О, Пресветлая, молю тебя о мужестве слопать этот дар богов в одиночестве!
Индари молчала.
Нет? удивился Дрюня. Ну тогда, он лукаво сверкнул глазами, молю тебя о мудрости! О! Я чувствую ее!
Разломив краюху на три равные части, он отдал две Бруни и Оридане, а третью почти целиком запихнул в рот, заявив:
Одной божественной мудрости в день вполне достаточно!
Смеясь, Бруни взглянула на гаракенку.
Ваше Высочество, помните, я говорила про обычай выходить на улицы города и сажать цветы? Мэтр Шабин, королевский астролог и метеоролог, предсказывает, что почки лопнут через три седмицы. А это значит, что будет объявлен Весенний бал, а послеБольшой поэтический турнир, и в город съедутся менестрели и труверы со всей страны. Интересно, Бруни посмотрела на мужа, а как они об этом узнают?
Тот взял ее за руку, поднес к губам, улыбнулся.
Я отправил глашатаев по стране еще седьмицу назад. Поэтому не волнуйся, родная, приедут все!
О-о! Оридана захлопала в ладоши. Это значит, новые платья, платья, платья
И танцы, вздохнул принц.
Сидящий у ног гаракенской принцессы маленький коричневый щен-оборотень с белым кончиком хвоста заливисто тявкнул. И тут же получил кусок ветчины.
Он у вас скоро в двери не влезет, Ваше Высочество, заметил Дрюня, наконец пережевавший свой ломоть.
Оридана с изящным высокомерием изломала черную бровь:
Он много бегать! Это Коля все больше спать, а Саникбегать как часики!
Часикиходить! не моргнув глазом, подсказал шут. А когда он обернется, кто-нибудь знает?
Его Высочество коротко глянул на щена и только головой покачал. Саник Дорош явно чувствовал себя в безопасности, оставаясь зверем среди людей.
Маленький оборотень, геройски спасший упавшего в море поросенка Колю, был привезен из больницы решительной Ориданой и теперь обитал в ее покоях. За прошедшее время он стал ласковее и игривее, чем раньше, с принцессой жил душа в душу, и ни ее, ни его не смущало то, что он так и не пробует оборачиваться, оставаясь щенком с белой кисточкой на хвосте. Как относится к приемышу супруги принц Колейоставалось тайной, ибо в покоях супруги он не появлялся.
Бедный малыш, вздохнула Ванилла, тоже делясь с Саником ветчиной, охота на тебя взглянуть, какой ты? Шкурка-то в рыжину! Неужели будет рыжий?
У нас говорить, рыжикик счастью, улыбнулась Оридана, и ее глаза повлажнели.
Принцесса скучала по дому. На ее родине весна наступала на месяц раньше, чем в Ласурии, куда устремлялась оттуда на крыльях теплых ветров и океанских течений. В Гаракене сейчас вовсю цвели огромные коряжистые акации, обсыпанные мелкими листьями и еще более мелкими цветами, которые источали одуряющий аромат, и ласточки рисовали в высоком небе сакральные письмена, готовясь к многодневному перелету на Тикрей.
Ваше Высочество, а в чем вы будете сажать цветы? спросила Бруни, желая отвлечь Оридану от грустных мыслей. У вас есть подходящее платье?
О! оживилась принцесса. Нет, увы! Надо такое Прекрасная садовница, да? С передницей?
Дрюня подавился омлетом. Ванилла одной рукой принялась долбить мужа по спине, а другой неаристократично почесала в затылке.
Ваше Высочество, наверное, имеет в виду передник? осведомилась она. Такой фартук, чтобы не испачкаться?
Да-да! обрадовалась принцесса. Фар-тук!
Саник поддержал лаем. Видимо, слово ему тоже понравилось.
Двери распахнулись, впуская Его Высочество Колея.
Несмотря на мутный взгляд и нетвердую походку, принц был выбрит, причесан и пахло от него приятно. Укропным рассолом.
Всем добрых улыбок и теплых объятий! заявил он с порога. Я в кои-то веки соскучился по семье!
Действительно, в кои-то улыбнулся Аркей, хотя глаза его не улыбались. Садись, брат.
О, благодарю, мой господин! склонился в шутливом поклоне Колей.
Подойдя к Оридане, чмокнул ее в макушку, как маленькую, сел между ней и Бруни, к руке которой приложился с видимым удовольствием.
