Мы одним махом получили и технологии Союза, и всех жителей материка вместе с Идзуной. Ради такого улова стоило поднапрячься! похвастался Сора, довольно потягиваясь.
Стеф вспомнила его слова:
«Мы просто захватим этот мир. В целости и сохранности».
И содрогнулась от осознания факта, что Сора действительно начал выполнять этот план.
Потом она обратила внимание на Идзуну.
Та продолжала сидеть в кресле, понуро уставившись в пол. Ино пытался утешить ее как мог, хотя явно не знал, что сказать:
Идзуна, не плачь... Ты ни в чем не виновата. Таков был приказ сверху... Тебя заставили...
Только сейчас, увидев маленькую, поникшую, дрожащую фигурку Идзуны, Стеф в полной мере поняла смысл недавних слов Соры. Осознала тяжесть роли представительницы всего своего народа. Что означало поражение Идзуны для ее многочисленных сородичей из Восточного Союза? Они потеряют кров, работу, окажутся на улице... Кто-то, возможно, погибнет.
Стеф вспомнила, как недавно спросила:
«Но если вы проиграете... Как вы будете это исправлять?»
Нет. Такое было никому не под силу исправить.
Идзуна представляла интересы миллионов соотечественников. Их жизни. И никому не было под силу в полной мере взять ответственность за каждую из них.
Сущность королевских обязанностей не понимал не Сора...
«...а, наоборот, я...» печально подумала Стеф.
И тут Сора вдруг заявил:
Да она не поэтому плачет.
Что?..
Просто не хочет признавать, что ей понравилась игра. Правильно?
Ино и Стеф вспомнили, как Идзуна в самом конце игры использовала свои способности кровеборца и воскликнула в порыве чувств: «Это весело-с!»
Не... правда-с...
И все же...
Я проиграла, и многим от этого станет плохо-с...
...сама Идзуна отказывалась признать это.
Но почему-с?
Не должна была признать это.
Почему я улыбалась-с?!
Она тоже вспоминала их с Сорой и Сиро схватку в воздухе и внезапную радость, которую тогда испытала.
Если бы я тогда этого не почувствовала, то могла победить-с! Теперь из-за меня кто-то умрет-с! Из-за того, что мне стало весело!!!
И... Идзуна, успокойся! Ты ни в чем не...
Зрители, пораженные внезапной вспышкой чувств Идзуны, притихли. Ино встревоженно взял ее за плечи и стал успокаивать.
А Сора вплотную подошел к разбушевавшейся Идзуне и тепло сказал:
Не грусти, Идзуна. Что бы ты ни сделала, мы бы все равно выиграли, он довольно улыбнулся. Зрители, услышав это, застыли в удивлении, Стеф тоже пораженно уставилась на него, взглядом спрашивая: «А получше утешения придумать не мог?»
Он присел на корточки рядом с дрожащей Идзуной и погладил ее по голове.
Но ты ошибаешься. Никто не умрет, и никому не станет хуже.
А?..
Весь этот мир игра. Только никто тут этого не понимает.
Когда-то Сора уже говорил об этом Стеф и Джибрил, но даже они до сих пор не поняли смысл этих слов.
Вижу, ты мне не очень-то веришь... Давай сделаем вот как. Устроим честную, без читов, дуэль один на один, предложил Сора Идзуне, хитро улыбаясь. Если я выиграю, то объясню тебе, почему никто не умрет. А если проиграю давай станем друзьями. Что скажешь?
* * *
На экранах возникла центральная улица города, вдоль которой выстроились высотки. Выл ветер, и зрители увидели, как уносится вдаль подхваченный им лист бумаги.
Потом они увидели две стоящие лицом друг к другу фигуры.
Это были король иманити Сора и представительница Восточного Союза Идзуна.
По ту сторону экранов за происходящим внимательно наблюдали Сиро, Стеф и Ино, а также Кламми и все еще подсматривающая через ее зрение Фи. А вместе с ними еще тысячи зрителей, которые ждали пустяковой дуэли, которая должна была вот-вот начаться, с не меньшим трепетом, чем следили за недавно закончившейся битвой, где на кону была судьба всех иманити.
Сора предложил Идзуне крайне простую игру: дуэль между ними, где можно было полагаться только на свои собственные способности.
У него, казалось бы, нет против нее ни единого шанса. Это было ясно любому, кто видел недавний кровавый облик Идзуны. Пусть Соре с Сиро и удалось победить ее, но отнюдь не в честной схватке: они едва достали ее при помощи хитрости, стратегии и многоуровневых ловушек. Но когда речь идет об элементарной скорости и реакции, как иманити мог надеяться превзойти то багровое чудовище?..
Сора потребовал от Восточного Союза «все, что есть на материке». Это условие включало в себя и Ино с Идзуной, то есть фактически они оба уже принадлежали ему.
