Ненадолго, правда. Взгляд сам соскальзывал на дракона. Я не могла отвести от него глаз, напряженно следя за каждым движением и почти не дыша.
Не повезло гарратам, без всякого сожаления прогудели слева от меня. Бородатый библиотекарь, сложив руки на своем весьма выдающемся животе, равнодушно смотрел на обломки кораблей.
Дракон был безжалостен и жесток и очень голоден.
Едва ли кто-то смог бы с уверенностью сказать, сколько именно вражеских солдат он сожрал, подозреваю, дракон и сам этого не знал.
Сражение длилось около получаса. Один дракон против всей флотилии Морского Беса, прозвище свое, между прочим, не за красивые глаза получившего. Правитель был неповторимым стратегом и не проиграл ни одной морской битвы за всю свою жизнь. Ни одной, кроме этой.
Ни один корабль не покинул место сражения. И даже вода горела, когда дракон закончил.
Потом был почетный круг над местом боя и полный ярости ревне ликование победителя, скорее обещание смерти тому, кто бросил его в эту битву.
По-хорошему, королю сейчас стоило бы разбить кристалл, напитанный его кровью, разорвать связь с драконом, чтобы тот вновь погрузился в сон. И упал в море.
Нечестно и жестоко, но правильно и безопасно. Он же наш король, он должен думать о защите своих подданных
Рев оборвался резко, как-то неправильно, и от этой неправильности больно сжалось сердце.
Кристалл был разбит.
Дракон замер, крылья больше не держали его, и он тяжело упал среди горящих обломков, подняв тучу брызг.
Туда ему и дорога, жестко постановил все тот же бородатый мужик. С трудом подавив неуместное желание расцарапать ему рожу, я промолчала.
Не знаю, чего именно я ждала, но, когда в месте, где упал дракон, вода вспенилась, вздыбилась, не желая выпускать на свободу то, что уже считала своим по праву, невольно отшатнулась. Не веря своим глазам и в то же время страстно желая, чтобы все это происходило на самом деле. Дракон был слишком невероятен, чтобы умереть так просто. Он не мог. И не умер.
Дракон вновь взлетел в небо, пусть тяжело, с трудом удерживая себя в воздухе, но взлетел
Он сюда летит? пораженно спросил кто-то у меня за спиной тоненьким фальцетом. Сюда же?!
Что за глупости ты несешь? осадил его более спокойный товарищ. Короля, небось, ищет, чтобы поквитаться. Драконы, они ж звери мстительные, а этот еще и умирает. Да для него сейчас единственная цельотомстить тому, кто его разбудил.
Как же много вы, оказывается, про драконов знаете, не сдержавшись, фыркнула я. Поворачиваться к знатоку не спешила, следила за драконом, потому что да, кажется, он и правда летел сюда.
Уж побольше твоего, с достоинством ответили мне, в молодости я изучил всю имеющуюся в библиотеке информацию, касающуюся данного вида.
То есть легенды, мифы и сказания Да уж, эксперт, мнению которого стоило доверять.
Охсдавленно прошептал фальцет. Дракон, миновав стену, где, вероятно, до сих пор находился король, уверенно летел к нам ну, как уверенно? Периодически срываясь вниз и забирая то в одну, то в другую сторону. Он летел из последних сил.
И правда, сюда летит, вмиг растеряв всю свою солидность, прохрипел знаток драконов.
К дверям лифта, оттолкнув с дороги застывшего знатока, бородатый бросился первым, пока никто еще не успел осознать опасность и среагировать.
Лязгнула железная дверь, зажужжал механизм, заглушаемый ругательствами тех, кто оказался менее расторопным. Ждать никого бородатый не стал, спасаясь в одиночестве.
Другого способа покинуть площадку не было.
Говорил я, не нужно лестницу заделывать. Так разве меня кто-нибудь слушал? Надобности в ней больше нет, смотри ж ты, в сердцах пнул решетку шахты знаток драконов, сплюнув под ноги.
Нас всех сожрут, простонал фальцет.
В тебе же одни кости, чем ты можешь привлечь дракона? огрызнулся перепуганный толстячок, утирая рукавом белой мантии испарину со лба.
Я молчала, не в силах поверить в то, что все это происходит на самом деле. Так же не бывает. Да, есть маги, есть чудища вроде морских ведьм или горных вьернов Или, вот, например, Полуночный Баронвот уж кто редкостное чудовище. Но дракон Их же не существует! Они же всего лишь герои легенд!
