Я не раз приезжал на Острова с дипломатическими миссиями и неплохо знаю местные обычаи, пояснил дракон. Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Через пару минут мы покинем центральный зал и сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
А если они захотят проверить?
У простых солдат нет допуска в храм, успокоил меня Хуан. А капитан в лучшем случае освободится к началу жеребьёвки. К тому моменту магия храма заблокирует все двери. Сюда уже никто не сможет войти и помешать ритуалу.
Надеюсь
Думаете, капитан не сможет нас проверить? нахмурилась я. А вдруг он освободится раньше?
Зарядить кристалл можно только водами Звёздного озера. Поэтому вэ Сауран и уверен, что мы ничего не починим и жеребьёвка не состоится. Но намеренно торопил и нервировал нас.
Он добивался, чтобы я с порога кинулась разбирать артефакт и продемонстрировала некомпетентность? Потому и навязывал мне идею воспользоваться инструментами?
Именно так. А что касается самого праздника, на Карнавале желаний все гости разбиваются на пары, продолжил Хуан, и тем, у кого нет истинной или возлюбленной, кристалл Судьбы подбирает пару на одну ночь.
Надеюсь, на нас этот обычай не распространяется? поинтересовалась я. И что значит «пара на одну ночь»?
Кажется, предчувствие не обмануло.
Не бойся, вкрадчиво мурлыкнул полковник. По официальной версии, мысчастливые влюблённые. Поэтому на Карнавале желаний я всё время буду рядом. И, уверяю, ни один мужчина ближе чем на лиуру к тебе не приблизится.
А как работает этот кристалл? Как он подбирает пары?
Это древний артефакт, способный чувствовать магическую совместимость, ответил дракон. Когда леди подходит к алтарю возле храма, кристалл сканирует её ауру и подбирает пару. Конечно, это не гарантия долгих и счастливых отношений. Но фейри приходят на карнавал, чтобы развлечься, приятно провести время и обменяться магической энергией.
Ой кажется, я догадываюсь, как именно происходит этот обмен
И как вы собираетесь имитировать работу кристалла? поинтересовалась я, пытаясь сменить тему и не выдать своего смущения.
Легко и непринуждённо! рассмеялся Лин. В отличие от кристалла, громкоговоритель в порядке, и по сигналу полковника мы активируем его и начнём зачитывать списки пар, имитируя голос Судьбы.
Я буду сообщать им по телепатической связи, кто именно подошёл к алтарю, добавил дракон.
А Глорин будет отвечать за спецэффекты, подмигнул мне Дин. Он сейчас на крыше. Аппаратуру мы расставили, так что всё должно пройти гладко.
Не уверена, протянула с сомнением. Вас же сразу по голосу вычислят!
Голос Судьбы меняется из года в год, пояснил Хуан и, заметив моё недоумение, добавил: А близнецы прекрасно владеют навыком «пересмешника» и легко подражают любым голосам.
Ах вот в чём дело! Тогда у нас есть шанс.
Потом близнецы вылезут через ту же трубу, по которой и проникли сюда, подытожил Хуан.
Подождите! встрепенулась я. Вы же сказали, что магия храма заблокирует все выходы и выходы?
Только на время жеребьёвки. После окончания ритуала у них будет около десяти минут, чтобы отсюда выбраться.
Не переживайте, леди! рассмеялся Лин. Этого времени нам хватит с лихвой.
Кстати! А вы есть в списках! хихикнул Дин. В первой десятке идёте.
Всё верно, кристалл чувствует сложившиеся пары и объявляет их первыми, кивнул Хуан. Поэтому Даррелл и принёс список, чтобы вы не наугад проводили жеребьёвку, а по всем правилам.
А кто составлял этот список? осторожно поинтересовалась я.
Осведомители Даррелла, уклончиво ответил дракон. Но, уверяю, даже если они где-то ошиблись, ничего страшного не случится. Главное, чтобы мы верно назвали все официальные пары.
Хм что ж, пожалуй, он прав. Остальное и доказать-то нереально.
Мало ли, может, в жизни какой-нибудь фейри нравился блондин, а ей подарили брюнета на одну ночь.
Судьбе виднее!
Надеюсь, мы всё учли, продолжил Хуан. Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я смогу связаться с близнецами и предупредить их.
