Кровь, до того бросившаяся Стефани в голову, теперь словно застыла в жилах. Но, совладав благодаря этому с собой, она осторожно спросила:
А если... ничья?
Тогда я просто дам тебе подсказку насчет жульничества... а ты, Сора вдруг заискивающе улыбнулся, можешь выполнить одно наше маленькое желание. У нас тут своего рода финансовые затруднения... Говоря начистоту денег хватит только на четыре дня, а потом ни спать будет негде, ни жрать нечего. И мы не знаем, что делать...
То есть хотите, чтобы я вас содержала?
В ответ Сора лишь благодарно улыбнулся.
«Сущие пустяки. Он всего лишь хочет, чтобы я дала ему ночлег».
Ну что? Играем или нет?
...
Хотя, с другой стороны, ты ведь и так уже проиграла и не сможешь вернуть себе королевский титул. С твоей любовью к игре от защиты лишний раз рисковать ни к чему. Не хочешь не надо.
Очевидная провокация. Это было понятно даже Стефани, но все же она подыграла.
Хорошо, я согласна. Ашшенте!
Ашшенте. Это слово было клятвой следовать Десяти Заповедям. Произнося его перед игрой, участники гарантировали друг другу беспрекословное выполнение оговоренных условий.
Окей. Ну, и я тогда тоже: Ашшенте, дал ответную клятву Сора и загадочно улыбнулся.
Стефани лихорадочно размышляла, нет ли здесь какого-либо подвоха.
«Он будет ставить только бумагу? Неужто надеется, что я поведусь и доверчиво выставлю ножницы? Исходя из условий игры, его намерения очевидны он целится на ничью.
Ему нужен только ночлег, а про жульничество он ничего не знает. Вот, скорее всего, как обстоит дело.
Если камень и ножницы его проигрышные руки, то мои шансы на победу таковы: камень 2 к 1. Ножницы: 2 к 1. Бумага: 1 к 2.
Он сказал, что будет ставить только бумагу. Если я поведусь и выставлю ножницы, он на самом деле выставит камень и только позлорадствует: Как я и говорил... Какая же ты доверчивая.
А если я выставлю бумагу, то по крайней мере не проиграю. Но тогда это практически гарантированно будет ничья как раз то, чего он и добивается.
Он полагает, что я ни за что не выставлю камень. Потому что это единственная рука, с которой у меня есть шанс проиграть!
За нос меня водить вздумал!
С камнем и ножницами шанс победы у меня одинаковый 2 к 1. Размечтался! Я не дам тебе и шанса заработать ничью!»
Стефани устремила на Сору колкий взгляд.
...И сглотнула подступивший к горлу комок. Потому что вдруг увидела не скабрезную похотливую рожу, а тонкую, хладнокровную ухмылку игрока, уверенного в будущей победе. Распалившуюся было по новой Стефани словно окатило ушатом ледяной воды.
«Нет. Не нервничай. Успокойся. Не спеши, повторяла она самой себе. Тем самым ты только подтвердишь его слова о своей вспыльчивости, неуравновешенности и простодушии».
Она бы долго себя распекала, но вдруг сообразила:
«Точно! Это же так просто. У него ведь нет другого выбора, кроме как выставить бумагу! Никакая другая рука не дает ему победы. Что бы я ни выставила, ему-то в любом случае придется ставить бумагу... Ведь если он выиграет то сорвет большой куш, и ничья его тоже устраивает! А проиграть-то шансы у него везде одинаковые!!!»
Ну что, готова? спросил Сора, уверенный в победе.
Готова. А сам-то готов выполнить наш уговор? также уверившись в своей победе, ответила Стефани.
Я тебя раскусила. Сейчас-то я с тобой за все поквитаюсь!
Тогда поехали. Камень-ножницы-бумага, раз, два...
Три!
Выставив ножницы, Стеф не поверила своим глазам.
Что...
Сора выставил камень.
Но... почему... Ведь...
За то, что не поставила камень, поддавшись на провокацию, хвалю. Но этого было мало, сказал он без тени издевки. Усевшись на кровать поудобнее, он принялся озвучивать рассуждения Стефани. Сначала ты решила поставить камень, несмотря на то что это единственная рука, при которой у тебя были шансы на проигрыш.
...
Но потом увидела, как я спокоен, и сообразила, что бумага моя единственная выигрышная рука.
Так ты...
Он знал? И та ухмылка... была наигранной?!
