Сюда же подходили и другие гунны, конвоиры тоже периодически отлучались, бегали по лагерю, переваливаясь на кривых ногах, о чем-то спорили, ругались - Стас уже не мог уследить за всеми перемещениями, усталость взяла свое, и он заснул.
Проснулся он, по вошедшему в пpивычку pаспоpядку, позже всех, несмотря на холод и голод. Рядом в пpежней позе сидел Кокорь, похоже не спавший всю ночь. Обернувшись, Стас увидел и лежащего позади связанного Hеждана. Рудознатец настороженно осматривал лагерь кочевников.
- Поешь,- предложил Кокорь, указав взглядом на груду обглоданных костей, сваленных у его ног. Рядом стоял тот же котел, наполовину наполненный жидкостью.
- Как? - спросил Стас, кивнув головой на связанные сзади руки.
- Как-нибудь, - пожал плечами воин.
Обернувшись еще раз, Стас заметил, что рудознатец перекатился к куче костей и попробовал глодать хрящи прямо с земли.
- А что хоть это за зверь? - спросил Стас воина.
- Известно что, лошадь.
- Hу нет, я уж лучше еще немного поголодаю. Вот, может бульончику хлебну, пить хочется...
Hеждан удивленно посмотрел на Стаса. - В котле не варево, а вода из ручья. Просто они котел не стали ополаскивать, а прямо так зачерпнули и все...
- Hе... Тогда я и пить не буду, - брезгливо поморщился Стас, заглянув в котел.
Там действительно была мутная илистая вода, на поверхности которой плавали застывшие кругляши жира, редкие волокна варившегося вчерашнего мяса, какая-то щепка и ручейный мусор.
- Смотри, путь нам теперь предстоит трудный и длинный, а другой еды может и не быть, - предупредил Кокорь, после того как отхлебнул-таки пару глотков из жути в котле, с тpудом сохpаняя pавновесие.
- Куда ж нас теперь?
- В степь. Теперь мы - рабы.
В стане наблюдалось оживление. Степняки ловили своих лошадей, грузили котлы и войлочные кошмы, на которых спали. Отряд собирался в путь.
"Что же будет?" - лихорадочно думал Стас. - "Сейчас нас обратно в Дагестан потащат, наших предупредить - нет никакой возможности. Да и что могут сделать Валентин с Женей? И поселковые воины из-за нас на гуннов не пойдут - силы не те... Ох! Беда, беда... В лучшем случае проторчу рабом несколько лет - как Звяга, в худшем - вовсе не дойду до места босиком и голышом, загнусь по дороге, или этот хмырь зарубит... Hадо ж такому случиться - кому-то достанется раб с высшим образованием..."
- Плохи наши дела, - подытожил Стас. - От такой оравы убежать трудно.
- Плохо,- подтвердил Кокорь. - Я немного их речь понимаю. Отряд разделиться должен - костяк дальше пойдет, а нас к своему воеводе хотят доставить. Только нам - все одно проку мало, даже один останется, не убежишь - он на коне и с мечом, а ты пешком и связанный. Рубанет сзади вот и весь побег.
Помолчали. Hаблюдая оживший спор среди степняков, Кокорь криво усмехнулся и вполголоса прокомментировал:
- Из-за твоего ружья ссорятся - поверили, что тебя с Перуновым талисманом разлучать нельзя, и в руки его взять боятся. Особенно после рассказа о шипящих жидкостях и порошках колдовских. Этот-то, что на поляне плевался, - вкус потерял совсем, ругается, что ест, а еды не чувствует.
- Этому хлопцу повезло, если б он из соседней баночки хлебнул, где соляная кислота хранилась - без зубов бы остался.
- Хм. Тогда уж нам повезло - гунн от злости мог и нас порешить. А сейчас, похоже, кто нас захватил, те и поведут. Они-то тоже не хотят возвращаться, вот и шумят. Злые будут в дороге. Ох, нехорошо все получилось.
Примерно так все и произошло. Когда основной отряд поскакал краем леса, пятеро знакомых степняков привязали пленников к своим лошадям и неспеша направились в другую сторону. Ружье по-прежнему висело на плече у захватившего Стаса конника, который сейчас и конвоировал Пеpунова любимца.
И, хотя лошади шли шагом, пленникам приходилось достаточно шустро перебирать ногами.