Эх, жаль, что я голос Судьбы всего на одну ночь! И не могу, пользуясь служебным положением, приказать фейри добровольно отдать мне фамильные украшения или подарить кошель, полный золота, или пожертвовать
Прибью обоих, ласково пообещал Хуан. Никакой самодеятельности!
Эльфы понуро притихли, но спорить не стали. Лишь кончики острых ушей негодующе дрогнули и побледнели, выдавая крайнюю степень возмущения.
Если что-то пойдёт не так, активируете это сигнальное кольцо, сказал дракон, протянув эльфам амулет.
К счастью, Даррелл успел снабдить нас не только одеждой и украшениями, но и весьма полезными артефактами. Хотя я по-прежнему не была уверена, что брату королевы можно доверять.
Да, он поклялся, что не будет нам врать. Но сдаётся мне, он тоже что-то скрывает.
И нам пора выходить. Сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
Уверен, вэ Саурана перекосит от счастья, когда он узнает об этом! хихикнул Лин. Слушай, командир, а можно в эту волшебную ночь мы его какой-нибудь лесной кикиморе подарим?
Сказал женикакой самодеятельности! отрезал дракон.
Я просто уточнил, обезоруживающе улыбнулся эльф.
Эх, жаль! Мне понравилась идея близнецов. Тем более капитан вполне заслуживает небольшой мести. Но, пожалуй, Хуан прав: не стоит идти на поводу у эмоций.
Кстати, вы так и не объяснили, что означает «пара на одну ночь», напомнила я.
Скажем так, Карнавал желаний не зря получил своё название, хитро улыбнулся дракон. В эту ночь позволено всё, если партнёр разделяет твои желания.
А поточнее можно? не успокоилась я.
Увидишь, пообещал Хуан. Но обещаю не заходить слишком далеко. Пара поцелуев, несколько танцев
Стоп! воскликнула я, выставив вперёд руки, словно это могло защитить. Мы так не договаривались!
Если ты устала и не хочешь танцевать
Я не об этом! прошипела, покосившись на притихших эльфов.
Лин и Дин отчаянно зашуршали списками, изображая бурную деятельность. Только они держали листы вверх тормашками. А их уши ещё больше заострились, выдавая факт подслушивания.
«Я не сделаю ничего против твоей воли, заверил Хуан, перейдя на телепатическую связь. Обещаю, что даже не поцелую тебя, пока сама об этом не попросишь».
Договорились! воскликнула с облегчением. Только лукавые огоньки в янтарных глазах вызывали странное опасение. Кажется, я упустила какой-то подвох
Вот и отлично, улыбнулся дракон. А сейчас пойдём. Пора сообщить людям капитана, что мы починили артефакт.
Глава 6Настырные фейри и сладкие поцелуи
Лунный сад
Тёплый ветер ласкал кожу, а нервное шипение принцессы фейри грело душу и тешило самолюбие.
Аворилиан ми Оран уже час вилась вокруг полковника, но так и не преуспела в своих начинаниях. Дракон не реагировал ни на катастрофически короткое платье, едва доходящее до середины бедра, ни на обнажённые плечики и откровенный вырез.
Мой дорогой полковник! Принцесса капризно надула губки и попыталась взять Хуана под руку. Но тот ловко ушёл в сторону, отвесив почтительный поклон проходящему мимо жрецу. Вы просто невыносимы! Неужели совсем ничего не хотите мне сказать?
Ну а что тут скажешь? «Уйдите леди, вы мешаете расследованию?»
Ваше высочество, прошу простить моё поведение. Я никогда не видел столь совершенной, пленительной красоты, вкрадчиво начал дракон.
В глазах фейри заплясали искры, а по губам скользнула предвкушающая улыбка.
Да-да? мурлыкнула она, бросив на меня ядовитый взгляд. Молю, продолжайте!
Я сражён красотой этого сада и тем, как вы организовали праздник! воскликнул Хуан. Какие изумительные иллюзии! А эта нежная светящаяся дымка, окутывающая каждого из гостей! Невероятно! Могу я узнать имя мастера, сотворившего это совершенство?
Кхе! Крылатая змеюка судорожно кашлянула, подавившись собственным ядом.
А я едва сдержала смех.
Пускай с Хуаном нас связывают исключительно деловые отношения, но принцесса ужасно раздражает. И от того, что он предпочёл меня, а не эту красотку в золотых перьях, хочется мурчать довольной кошкой.