Андрус, я очень-очень ценю твою помощь, но не могу принять.
Если речь идёт о расходах, то уверяю тебя, что
Нет. Дело не в этом, хотя мне определённо интересно, как безработный бывший убийца зарабатывает на жизнь. Дело в том, что я здесь как заключённая.
Защитаэто не тюрьма. И либо так, либо пусть Тим продолжает кормиться тобой, пока ему не надоест или пока он тебя не прикончит. Или пусть превращает тебя в себе подобного, если он из тех видов, что способны заражать. А если нет, то он просто хочет тобой питаться. Пока ты не умрёшь.
Андрус небрежно пожал плечами.
Сэди вздохнула. Она не хотела умирать, но подчиниться условиям Андруса?
Кроме того, ты всё ещё не закончила свою работу со мной, добавил он.
Сэди рассмеялась.
Ты даже не актёр. И теперь, раз уж ты заговорил об этом, я хотела спросить, почему меня вообще наняли для тебя?
Кстати об этом. Я хотел тебе кое-что рассказать.
Эм, ладно. Сэди не понравился его серьёзный тон.
Причина, по которой Симил, она же Боб, наняла тебя, заключается в том, чтобы за четыре дня подготовить меня к важному событию. Она решила, что будет лучше, если на нём я появлюсь, вооружённый несколькими дополнительными приёмами обаяния.
Честно говоря, его неотёсанные, варварские замашки начинали на неё действовать, хотя, вероятно, это как-то связано с тем, что Сэди не могла перестать думать о вчерашнем поцелуе. И признаться, несмотря на то, что Андрус не подходил для отношений, возможно, не помешало бы с ним спрятаться на несколько дней ото всех и несколько раз повторить поцелуй, просто чтобы убедиться, что она не придумала, насколько он хорош.
Тем более, сейчас, когда от Андруса пахло свежестью и чистотой, и на нём были эти сексуальные джинсы, которые так низко висели на узкой талии.
Что за событие?
Меня представят моей будущей паре.
Сэди почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Пара?
Ты имеешь в виду?..
В моём мире пара подобна жене, только её для тебя подбирает Вселенная. И как только пары находят и принимают друг друга, других партнёров быть не может.
О, только и смогла произнести Сэди.
«Как насчёт того, чтобы сказать, что ты идиотка. Полная идиотка».
Её странно неожиданный интерес к нему оказался улицей с односторонним движением.
Эм поздравляю. Звучит замечательно. Она встала. Пожалуй, я приму душ.
Сэди, я хотел тебе сказать, но у меня не было времени и
Нет, нет. Она вытянула руку. Ты не обязан мне ничего объяснять. Как я уже сказала, вчера был всего лишь жалкий поцелуй.
Она направилась через гостиную в свою комнату.
В шкафу есть чистая одежда, сказал Андрус извиняющимся тоном.
«Я такая идиотка. Я такая идиотка».
Спасибо! Это очень предусмотрительно.
Теперь ей определённо нужно убираться отсюда к чёртовой матери.
***
Андрус недоумевал, почему это так трудно. Он едва знал Сэди, но рассказывать ей о своей паре казалось предательством. Он шумно выдохнул.
«Что, чёрт возьми, со мной не так?»
Он явно чувствовал влечение к Сэди. В конце концов, она очень сексуальна, и он чувствовал, что несёт за неё ответственность. Тем не менее, её наняли, чтобы помочь ему постичь искусство очарования для его будущей пары.
«Эх, да. И всё это может оказаться обманом. Проклятье».
Если подумать, то это нарастающее напряжение и чувство вины всё ещё подозрительно пахли заговором Симил.
«Наверное, она хочет, чтобы Сэди влюбилась в меня, а потом, когда я встречусь с другой женщиной, разобью ей сердце. Да, это определённо похоже на то, что сделала бы сумасшедшая богиня. Мне нужно поговорить с Симил и узнать правду».
Андрус вытащил телефон из кармана джинсов и позвонил в офис. Ему ответил приятный женский голос.
Брачное агентство для Бессмертных. Меня зовут Тула. Чем я могу вам помочь?
Тула, доброе утро. Это Андрус Грей. Мне нужно поговорить с Симил. Она свободна?
Да. Она ждёт вашего звонка. Одну минуту, пожалуйста.
Конечно же, ждёт. А значит, она уже знает, чем всё это кончится.
Андрус! В трубке раздался голос Симил. Какой сюрприз.
