Я в ужасе всхлипнула. Стоять было страшно. Страшнее, чем идти. И я зашагала дальше.
Уже совсем стемнело, и добраться до постоялого двора не оставалось никаких шансов. Даже дорогу спросить было не у кого: навстречу не попадались прохожие. Может, и хорошо, что не попадались я и представлять себе не хотела, что за люди согласились бы жить в таком месте.
Я снова свернула, надеясь обнаружить за углом яркие огни проспекта. Но там его не было. Всё такая же пустынная страшная улица. Я сделала несколько шагов и едва не налетела на прохожего. Подняла взгляд и вскрикнула.
Здоровый мужик с уродливым шрамом через все лицо смотрел на меня в упор, и его губы расползались в мерзкой ухмылке.
Какая красотка! Меня ищешь? Считай, уже нашла.
Его огромные лапищи потянулись ко мне. Сердце ухнуло вниз. И ведь рядом никого, помощи ждать неоткуда.
Я закричала, отскочила назад и побежала. Не разбирая дороги, не оглядываясь. Я неслась так быстро, как никогда в жизни.
Ужас холодной рукой сжимал горло, дыхание сбилось, воздуха не хватало, но я даже не думала останавливаться это было бы выше моих сил.
И тут меня ослепило яркими огнями.
Я ничего не видела, но быстро поняла, что случилось.
Прямо на меня на бешеной скорости неслась магическая повозка.
Мне бы отпрыгнуть, отскочить но я, как назло, застыла, не в силах пошевелиться.
В одно мгновение промелькнула мысль: всё равно бы не успела. И следом за ней, так же быстро другая: на такой скорости она меня убьёт.
Всё.
Конец.
В следующее мгновение мир перевернулся и наступила темнота.
Глава 4
Я открыла глаза в незнакомом месте, на кровати. Одежды на мне не было, по телу разливалась странная слабость. Сознание медленно возвращалось. Последнее, что помнила: я стою посреди дороги, а мне навстречу на сумасшедшей скорости несётся магическая повозка.
И всё.
Где я?
Кровать, на которой я лежала, стояла самом центре огромного зала. Все в нем высокий сводчатый потолок, гладкие стены, пол было сделано из чёрного мрамора, в котором то тут, то там сверкали прожилки драгоценных камней, переливались какие-то непонятные знаки
Я с трудом повернула голову и вскрикнула, увидев рядом мужчину. Он выглядел немолодым, даже скорее старым. Хотя волосы были чёрные, как смоль, лишь виски едва тронула седина. На смуглом, иссеченном морщинами лице лихорадочно блестели синие глаза. Холодные, глубокие, странно яркие.
Я сглотнула и попыталась прикрыться. Хотя бы руками.
Но руки не слушались, все тело не слушалось, казалось чужим и слабым.
Стало страшно. Да, конечно, для любой девушки, которая очнётся обнажённой в незнакомом месте, в чьей-то кровати, да ещё и в обществе неизвестного ей мужчины, вполне нормально испугаться.
Но тут дело было в другом. От незнакомца веяло опасностью.
Кто вы? севшим голосом прошептала я. Как я здесь оказалась? Я же умерла?
Как видишь, не умерла, хмуро отозвался он. Хотя, надо сказать, очень старалась.
Я вспомнила, как застыла перед несущейся на меня повозкой. Ну да, со стороны могло показаться, что я и правда хочу свести счёты с жизнью. Но ведь это не так.
Это вы меня сбили повозкой?
Я.
И вы же меня спасли?
Что-то вроде того. Мужчина легко, едва касаясь пальцами, прошёлся по моему телу. От шеи с бешено бившейся жилкой, до щиколоток.
Я сжалась, пытаясь собраться с силами, чтобы дать отпор. Пусть я еще слаба. Пусть я сейчас в его власти. Но легко не дамся!
Только вот он, кажется, и не думал о Ни о чем таком. Тут же убрал руки и сказал теперь с уверенностью:
Да, похоже, спас. Жить будешь.
Вы маг? спросила я.
Как догадалась?
На самом деле догадаться было нетрудно.
Во-первых, черный зал, усыпанный непонятными символами, очень уж был похож на ритуальный. Нет, настоящего ритуального зала я никогда не видела, но где-то так себе его и представляла.
А во-вторых, по мне проехалась магическая повозка! После такого обычные лекари с их травками и настойками уж никак не помогут. Тут сгодится только магия. К тому же сильная.
Я уже открыла рот, чтобы озвучить свои соображения, но наткнулась на насмешливый взгляд.
Ах, так это был сарказм!
