Пусть Градька идет,предложил Соловей, а мы с тобой, Кощеюшка, потолкуем на крыльце.
Идет.согласился колдун.
Взяв по кружке березового кваса, молодцы вышли на улицу. Градька засобирался мыться, а мы с лешим остались за столом доедать ужин.
Леший уплетал уже третью порцию кружевных блинчиков и с удовольствием травил лесные байки. Да так складно и смешно рассказывал, что я и думать забыла обо всех проблемах. Приврал, наверное, но оно того стоило. Когда рассказывал о сватовстве к кикиморе, я чуть с лавки со смеху не упала.
Это чем ты невестушку мою так рассмешил?заулыбался вернувшийся в избу вместе с Соловьем Кощей.Может, увести у меня ее собираешься?
Будет тебе,щеки старика покрылись румянцем.Куда мне такую девицу уводить? Ей только царицей у тебя быть. На меньшее и не соглашайся.заговорщицки шепнул мне дедушка.
Шуткишутками, а теперь о деле,вдруг серьезно заявил жених.Завтра отправим Градьку в Глухомань
там ему самое место. Как считаешь, душа моя, примут его в селе?
Примут,одобрила предложение колдуна.Разбойника с него все одно не вышло.
Хорошо. А мы с тобой и Соловьем по клубочку дальше отправимся. Вдвоем хорошо, а втроем надежнее.
Чем смогупомогу,разбойник успел утащить из горшочка последний блин.
Спать леший уложил нас с Кощеем на теплую печь. Соловей с Градькой устроились на широких лавках. Сам хозяин ночевать дома не собиралсяобход леса никто не отменял. Мало ли кто заплутает в темноте или еще напасть какая приключится.
Молодцы внизу заходились дружным храпом. За окном потихоньку начал накрапывать дождик. Только бы за ночь прошел, по дороге не мочиться. Лежа лицом к стене на узкой печной лежанке сложно было не касаться друг друга. Помаявшись, Кощей вздохнул и крепко обнял, прижав меня к себе.
Ох, лучше бы я на лавку улегся, голубушка,зашептал жених.
Тесно?улыбнулась я.
Последнего ума лишишь.губы Кощея нежно касались моей шеи.
А я вот... и не целовалась ни разу,почувствовав, как суженый замер, я повернулась к нему.
Василисушка, ты не подумай, я ведь ничего такого-то... но как удержаться от ласки, когда ты так близко. Люблю тебя, моя ненаглядная.
Глянула на Кощея, а он в тусклом свете догорающих лучин такой растерянный, будто сам ни разу не целованный. Переполненная чувствами, дотронулась ладонью до щеки жениха.
И ты мне люб, Кощеюшка.
С трепетом Кощей коснулся моих губ. Волшебный момент первого поцелуя заставил сердце дрогнуть от счастья. Я отвечала на каждое касание, на каждый вдох. Не хватало воздуха, чтобы надышаться родным, теплым запахом милого. Вкус его губ пьянил медом. Раз. два, три, четыречасто-часто билось сердечко любимого. Раз, два, тризатихало на миг и снова барабанило, словно град по крыше. Казалось, в груди Кощея не одно, а целый десяток сердец.
Единственный мой,стесняясь, шептала я.хочу стать женой тебе, и нет для меня никого иного.
Правда?
Бессмертный выглядел счастливым мальчишкой. Наивный, нежный взгляд обычно тяжелых глаз изменил его до неузнаваемости.
И не сомневайся. Только бы башмачки найти. Ой, страшно.я зажмурилась.
Ничего не бойся. Чуювсю землю перерою, если надоморя осушу, но найду. Мне после твоих слов отступать некуда.
Кощеюшка, а как домой-то охота. Скорее бы это все закончилось.
Потерпи, любимая. Я и сам жду не дождусь, когда на родную землю вернемся. А сейчас спать пора.колдун легким поцелуем навел густую дрему.
Как там Тишка с Ягой справляются?Сладкая зевота забирала последние силы.
Справятся,улыбнулся Кощей, укутывая в нежные объятия.
Глава 8
С рассветом Кощей и Соловей объяснили Градьке, как найти спрятанную от глаз людских Глухомань, и отправили в дорогу. Оставалось надеяться, что парню там понравится. Уж Малуша с Немиром не выгонят точно.
Коней оставили лешему. Старик обрадовался прибавлению в хозяйстве. Не знаю, на кой они ему: может, целину распахать решил, а может, по лесу кататься станет.
