И что ты предлагаешь?
Уходить на юго-запад.
Так, Эрик вздохнул и скрестил руки на груди. Зачем?
Пойдем искать подкрепление в других Оазисах.
Других оазисах, угу, кивал Эрик, закипая. А если этих чертовых оазисов не существует?! Если мы умрем где-то за сотни миль от дома напрасно?!
Мы и здесь можем умереть напрасно. Ты что, трус?
При чем здесь это? Я хочу видеть смысл!
К вам много лет назад присоединились те, кто выжил в Пустынных землях. Они рассказывали про оазисы, разве не так?
Почему тогда никто не остановился ни в одном из них?! Почему все они шли дальше?
Молчание повисло в темном помещении.
Я тебе отвечу. Потому, что их не было. Это сказки.
У нас нет другого выбора. Останемся здесьнас убьют. Или отправят горбатиться в каменоломне до конца дней. А они настанут очень быстро, я уверяю. Тебе и мне такая смерть не так страшна, но что будет с ними? Марк бросил взгляд на девушек, которые ожидали решения. Я точно ухожу. И девчонок заберу с собой. А ты можешь оставаться.
Эрик пожал плечами.
Я дам вам одежду.
В груди Селены защемило от вязкой тоски, но спорить с его решением она не стала. Глотая подступивший к горлу ком, она следила за потухающими красными углями в печи и проклинала тот день, когда впервые оказалась в Вейстленде. Наступал вечер.
Глава 13
Сумерки сгущались, за грязным оконным стеклом уже не различались силуэты соседних развалин. Барбара расхаживала по маленькой комнатке в широких темно-коричневых штанах и рубашке кирпичного цвета, темные короткие волосы скрывал легкий платок. Девушке было явно некомфортно в этих вещах, но другого выбора не было. Марку достались изрядно поношенные штаны с большими накладными карманами, когда-то бывшая белой борцовка и черная куртка. Он сидел за столом и барабанил костяшками пальцев по столешнице, хмуря брови, будто отвечая своим мыслям.
Селена предпочла остаться в своих вещах, к тому же они уже не выглядели как новыепыльные, в каплях крови, местами порванные. Единственное, что могло привлечь к ней вниманиебелые локоны, спадающие на плечи, но она заплела их в косу и спрятала под бейсболку.
Эрик стоял у печи, в которой теплились угли. Он задумчиво смотрел в стену, кусая нижнюю губу.
Я думаю, нам пора, Марк поднялся. Достаточно темно, чтобы скрыться от дронов.
Он взял сумку, собранную Эриком и протянул ему широкую ладонь.
Спасибо. Будь осторожен. Совет теперь не уймется, пока от тебя не останется даже воспоминаний.
Эрик с отсутствующим видом пожал руку. Барбара помахала ему, прощаясь и выходя в вечернюю прохладу вместе с Марком. Но Селена переминалась с ноги на ногу, не решаясь сказать что-то на прощаниенужные слова не находились, от волнения и подступающих слез сдавило горло.
Дай угадаю, наконец произнес Эрик, продолжая смотреть в никуда, тебе страшно за меня?
Селена кивнула.
И ты не хочешь, чтобы я оставался здесь.
Да.
Усмешка растянулась на его лице. Он склонился над ухом девушки и прошептал:
Я пока не собираюсь умирать.
Этот шепот действовал на Селену магически: веки опускались, дыхание становилось частым и поверхностным, по телу пробегала волнами мелкая дрожь.
Мне никогда не надоест твоя реакция, услышала она и вернулась в реальность. Эрик надменно улыбался.
Послушай, зло начала Селена, но парень перебил ее:
Я иду с вами. Но для начала мне нужно вернуться в Вейстленд, кое-что забрать из вещей. И не только
Селена забыла, что еще секунду назад хотела сказать этому наглецу, и с облегчением выдохнула.
Вы долго?! заглянула Барбара.
Мы пойдем с тобой! засуетилась Селена.
Исключено. Я иду один, а вы дождетесь меня здесь. Ну или НЕ дождетесь. Вы слишком медлительны, а разгуливать по Пустоши сейчас не безопасноне знаешь, кто первым мечтает открутить твою светлую головушку.
Эрик вышел на улицу и втянул прохладный, но такой пыльный воздух. Он подмигнул Селене, стоявшей на пороге, и быстрым шагом устремился к холму. Марк в недоумении уставился на девушку.
