Брат быстро положил его на пол и повернулся к королеве:
Ещё кто-то будет?
Нет, второй всё ещё ждёт завтрашнего дня. Они с Камденом получили приказ заколоть или задушить вас двоих на обратном пути.
Брат вмиг оказался рядом с ней, толкнул к стене и навалился, прижав шею локтем:
Что ты дала сестре?! Это какой-то медленный яд?
Отпустите, королева била его в грудь, пыталась брыкаться. Я же вам помогла!
Твоя шея хрустнет звонче, чем его, прошипел Людо, надавливая сильнее.
Девушка перестала дёргаться, в глазах мелькнул неподдельный ужас.
Это всего лишь снотворное вместе с вином действует, как дурман. Клянусь! сипло выдавила она и продолжила полупридушенной скороговоркой: Взяла у вдовы Хюсман Говорю же должны были на обратном пути а ваша сестра что-то задумала я днём поняла пришлось импровизировать У меня нет яда да и его следы трудно скрыть а смерть во сне никого не удивила бы все знали, что ей дважды было плохо
Глаз брата я видеть не могла, но его тело прошила судорога, будто он сдерживался из последних сил. На миг я испугалась, что сейчас снова услышу хрусттогда всё пропало!
Отпусти её, Людо, выдохнула я, спуская ноги на пол и сдерживая тошноту. Руки дрожали от слабости, во рту горело. Я в порядке, а если с ней что-то случится, всё кончено.
Имелась в виду наша с Людо цель, но королева поняла по-своему.
Послушайте сестру участь Камдена мятный пряник в сравнении с казнью за убийство монарха. Вы будете молить палачей о смерти.
Тогда зачем дурман, если хотела помочь?! прорычал Людо, с размаху врезал кулаком по стене рядом с лицом зажмурившейся королевы и попятился, словно боялся не справиться с искушением. Прошёлся туда-сюда, успокаиваясь.
Потому что она до последнего думала, выполнять ли распоряжение матери, произнесла я, глядя ей в глаза. И передумала уже после того, как отдала Камдену приказ покончить с делом сегодня. Поэтому же у неё не было яданас ведь собирались заколоть или задушить, а не отравить.
Королева, белая как полотно, не отвела глаза, как не пыталась отрицать или оправдываться. Она растирала шею, глухо надсадно кашляя, но лицо уже принимало прежнее надменное выражение.
Я не в ответе за мать, хрипло произнесла она, отдышавшись. Но именно благодаря мне вы оба живы, советую запомнить это.
А что с тем вторым рыцарем? Значит, он не в курсе изменений в плане?
Нет, говорю же: он по-прежнему ждёт завтрашнего дня. Я отменю его приказ, скажу, что ситуация изменилась.
И убьёте его чьими-то третьими руками?
Нет. Это сделает моя мать. Так что можете не терзаться совестью из-за содеянного, повернулась она к Людо. Камдена по возвращении ждала бы такая же участь.
Даже не думал, дёрнул плечом брат.
Почему вы нам помогли? спросила я, хотя уже и так догадывалась.
Хочу, чтоб вы с братом остались при дворе.
С чего вдруг? прищурился Людо.
Потому что мне, в отличие от матери, хватает ума не разбрасываться такими ресурсами. Я с самого начала была против её решения и считала, что таланты вашей сестры мне ещё пригодятся, как, возможно, и ваши она окинула фигуру Людо быстрым взглядом и коснулась следов на шее. Хотя в последнем уже сомневаюсь. Как бы то ни было, теперь вы у меня в долгу, но я не собираюсь вас притеснять. Напротив: предлагаю своё покровительство, защиту от матери и уже пригретые вами места при дворе.
А чего ждёте взамен?
Верности, беспрекословного послушания и готовности время от времени выполнять небольшие поручения.
Какие?
Ничего, с чем бы вы не справились.
Было понятно, что большего она сейчас не скажет. И что у нас с Людо нет выбора. Без её заступничества мы уязвимы перед Катариной, которая наверняка захочет довершить начатое. Да и остаться при дворе было сейчас нашей главной задачей.
Ну так что, мы договорились?
Мы с братом обменялись долгим взглядом, и я медленно кивнула.
Вертикальная складка меж монарших бровей разгладилась, в голосе зазвучали привычные высокомерные интонации:
Разумное решение. Отлично, с этим выяснили. Что до послушания, леди Лорелея, разве я не велела вам запираться? И вы всегда пьёте непонятно что непонятно от кого?