Здесь ты правильно рассудила. Но для выигрыша тебе стоило поставить бумагу... Тогда ты лишила бы меня шансов, а вероятность твоей победы увеличилась бы вдвое.
Он знал... Нет, манипулировал ею.
Кх... закусив губу, Стефани упала на колени и ударила кулаком по полу.
Он заметил момент, когда она успокоилась... и даже то, что она настроилась на победу. Словно задался целью наглядно показать ей, почему она проиграла днем.
Но Сора продолжал:
И вообще, сами условия этой игры гарантируют мне победу.
Я знаю. Ты с самого начала хотел выиграть лишь приют. Ладно, уговор есть уговор... безразлично ответила расстроенная Стефани, но...
Мм, стоп. Секундочку. Договаривались мы не об этом.
Что?
Напряги-ка память. Что я сказал?
«Можешь выполнить одно наше небольшое желание. У нас тут своего рода финансовые затруднения... Говоря начистоту денег хватит только на четыре дня, а потом ни спать будет негде, ни жрать нечего. И мы не знаем, что делать...»
Внимание, вопрос! Я разве уточнял, какое именно небольшое желание?
Что?! Стефани даже вскочила от негодования на ноги. Да, я проверила! Я спросила, приютить ли мне вас!
Ага. Только я ж тебе ничего не ответил...
Стефани лихорадочно принялась вспоминать недавний разговор во всех подробностях. Он сказал, что им будет негде ночевать и нечего есть...
И больше ничего.
Только улыбнулся в ответ.
А мысль, что им нужен приют, подумала и высказала...
А... А...
Вижу, сообразила. Ну, слушай теперь мое «небольшое желание».
Ухмыльнувшись во весь рот, Сора самодовольно указал пальцем на Стефани:
ВЛЮБИСЬ В МЕНЯ!
* * *
Повисла тишина.
Нарушила ее Сиро, до сих пор лишь молча наблюдавшая за происходящим.
Э-э... Братец...
Да, сестренка? Как тебе мой гениальный, великолепный план? ответил опьяненный успехом брат.
Согласно шестой Заповеди, договоренности, заключенные перед игрой, обязательны к соблюдению. А согласно девятой божья воля заставляет всех повиноваться Десяти Заповедям. То есть они даже превыше свободы воли! И все же...
Не... понимаю... удивленно произнесла сестра, и настал черед удивляться уже Соре:
Нечасто ты так тупишь, сестренция. Подумай хорошенько: если соблюдение правил здесь обязательно, она в меня влюбится. Значит, она будет нас содержать! То есть мы получим и кров, и деньги, и все необходимые ресурсы! Убили сразу трех зайцев! растолковал он с укором в голосе.
Но ведь можно было просто сказать... «стань моей», буркнула в ответ сестра.
Мм?
Тогда бы ты получил... вообще все.
Э-э. Мм... Что?.. осекся Сора и пустился в размышления: Если бы она стала моей собственностью, то и ее собственность тоже стала бы моей, правильно? Гм. Правильно. Так и правда вышло бы намного лучше. Как же...
Как же он сам не догадался? Она ведь абсолютно права. Азартные игры это специальность Соры, в них он должен разбираться куда лучше нее. Как же?..
Братец. Ты... поддался желаниям?
А...
Сестра сокрушенно прикрыла глаза.
А-а-а!!! обхватив руками голову, возопил Сора. Как же так? Как так вышло?! Неужто страх, что я навечно упущу шанс завести девушку, так сильно повлиял на мой рассудок в столь важный момент?! Как я... Как я мог допустить такой глупый промах?!
Невозможно. Он же мозговой центр !
У Соры аж потемнело в глазах.
Братец. Ты же говорил... что тебе не нужна... девушка... Что тебе достаточно... одной меня, обиженно продолжала Сиро.
Слукавил, каюсь! Прости меня! и Сора с пятой космической скоростью кинулся надувшейся сестре в ноги. Не могу же я с сестрой руки распускать! Тем более тебе всего одиннадцать, посадят, и дело с концом. А у меня, между прочим, возраст такой! Естественные потребности! Он бы долго перечислял оправдания, но сестра была непреклонна.
Оставленную без внимания Стефани вдруг охватила дрожь. Сора был прав. Заповеди были абсолютны, их невозможно было нарушить. И...
...кровь прилила ей к лицу, а сердце бешено забилось. В груди защемило от того, что сестра отняла все его внимание...