Далече собралась?!заорала я вслед свернувшей с дороги Несмеяне.
Царевна рванула поводья. Лошадь знатно удивилась смене настроения всадницы и, вздыбившись, выкинула ту из седла. Плюхнувшись в сугроб, Несмеяна кувыркнулась да и осталась лежать в снегу. Рыжая скотина только обрадовалась счастливому случаюхрипло заржав, вздернула хвост и прочь понеслась. Баба не с возу, но кобыле полегчало.
Цела?добравшись по сугробам, с волнением оглядывала подругу.
Спасибо. Василиса Дивляновна, век не забуду!глянув с укором, царевна протянула мне пухлую ручку.
Ты что тут делаешь?потянула подругу на себя, помогая подняться.
А ты? Кощея выручили?
Выручили.
А-а-а,заканчивая отряхивать снег с одежи, протянула царевна,значит, уже ничего не делаю.
Как это?напускная загадочность подруги совершенно сбивала с толку.
К Яге спешила, нашла тут кое-что в книжке. Думаю, авось пригодится в бою, а раз вы Кощея спасликакой бой?
Давай-ка рассказывай, чего...
Вслед моим словам страшный грохот прокатился по царству Кощееву. Задрожал зельный круг, зашелся волнами, но выстоял.
Ой!Несмеяна схватилась за сердце.
Вот тебе и ой! Рассказывай!
Вот же,подруга вынула из-за пазухи потертую книжку.В подвалах царских читальня старая, там книг тьма целая. Ну, я от нечего делать читать взялась...
Да не тяни ты!
Тут,пальцы царевны торопливо перелистывали потрепанные временем страницы,былина... вот.наконец, найдя нужный текст, она гордо выкатила пышную грудь.Былина о том, как царь один в стародавние времена на страны заморские войной ходил.
И что?с недоумением я глядела на затихшую Несмеяну.
А то! Царя этого никто убить не мог. Хлопнут его в бою, а он на другом конце поля ратного оживает. Так и бил иноземцевбез войска почти. Пока однажды не разгадали тайну его бессмертия. Секрет в том, что тот государь был проклятым, да не просто, а самой вечностью. Получил дар великий, но счастье человеческое растерял. Полонили его вороги и ну искать, как проклятье скинуть. Долго искали, а все ж нашли. Сделался он смертным. Тут же обо всех злодеяниях пожалел, да только поздноказнили его бесславно и позорно. Проклятье выпорхнуло из мертвого тела и в книжку юркнуло, что рядом лежала.
Вечностью проклят...шептала я,оживал в другом месте...
В книжку проклятье сгинуло,закивала подруга,а заклятье Вечности тоже в книге пряталось.
Выходит, не заклятье, а проклятье. Как его сняли?
Кто же его знает,царевна пожала плечами,написаносняли, и все на том.
Надо Кощею рассказать,утопая в сугробах, поспешила к Кресу.
Погоди! Я с тобой!
***
У лесной дороги, разделенные высокой стеной зельного круга, играли в гляделки два войска. Наши супротив Рускальской силы смотрелись совсем худослишком мало у нас людей. Сколько у Яра прихвостней? Тысяча, а то и больше, а наших сотни три, если наберется. Сеча начнетсяглазом не моргнут вырежут под корень.
Наши чародеи пыхтели, что есть силы, отбивая от колдовства ворогов зельный круг. Умаялись, потом изошли, а супостат все не унимался.
Луки самострелы тетиву натянули, готовые выпустить острые стрелы в Рускальское войско, ожидая команды Соловья. Разбойникнынче воевода, нервно поглядывал в сторону противника, но команду давать не решался.
Чего ждете?я остановила Креса возле друга.
Кощей не велел пока. Ждем, пока царь-батюшка с Ягой толковать закончат. Сам бы давно им полную котомку стрел напихал, да и Потап за горкой отмашки ждет.
Где Кощей?
В избушке вон. Договорятся, пока оберег рухнет, помяни мое слово.
Книжку давай,я обернулась к сидящей позади подруге.
Вручив мне книгу, Несмеяна только хлопала ресницами, глядя на превосходящее по силе войско Рускалы, не то оценивая нашу беду, не то осознавая величину ратной мощи покойного отца.
***
Мой любимый на пару с Ягой с задумчивым видом разглядывали какие-то разложенные на столе свитки. Тоже мне. великие воители! Только время зря теряют, пока вороги зельный круг обрушить грозятся.