Хриплое дыхание, шорох крыльев и поднятый ими ветер ознаменовали приближение ожившей легенды.
Тень легла на площадку, а вслед за ней на нее рухнул и дракон. На мгновение показалось, что он истратил все силы и просто упал, но вместо обессиленного чешуйчатого тела в белый мрамор площадки ударил огненный шар.
Фальцет медленно сполз по стене, сбегая в спасительный обморок от сошедшей с ума реальности, пухляш, теряя сознание, просто шлепнулся на плиты, остальные, вжимаясь в нагретую солнцем гладь стены, со смирением готовились принять свою участь.
Со смирением, но не всегда достойно: кто-то плакал и звал маму.
Огонь схлынул, скользнул по мрамору и опал по стене, просочившись между толстыми прутьями ограждения, а перед нами вместо дракона, пошатываясь, стоял мужчина. И свет заходящего солнца горел на его медных волосах.
Послышалось еще два глухих удара: найти спасение в обмороке решили немолодой библиотекарь и какой-то парень из рабочего квартала.
Мужчина пошатнулся, глухо зарычал, очень так проникновенно, пристально разглядывая побледневшие лица. Остановился на мне, до костей пробирая горящим взглядом рыжих глаз.
Качнулся вперед и почти в то же мгновение оказался рядом, врезался в меня, чуть не раскатав по стене. Показалось или нет, но я расслышала его сдавленный, тихий стон.
Мои неверные друзья по несчастью бросились в разные стороны, желая оказаться от нас как можно дальше. На месте осталась лишь распластанная по стене я да обморочные неудачники.
Эххеверис, прошипел мне в лицо этот ужас, обдавая горячим дыханием. Мертвый язык, которого я никогда не знала, язык драконов и древних богов.
Не моргая и почти не дыша, я с ужасом смотрела в его глаза, не имея никакого понятия, что ему от меня надо.
Эххеверис! нетерпеливо и требовательно.
Н-не понимаю, прошептала срывающимся голосом, чувствуя, как слабеют колени. Я же сейчас просто возьму и свалюсь ему под ноги. Я же
Дракон глухо зарычал, ткнувшись лбом в стену над моей головой, прерывисто выдохнул и мучительно, по слогам, будто это давалось ему с огромным трудом, произнес:
Прими.
Не сразу до меня дошло, что произнес он это не на мертвом языке. Понятнее, правда, все равно не стало.
Прими, прохрипел он, нависая надо мной. Черные длинные когти, заменявшие ему обычные человеческие ногти, проскрежетали по мрамору стены, прими!
Ч-что? мой едва слышный шепот прошелся волной дрожи по телу этого ужаса.
С трудом удерживая себя на грани обморока, я с поразительной ясностью видела голодные горящие глаза, тонкие рыжие чешуйки на скулах, обнаженные в оскале клыки.
Медные спутанные волосы, рассыпанные по плечам, и старомодный камзол из черной ткани, вышитой красной сверкающей нитью, остались где-то там, далеко, в том безопасном мгновении, когда дракон еще стоял у самого края площадки и нас разделяло не меньше двадцати шагов
Прими! и что-то звериное прорвалось в его голосе.
Да я не понимаю что! не обморок, так истерика, решила я, крепко сжимая дрожащие руки. Меня всю потряхивало, внутри разрастался неприятный холод. Все это было слишком.
Он рухнул на колени, ненадолго вжавшись лбом в мою грудь, дрожа не меньше меня, но не от страха, от слабости. С трудом отстранился, требовательно заглядывая мне в глаза.
Всю его слабость я прочувствовала, когда горячая рука сжала мою кисть. Если бы я сопротивлялась, он едва ли смог бы положить мою ладонь себе на лоб, но я не сопротивляласьстрашно было даже дышать, не то что шевелиться.
Прими мою кровь, мою силу и мою верность, глухо проговорил он, подрагивающими пальцами удерживая мою руку.
Подсознательно я понимала, что мне нужно что-то сказать, но что?
Прими! яростное требование, от которого меня всю встряхнуло, и слово само сорвалось с губ:
При-и-инимаю, выдохнула, с ужасом глядя, как разгораются нити вен под его кожей.
На одно короткое мгновение мне стало нестерпимо горячо, ладонь, прижатая к его лбу, разогрелась, по запястью, наоборот, прошелся колючий холод, и нежную кожу будто укололо. Резко и зло.