Вероятно, предложение устроить дуэль было лишь завуалированной просьбой подружиться с Сорой.
Но в то же время все присутствующие не могли отделаться от мысли, что тут скрыто что-то еще. Этот парень, король, половина сильнейшего игрока среди иманити, этот обманщик... Говорил ли он хоть раз напрямую, чего хочет на самом деле?
Ну, поехали. Как только монетка упадет на землю стреляем.
Идзуна не ответила. Ее молчание Сора принял за знак согласия.
Монетка тоненько звякнула и взмыла в небо.
Идзуна не отводила своих темных, не выражающих эмоций глаз с Соры единственного человека, нанесшего ей поражение. Человека, одним махом отнявшего у Восточного Союза материковые земли и загнавшего звервольфов в угол. Человека, заявившего, что «никто не умрет», и пообещавшего ей объяснить эти слова.
Монетка со звоном ударилась об пол... А Идзуна все еще стояла на месте, закрыв глаза, и ее рука не была протянута к пистолету.
Хм... Вот, значит, что ты выбрала... сказал Сора. Он медленно вытащил свой пистолет и прицелился в Идзуну.
Если Идзуна нарочно ему проиграет, он объяснит ей, почему «никто не умрет». Если объяснение ее удовлетворит, то она освободится от гложущего ее чувства вины. А если не удовлетворит то и становиться друзьями с таким обманщиком не стоит.
Как ни крути, игра была подстроена так, чтобы Идзуне было выгоднее проиграть. Она должна потерпеть поражение и добиться от Соры объяснений.
Так надо.
Но... Но...
Эх... Скажу тебе честно... Сора грустно вздохнул, разочаровала ты меня.
С этими словами он нажал на спусковой крючок, стреляя в Идзуну.
Еще посмотрим-с!
В тот же миг, когда из дула пистолета со вспышкой вылетела пуля, Идзуна подняла на Сору залитые кровью глаза кровеборца.
Обратившись в багровое чудовище быстрее, чем пуля успела до нее долететь, она сама выстрелила в Сору с неуловимой для человеческого взгляда скоростью. Это была атака, попирающая все законы физики и достойная того, чтобы именоваться божественной.
Хотя Идзуна потянулась к пистолету и выстрелила уже после того, как пуля Соры покинула дуло его пистолета, она сделала это так быстро, что их пули столкнулись друг с другом и изменили траектории практически на полпути между ними.
Идзуна незамедлительно выстрелила снова, целясь Соре прямо в лицо. И лишь после того, как нажала на спусковой крючок, подумала:
«Что я... делаю?»
Зачем она пытается выиграть?
Ради блага всего Восточного Союза она должна проиграть и узнать у Соры, почему «никто не умрет». Почему же тогда она стреляет?..
Пока Идзуна размышляла, пущенная ею пуля летела вперед... но Сора успел отклонить голову набок, и выстрел лишь оцарапал его щеку.
А?..
Он словно предугадал... Нет. Он словно точно знал, что это случится!
И только сейчас она поняла, что Сора выстрелил дважды. Но способностей кровеборца Идзуне хватило лишь на то, чтобы осознать, что пуля противника уже почти достигла ее груди. Зная, что Идзуна выстрелит повторно, Сора подгадал время и выстрелил одновременно с ней в тот самый момент, когда все органы ее чувств были оглушены.
Чувствуя, как пуля погружается в грудь, Идзуна услышала голос Соры:
Да, так гораздо лучше. Будь честна с собой.
Она упала на землю и увидела над собой яркое синее небо.
Ты чувствуешь себя виноватой в возможных проблемах, которые поражение Союза сулит звервольфам, я этого не отрицаю. Но плакала ты по гораздо более простой причине, сказал Сора Идзуне. Тебе было обидно из-за того, что ты впервые в жизни проиграла.
Идзуна молчала. Сора продолжал:
Те, кому не обидно проигрывать, не имеют права называть себя геймерами. И в то же время именно из-за возможного проигрыша тебе сегодня впервые стало весело. Игра, в которой тебе гарантирована победа, это не игра, а рутина. В такой победе нет никакого смысла, а то, что результат влияет на чьи-то жизни, только вызывает чувство вины. В этом ты была права. Но каково это знать, что есть противник, которого не победить, сколько бы ты ни лезла из кожи вон?.. Сора вспомнил свою первую встречу с одной маленькой девочкой. Беловолосой девочкой с рубиновыми глазами, живым воплощением невообразимого богатства человеческих возможностей. Он улыбнулся, вспомнив, как изумила его эта встреча. Каково это делать расчеты, искать способы нанести поражение такому грозному противнику?.. Я бы сказал, это потрясно. Правда?