Здравствуйте, люди добрые.завела я, чтобы привлечь внимание.
Вася,встрепенулась Яга,ты тут как? Сказанодомой ступай!
Разбежалась,ловя укор во взгляде суженого, поспешила за стол.Чего придумали?
А, ничего,вздохнул Кощей.Хотел усыпить войско Яра, да сил нет после смерти, а эта рать нас щитами закидает, никакого боя не надо.
Не помогут нам твои чары, Кощеюшка, даже если бы и силы были. Яр нас в одну голову победит, без войска.
Отыскав нужную былину, плюхнула на стол книжку, развернув к Кощею и Яге. Бегло перебирая руны глазами, колдун менялся в лице. Кажется, побледнел даже. Он закончил читать быстрее ведьмы, встал из-за стола и медленно подошел к маленькому окошку, из которого открывался вид на многочисленное войско супостата.
Ты его во сне убила, душа моя. а он ожил. Мертвым его в Навь не отправить, а живым там места нет. Не вышло бы у тебя уговор со Смертью исполнить.
Выходит, так... Как проклятье снять, знаешь?
Не ведаю, голубушка.в глазах жениха мелькнуло отчаянье.
Как проклятье снятьсообразим,ведьма громко хлопнула, закрывая книгу.Как Яра в полон взятьдумайте.
Не даст войско до него добраться, а я слабговорю же!голос Кощея набирал силу.Мне ничего не сделают, а вот остальных... уронил бы их замертво, да руки, что осинки на ветру дрожат!
Замертво...неожиданная мысль скользнула в голове.Бабушка, а можно как-то со Смертью свидеться?
Вместо ответа, позабыв о старческой неуклюжести, Яга скоро забегала по избушке, доставая птичьи кости да свечи. Через пару мгновений ее губы уже читали призыв, а мы с Кощеем переглядывались в надежде успеть до того, как вороги кинутся стаей на нашу землю.
Вот это уже наглость!бледная девочка возникла посередь комнаты и подбоченившись глядела на нашу компанию.Мало того что уговор не исполнила.она злобно зыркнула на меня,Кощея увела из Нави, еще и зовете, как соседку на пряники!
Новый уговор!задорно крикнула я.Усыпи войско Яра.
Ступая босыми ножками по полу, девочка направилась к окну. Окинув взглядом многообещающую картину, она скривила бровь и присвистнула:
А у вас тут нескучно, погляжу,она оскалила желтоватые зубы.Только мне что с того? Работы разве прибавится.
Усыпи и получишь это,я достала из-за пазухи до сих пор хранившиеся там башмачки и, не выпуская из рук, показала смерти.
Нашла,словно завороженная, белесыми глазами она жадно глядела на обувку. Дай мне их... дай!
Усыпи и получишь.
Дай!по-детски настырно вскрикнула Смерть и ринулась к столу.
Спина Кощея мгновенно закрыла меня от бледной девчонки. Прищелкнув пальцами, зашептала, заставляя кучу свитков на столе загореться.
Сожгу же,холодно пообещала я, выглядывая из-за суженого, и вытянула руку с башмачками над пламенем.
Девочка поумерила прыть и замерла, вглядываясь в мои глазане вру ли? Понявнамерение мое чисто и прозрачно, что слеза ребенка, она гулко выдохнула:
Уговор!ее худенькие ручки плавно заходили в воздухе, словно качая колыбель.
Яга подошла к окну и, внимательно следя за чарами Смерти на деле, иногда оборачивалась к нам. Пол под ногами задрожал, вой слабеющего зельного круга остался звоном в ушах.
Резвее, девонька!рыкнула ведьма.
Готово, спать будут до следующего рассвета,смерть кивнула ведьме и перевела глаза на меня.Башмачки давай,поджав губки, протянула раскрытую ладонь.
Выйдя из-за спины суженого, я посмотрела на Ягу и, получив одобрительный взгляд, отдала обувку девочке. Прижимая башмачки к груди, словно последнюю краюшку хлеба, она расплылась в блаженной улыбке, прикрывая глаза от счастья. Тело смерти заиграло туманом и тотчас исчезло из избушки ведьмы.
Погорим!Яга метнулась к заходившемуся в пламени столу, прихватив по пути покрывало с печи.
Кощей бегом бросился к двери и, распахнув, что есть сил, заорал:
Потапа сюда! Живее!
Куда?!я поспешила к любимому.Не сдюжишь, сил мало!