, у которых был дом и какие-то родственники, за долгие годы настолько привыкли к жизни в институте, что боятся и не хотят возвращения домой. Думаю, это потому, что их там не ждут, как и меня.
Как бы то ни было, а приглашение на бал выпускницы получили, и лелеяли надежды на этом торжестве найти себе покровителя, работу или, главный призмужа.
Ожидая экипажи, девушки воодушевлённо щебетали, поправляли друг другу причёски, оборочки и ленточки.
Я подобралась к одной из десятиклассниц, Анастасии.
Пожалуйста, можешь передать моё письмо?
Кому? настороженно спросила она.
Я хочу, чтобы ты тайком как-то передала его Правящему Дракону.
О том, что надо мной измывается приходящий учитель по распоряжению этого Правящего Дракона, знали все. Но никто не понимал отчего ко мне такое особое отношение: опала это или проявление расположения? Благородные девицы даже за целый год не утомились сплетничать об этом и строить догадки. Одним из предположений было то, что мною заинтересовался какой-то вдовый дракон и собирается жениться на мне. Некоторые шептались, что, возможно, это даже тот старик, что приходит меня обучать. Говорят, что, пока он ждёт моего взросления, решил получше научить своему языку. От таких предположений мне хотелось перелезть через забор и бежать, бежать, бежать
Не знаю, из каких соображений, но, на моё счастье, Анастасия взяла письмо.
Я провожала выпускниц с особенным чувствомнадеждой на избавление.
Я сочиняла это письмо целый месяц, переписывая его снова и снова.
«Ваше Драконье Величество!
Простите, ради всех Богов, воспитанницу института для благородных девиц, до вчерашнего дня семиклассницу, Александру, что посмела потревожить Вас и побеспокоить своим обращением в поисках спасения.
Сегодня и каждый день, приходит час урока по обучению меня драконьему языку, который приводит меня в ужас. Учитель больно наказывает меня каждый день, избивая розгами по ногам ниже коленей, так, что даже мысли об этих занятиях заставляют меня плакать, а следы от ударов не успевают сходить от урока к уроку.
Иные девочки посчитали бы возможным найти в смерти избавление от таких ежедневных мук в течение почти целого года.
Уже распространяются между институтками различные домыслы о причинах такого измывательства надо мною. Страх, что могут представить о Вашем Величестве извращенные мысли и слухи заставил меня писать это письмо с надеждой убедить Вас к помилованию несчастной Александры.
Умоляю, избавьте меня от этого старика, который мучает меня каждый день после обеденного часа!
Воспитанница Александра».
Ожидая возвращения десятиклассниц, я вспоминала текст письма, и в волнении, оно уже казалось мне страшно глупым и неправильно составленным. Я почти хотела, чтобы Анастасия потеряла его или не смогла передать.
Однако, напрасно я рисковала получить суровое наказание от классной дамы и караулила под лестницей возвращение выпускниц поздно ночью. Анастасия попала в число тех счастливиц, которые не вернулись в институт. Она нашла своё место прямо во время бала. Таких, пристроившихся сегодня, выпускниц было больше половины.