Вино передали от вас
Если скажут, что крысиный яд от меня, вы тоже выпьете?! Ладно, оставим тему, отмахнулась она, не дав возможности возразить, и брезгливо пнула неподвижное тело, лучше решим, как поступим с ним.
Людо опустился на корточки, рассматривая убитого, и кивнул на дверь:
Проверьте, есть кто-нибудь снаружи?
Королева выглянула и шёпотом бросила через плечо:
Никого, все чисто. Что вы задумали?
Пирдело такое, пропыхтел Людо, подхватывая Камдена под мышки и волоча к выходу, ничего не стоит перебрать с выпивкой и сломать шею на лестнице
* * *
К тому моменту, когда Людо вернулся в комнату, уже один, я почти оправилась. То ли крапивное семя подействовало, то ли последующая встряска, то ли дозировка была не самой убойной. Вероятно, всё вместе.
Людо не спешил подходить. Привалился спиной к двери, скрывая лицо в тени.
Я бы и тебя придушил, не будь ты и так похожа на мертвеца.
За что?
За что?!
Он шагнул вперёд, и я поняла, что ошибочно приняла срывающийся голос за злость. Губы подёргивались, в зрачках полыхали оранжевые отблески лампы, он весь дрожал.
За то, что чуть не оставила меня одного!! Ты хоть представляешь, что я пережил, увидев тебя на полу Он задохнулся. Опустившись на кровать, уткнулся лицом мне в живот и глухо продолжил: Лежала, губы синие, и я подумал, что а ты не отзывалась, и пальцы смяли одеяло. Тебе правда лучше? Он поднял голову.
Правда. Только звон в ушах, и во рту ощущение, будто съела дохлую кошку. Такой кары за мою глупость достаточно?
Он сгрёб меня так, что стало нечем дышать.
Не отпущу! Слышишь? В Чертоги за тобой спущусь, но приволоку назад!
Специи в вине приглушили запах снотворного, пыталась оправдаться я и тут заметила ранки. Отстранившись, взяла его кисть и поднесла к свету. На костяшках влажно блеснула кровь в окружении содранной до мяса кожи. Твоя рука!
Ерунда
Людо согнул и разогнул пальцы, разглядывая ранки от удара о стену.
Ничего не ерунда. Погоди, я промою.
Он фыркнул, но упираться не стал. Поудобнее устроился на кровати и вытянул ноги. Я встала, и комната резко раздалась в стороны и снова сузилась, выбив воздух из лёгких. Медленный вдох и выдох, чтобы отогнать дурноту. Вот так, не торопиться и двигаться плавнее, чтобы Людо ничего не заметил. Собрав всё нужное, я вернулась к нему.
Дай руку.
Он протянул и, пока я осторожно обмывала ранки кусочком губки, пристально смотрел на меня.
Ты чего?
Ничего
Мази не было, поэтому я просто оторвала лоскут от ветоши и принялась накладывать повязку.
Не верю королеве, заявила я, аккуратно пропуская бинт у него между пальцами. И мне не нравится, что она считает нас обязанными.
Мне тоже. Людо следил за разматывающейся дорожкой. Но теперь Катарина сюда не дотянется, а заступничество королевы нам на руку.
А что делать, когда она потребует вернуть долг?
Тогда и будем думать. Лучше скажи, как прогулка с лордёнышем? Узнала что-то полезное?
Я сделала вид, что не заметила прозвища Тесия, и рассказала про аптекарские травы и то, что удалось выведать про его обязанности.
Я спросил «полезное»!
Информацияэто полезно, огрызнулась я.
Ты только зря тратишь на него время.
Ничего не зря! У него есть доступ практически всюду, поэтому завтра я собираюсь попросить его об одной услуге.
Какой?
Когда я вкратце изложила мысль, Людо покривился:
Слишком долго. Или мы ждём, пока Скальгерды перемрут от старости?
Если знаешь быстрый путь, просвети.
Быстрого он не знал. Сегодня Годфрик не явился на учебный бой, чему я втайне порадовалась.
А Тесий ещё пригодится. Уверена, если действовать не спеша, я вытяну из него массу полезного. Прощаясь, он сказал, что приятно провёл время.
Осторожнее! раздражённо вскричал Людо, отдёргивая кисть. Я не ожидала и не успела отпустить пальцы. На бинтах проступили пятна.