Мы его подождем.
Что?!
Эрик отправляется вместе с нами.
Какого черта?! Набивал себе цену, пацан! Из-за него мы теряем время! Нас могут накрыть в любой момент, куда он?!
Мы. Будем. Его. Ждать, отрезала Селена и вернулась в дом.
Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Все вглядывались в темноту за окном, вздрагивая от любого звука, но никто так и не приходил.
А если его уже схватил Совет?! И он мертв! нервничал Марк.
Селена раскачивалась, сидя на лавке и обнимая колени, и даже подумать об этом боялась. Внезапно за дверью раздались шаги, она распахнулась и на пороге возник Дарен!
Он слащаво улыбнулся, убирая со лба прядь соломенных волос.
Привет, киса!
Селена поежилась, инстинктивно коснувшись пальцами разбитой губы. Вслед за ним в домик вошла Робин и еще один мужчина, которого Селена узналасолдаты избили его на площади прошлым вечером. Выглядел он потрепано и прихрамывал. Позади незваных гостей маячила фигура Эрика, и Селена облегченно вздохнула. Барбара и Марк, напротив, с напряжением разглядывали собравшихся.
О, и ты, цыпа, здесь, цокнул языком Дарен, заметив Барбару и скользя по ней взглядом. Видок у тебя не очень.
Закрой рот! вступился Марк.
Оба сжали кулаки.
Хватит. Все разборки, выяснения отношений и месть за прошлые обиды откладываются до лучших времен. Если вообще доживем до них, остудил парней Эрик.
Много на себя берешь!
Марку явно не нравилось, что им командовал кто-то, тем более из Пустоши.
Я с превеликим удовольствием уступлю тебе право лидерства. Просто очень глупо будет, если вы придушите друг друга, даже не покинув Вейстленд. К чему тогда мы затеяли этот побег? Совет перебьет всех нас, не стоит утруждаться.
Марк скривился, но промолчал.
Не пояснишь, красавчик, какого хрена они делают здесь? Барбара насупилась, обращаясь к Эрику и не сводя гневно горящих глаз с ухмыляющейся физиономии Дарена.
Давай ограничимся тем, что это мои друзья, отрезал Эрик и сменил тему: Идти с пустыми руками в неизвестность не хотелось бы, поэтому мы прихватили кое-что с собой. Нужно вернуться к машине, оружие ждет нас под холмом. Поедем без фар, медленно и так далеко, на сколько хватит топлива. Есть вопросы или предложения?
Есть, Барбара нервничала. Давайте быстрее свалим отсюда!
Тогда это тебе точно пригодится, Робин протянула девушке пару грязных кроссовок и с презрением покосилась на босоножки. А то на своих ходулях ты далеко не убежишь.
Не теряя больше ни минуты, все покинули убежище. До рассвета оставалось всего четыре часа, нужно было торопиться. Марк, Эрик и Дарен шли впереди, за ними, спотыкаясь, брели Барбара и Селена, Робин и ее спутник замыкали цепочку. В долине царила мертвая тишина, здесь не было слышно ни привычного для слуха жителей Хоуп Хиллс стрекота цикад, ни щебета ночных птиц. Изредка трещал сухой кустарник под подошвами или камни скатывались к подножию холма. Селена запрокинула голову, рассматривая черное небодаже звезды здесь были тусклыми, будто покрытыми слоем пыли, далекими и холодными. Спустившись в котлован, Барбара и Селена очистили машину от веток, Дарен и Эрик принесли спрятанное неподалеку оружие (в основном, самодельное), несколько бутылок воды и рюкзак с запасом еды. Все это они погрузили в багажник.
Придется очень потесниться, Марк покачал головой. Это хоть и внедорожник, но не пассажирский самолет. Я за руль, в темноте справлюсь лучше. Остальных просьба занять свои места.
Барбара не стала спорить, подошла к подруге и взяла ее за руку. Было решено, что мужчина, пришедший с Робин и оказавшийся ее братом, Сэмом, поедет впереди, остальныев салоне. В машине и впрямь было очень тесно: Дарен сразу занял место у окна, рядом с ним села Барбара, а Селена оказалась прижата с одной стороны к плечу подруги, а с другойк Эрику, сидевшему у противоположного окна. В какой-то момент она почувствовала горячее дыхание в своих волосах, от чего напряглась.
Тебе холодно? спросила Барбара. У тебя мурашки.