Я насупилась:
И где я?
Неплохо бы еще узнать, что он собирается делать со мной дальше. Но об этом я даже спросить боялась.
Неважно. Мужчина покачнулся.
И только сейчас я поняла, что он едва стоит на ногах. А чего ещё я ожидала? Он меня, считай, с того света вытащил. Должно быть, уйму магии на это угрохал. И сил
Слушай внимательно, холодно продолжил он. Я сейчас уйду спать. Нужно восстановить силы. Лечить людей не моя специальность. Я как-то больше наоборот
Наоборот это что же? Убивать? Так он ещё и тёмный!
Спать буду долго. Никуда не уходи. Да ты и не сможешь. Все окна и двери заговорены. Есть захочешь, развернёшь ту скатерть, он кивнул на тряпицу, что висела на спинке кровати. За портьерой ванная. И ещё: ничего тут не трогай. Я не ждал гостей. Так что по дому могут валяться артефакты, и весьма опасные. Надеюсь, когда проснусь, обнаружу тебя тут живой.
Не дав мне сказать больше ни слова, вышел.
Я попыталась привести мысли в порядок. Похоже, тёмный маг не собирался причинять мне вреда. Было бы глупо сначала спасти меня, а потом Что потом?
Вдруг он решит запереть меня здесь и сделать своей наложницей? Или пустит на какие-то свои тёмные опыты? И для первого, и для второго я была нужна живая. Так что моё счастливое спасение вовсе не гарантия того, что и дальше все будет хорошо. Ладно, подумаю об этом позже.
Теперь, когда хозяин отсутствовал, я смогла спокойно оглядеться и обнаружила, что зал не такой уж и пустой.
Неподалеку от кровати стоял небольшой стол из темного, почти черного дерева, отполированный до блеска, а вокруг него такие же стулья. С другой стороны весь угол занимал огромный диван под цвет стен. Кстати, шелковое белье на кровати тоже было темнее ночи. Видимо, хозяин большой любитель черного.
Окон в зале не было, так что портьера оказалась всего одна та, за которой находилась ванная комната.
И люстр не было, и свечей. Свет лился неизвестно откуда. Он словно просто висел в воздухе. Наверное, что-то магическое
Я осторожно выбралась из кровати, пошатываясь, добрела до портьеры, отдернула ее, распахнула дверь в ванную комнату и пораженно остановилась на пороге. Вот это роскошь! Кругом все тот же черный мрамор (разве что без символов), позолота, огромные зеркала На полках и полочках всевозможные баночки-тюбики-скляночки, сверкающие, манящие.
Я не раз видела такие в витрине единственного в нашем городке дорогого магазина. Ароматные и обязательно с какими-нибудь свойствами: кожу шелковистой делают, молодят или даже красоты добавляют но это уже совсем дорогущие, заговорённые.
Впрочем, в такой роскошной ванной наверняка все пузырьки заговорённые. Но самое главное в углу, прямо с потолка, лился сверкающий водопад.
Я недоверчиво протянула ладонь к воде.
С ума сойти, теплая! Дома приходилось натаскивать ее вёдрами, подогревать, наполнять ванну, потом все это вычерпывать и выносить
А тут она течёт сама. И исчезает сама!
Я встала под упругие струи и вздохнула. Эх, мне бы погорячее! И стоило так подумать, как вода и вправду нагрелась сильнее.
А неплохо он устроился, этот маг! Явно очень богатый. Магия вообще больших денег стоит, даже самая рядовая. А тут даже мне понятно сложные заклинания. Или он сам все тут заколдовал?
Не знаю сколько времени я провела, плескаясь в воде. Испробовала на себе все пенные притирки, с удивлением поняла, что слабость как-то незаметно исчезла. В общем, вернулась я в зал свежая, бодрая. И чертовски голодная!
Что у нас там, скатерть?
Я сдернула ее со спинки кровати, расстелила на столе.
И в ту же минуту она оказалась уставлена тарелками, блюдами, вазочками, салатницами с аппетитным содержимым. Появились также бутыль вина и кованый кубок. Пахло так, что текли слюнки. Только вот садиться за стол голышом не хотелось. Я стащила черную простыню с кровати, обмотала вокруг себя, где-то подоткнула, где-то подвязала. За платье, конечно, не сойдёт. Но уже кое-что.
Села за стол и набросилась на еду. Не знаю, как те блюда назывались, из чего они состояли, но было вкусно. Очень! Но главное для того, чтобы они появились на столе, мне не пришлось полдня топтаться на кухне, ворочая тяжёлые котлы и сковородки.