После ночи в объятиях жениха на теплой печке прохладное дождливое утро казалось мерзким. Небо густо затянуло серым, и надежда на погожий осенний день покинула меня. Придется шлепать по лужам. Не ливеньи на том спасибо.
На этот раз клубок не повел нас к дороге. Наоборотуводил по тропе глубже в лес. Кощей шел впереди, то и дело оборачиваясь на нас с Соловьем. А разбойник-то ожил после вчерашней бани и доброго сна! Синие круги под глазами исчезли, щеки налились легким румянцем. Вот онпрежний Соловей: мокрые от дождя темные шелковые волосы до плеч, глаза раскосые хитрые, да фигура, что березка, стройнаявстретишь такого на улице и не поверишь, что преступник государственный. Скорее, за царского прислужника сойдет.
Места знакомые больно. Кощей глубоко вдохнул влажный воздух.
Я тут не бывал, Кош.пожал плечами Соловей.
И я не бывала... вроде.
Принюхайся, Василисушка. Да не своим носом, лисьим,серьезно посоветовал жених.
Откуда у меня нос лисий?усмехнулась я.
Будет даже волчийстоит только захотеть.не оборачиваясь, настаивал Кощей.
Простой какой, вы поглядите! Словам жениха не поверила, но из любопытства и впрямь захотелось попробовать, как лиса чует. Вертела эту мысль в голове, вертела, и вдруг сотни резких запахов ворвались в ноздри. Я зашлась в приступе кашляпросто невыносимо чувствовать столько всего! Где-то живность сдохла, а ощущение, будто прямо у меня под носом. Листва опавшая смердела гнилью. Недалече гулял мишка, хоть и не видно, но ошибки быть не может.
Это с непривычки, душа моя. Колдун заботливо поднес мне флягу с водицей.
Жуть, да и только,запив кашель, старалась дышать реже.Как лисы не дохнут от этого смрада?
Дело привычки.Соловья явно забавляла ситуация.
Среди остальных есть знакомый запах,Кощей еще раз глубоко вдохнул.
Ну, не знаю.я побоялась повторить за женихом, ничего особенного, по-моему.
Отчаянно боролась за возвращение своего нюха, но на это ушло куда больше времени, чем рассчитывала. Когда наконец-то получилось, и сводящая с ума вонь отступила, мы вышли к лесному поселению. А местечко-то и впрямь знакомое: десяток избушек, а с краюдом старика, где мы провели ночь перед тем, как нашли тайную тропу к царству Кощея. Увлеченная собственным носом, я и не заметила, как березовый лес сменился толстенными соснами. Клубок прилично исхудал. Совершив последний оборот, он до конца размотался прямо у крыльца избушки деда.
Неожиданно,колдун с удивлением почесал лысый затылок.
Выходит, тот дедушка и есть чеботарь Сом.
Видать, я один не понимаю, о чем вы толкуете. Соловей с интересом оглядывал пустующее поселение.Да тут, похоже, людей нет.
Один был. Колдун ступил на крыльцо и забарабанил кулаком в дверь.Отец, ты дома?
Скрип несмазанных петель дал понятьне заперто. Горница пустовала. На столе и сундуках приличный слой пыли, прохладно, как на улице. Хилая печь явно давно не топилась.
Ушел... Лавка громко скрипнула под женихом.
Немудрено,я присела рядом,ты ведь его омолодил.
Да расскажите уже!взмолился Соловей.
Гостили мы с Василисушкой в этой избушке недавно. Хозяином дед дряхлый был, все просил его со свету сжить, мол, не идет к нему смерть. Ну, я поразмыслил и решил старику помочь, как умеюоставил молодильной водицы. Кто же знал-то?
Мы даже имени его не спросили,грустно вздохнула я.Где теперь искать?
Ну даете! хмыкнул разбойник.
Пойду, посмотрю, может, след есть,суженый направился к выходу,а вы пока печь истопите. Надо одежу высушить да думать, что дальше делать. Клубок свое честно исполнил, теперь дело за нами.
Шепотками убрала пыль в горнице, дров наворожила и гореть в печь отправила. Разошелся огонь в топке, затрещали поленья. Избушка сразу наполнилась древесным ароматом, теплее стало. Соловей все рыскал в сундуках в поисках поживы, но находил только старую посуду да тряпье ветхое.
Ну что за хозяин, сокрушался разбойник, ничего приличного не оставил.
Завязывай копаться в чужих вещах, лучше подай горшочек из сумки да на стол посуду поставь.