Сестренка, в твоем положении стыдно быть такой красивой, заявил он, пока слуги подставляли посуду и накладывали омлет. Тебе следует ходить с распухшим лицом, красным носом и толстыми губами, вон как супруга нашего обожаемого шута!
Губы Ваниллы задрожали. Она с оскорбленным видом поднялась, сделала реверанс и выскочила из покоев.
У Вашего Высочества замылен глаз Нет, оба! воскликнул Дрюня, порываясь идти за ней. Женщина, носящая в себе жизнь, прекрасна уже просто потому, что носит в себе жизнь! При чем тут лицо, нос и губы?
Действительно, фыркнул Колей и взглянул на Оридану, внимательно рассматривающую узор на тарелке, интересно, как будете выглядеть вы, моя дорогая, когда наконец понесете?
По лицу принцессы поползли красные пятна.
Бруни заметила, как на щеках мужа заиграли желваки, и успокаивающе положила ладонь на его руку.
Вы будете хорошим отцом своим детям, Ваше Высочество? спросила она.
Конечно, малышка! пожал плечами принц, принимаясь за еду. От отца я научился в совершенстве пользоваться таким инструментом воспитания, как ремень, от старшего братанотациями и выговорами. Что еще надо?
Матушка смотрела на него во все глаза. Почему ей казалось, что под маской циничного самца прячется мальчишка с добрым сердцем, однажды навсегда разуверившийся в окружающем его мире?
Что еще? пробормотала она. Ласка, внимание, забота, тепло Любовь. В вас это есть?
Или все растворилось в крепких напитках? мстительно добавил обиженный Дрюня.
Колей повернулся к Бруни и посмотрел ей в глаза.
Во мне есть все, сестренка; нет только женщины, к ногам которой можно было бы сложить эти дары!
Ее Высочество Оридана встала, подхватила Саника на руки, коротко кивнула всем присутствующим и вышла. Прямая спина, гордая шея и истинно королевский шлейф отчаяния.
Аркей осторожно положил вилку.
Брат, почему ты всегда все портишь?
Я? изумился Колей. Я?! С каких пор правда все портит, брат? Я сказал лишь ее!
Не вина Ориданы, что ей пришлось стать твоей женой, заметил наследный принц. За что ты мучаешь ее?
Не моя вина, что мне пришлось стать ей мужем, прищурился его младший брат. За что мне это? Это ты должен был жениться на ней! Но отец решил иначе
Аркей и Бруни переглянулись. Если Колей и знал про проклятие лесной ведьмы, долгие годы довлевшее над старшим принцем, то знал не все. Например, не знал о том, что, давая согласие на брак Ориданы и Колея, Его Величество Редьярд спасал гаракенской принцессе жизнь, а ласурской династиисаму возможность существования.
Не нам осуждать его решение, спокойно сказал Аркей. Мгновение гнева прошлотеплая ладонь жены на его руке была тому порукой. Признайся себе, брат, брак ничего не изменил и не изменит в твоей жизни! Как и отец, я не стану требовать от тебя верности Оридане, но потребую выполнения протокола! Еще одно обидное слово, взгляд в ее сторонуи ты будешь наказан.
Да кто ты такой, чтобы наказывать меня? изумился Колей.
В данный моменткороль Ласурии, Аркей внимательно смотрел на него.
Под взглядом темных глаз старшего брата младшему принцу стало не по себе. Он поднялся, швырнув салфетку на тарелку.
Вот и позавтракал в кругу семьи! Спасибо за теплый прием!
И вышел, хлопнув дверью. Следом ушел шут.
Бруни, пригорюнившись, смотрела вслед. Великовозрастного балбеса воспитывать поздно, но что-то с ним делать нужно?
В коридоре Дрюня догнал супругу и привлек к себе с такой страстью, что оба едва не кувыркнулись:
Не верь никому, радость моя! Ты у меня самая красивая!
И в ту же минуту Ванилла действительно стала прекрасной.
* * *
Чуть изменив настройки зеркала, Ники разглядывала бескрайние заснеженные пространства с темными пятнами непроходимых чащоб, иззубренные фьордами берега, свинцовую воду Северного моря
Узамор, страна контрастов, осколок Вечной ночи, более других сохранивший тогдашний климат и природу. Человек, с которым она собиралась побеседовать, не так давно стал полновластным господином этой землигерцог Атрон рю Воронн, королевский наместник в Узаморе, по высочайшему указу Редьярда Третьего сменивший на посту владетельного герцога Ульверта.