Забавно, Симил. Тула сказала, что ты ждёшь моего звонка, а это значит, ты знаешь, чего я хочу.
Да.
Наступила долгая, долгая, долгая минута молчания.
Ну? прорычал Андрус.
Кто это? спросила Симил.
Андрус. Не морочь мне голову.
Андрус со мной не шутит? Мне кажется, я тебя не знаю.
Он застонал.
Симил, это я, Андрус Грей. А теперь скажи мне, чёрт возьми, правду: моя будущая пара действительно будет на вечеринке?
Ах! Андрус! Да, я уже говорила тебе, что её зовут Шарлотта, и она очень жаждет познакомиться с тобой. Как продвигаются уроки хороших манер? Улавливаешь? Манеры? Парень, чёрт возьми, не вздумай меня злить.
Так она действительно существует?
Да.
Поклянись мне, Симил. Поклянись, что ты не лжёшь.
Клянусь жизнью моих нерождённых детей. Я не лгу.
Ты опять беременна?
Вселенная поможет им всем.
Нет, но буду. И не говори Роберто. Он может сжечь себя на костре, если узнает. Можешь ли ты поверить, что древнеегипетский вампир говорит, что не может справиться с четырьмя нашими детьми? Этот мужчина даже во сне не нуждается, а ведёт себя как смертные с их нытьём: «О, я так устал» или «Почему им постоянно что-то нужно?». Просто подожди, когда я подкину тебе ещё четверых.
Сими-и-ил? прорычал Андрус. Почему она всегда пытается отвлечь людей своей случайной ментальной рвотой и пугающей драмой?
Что? тут же отреагировала она. Этот мужчина просил у меня детей. Так что теперь у него есть своё маленькое племя, а мои репродуктивные годы ещё далеки от завершения. У меня есть, по крайней мере, ещё одна хорошая вечность. Как думаешь, сколько детей я смогу сделать за целую вечность?
«О, демоны смерти и разрушения! Пожалуйста, остановите эту безумную богиню от продолжения рода ещё более злых отпрысков».
Я призываю тебя вернуться к нашему разговору.
О чём мы говорили?
«Выколите мне глаз. Кто-нибудь, пожалуйста, просто ткните в него».
О моей паре, Шарлотте, и о том, что ты клянёшься, что она та, за кого ты её выдаёшь.
Ох. Мы опять об этом говорим?
Просто скажи мне: если она моя пара, то почему у меня есть чувства к этой Сэди?
Откуда, чёрт возьми, мне знать? Я похожа на всезнающую?
«Я действительно тебя ненавижу».
Ты можешь хотя бы сказать мне, что за существо охотится на Сэди?
Ах, да! Существо. Нет, ответила Симил.
Что? Она окончательно запутала Андруса.
Да. Существо, которое на неё охотится Нет. Он её убьёт. Действительно, на самом деле собирается её убить.
Симил, что это за существо?
Я только что тебе сказала, что не знаю. Не вижу никакого охотящегося на неё существа.
Если ты его не видишь, значит, он использует трюки, подобные Мааскаб?
Мааскаб веками скрывались от богов, обмазывая тела пастой из чёрного нефрита.
Чёрный нефрит также использовали для притупления силы божества.
Я серьёзно, может ли это существо оказаться настоящим Мааскаб?
Хм-м-м протянула Симил. Вполне возможно. И это объясняет, почему мой радар богини ничего не улавливает.
Я думал, ты их всех убила.
О, нет. Кое-кого оставили в живых. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится злой жрец майя, владеющий искусством манипулирования тёмной энергией, создающий скрижали и заклинания, используемые для путешествий во времени, и одержимый порабощением человечества для ритуальных кровавых жертвоприношений. Ясно, что я имею в виду?
Нет, не совсем.
На самом деле, теперь, когда ты об этом упомянул, я вспомнила, что у нас есть онлайн анкета Мааскаб.
Что? Симил, ты издеваешься надо мной?
Подожди. Андрус услышал, как Симил стучит по клавиатуре. Вот она. Здесь указано, что он Мааскаб, никогда не был женат и не состоял в серьёзных отношениях, кроме как с Владыкой Тьмы, наслаждается долгими прогулками по лужам человеческой крови, и запахом нищеты.
Выгодная партия.
Ты бы удивился, узнав, сколько дам в Лос-Анджелесе пошли бы на такое.
Какого хрена?
Он здесь, в Лос-Анджелесе?
Да. Но адрес не указан. Просто просьба звонить ему на мобильный.
У Мааскаб есть телефон? Куда, чёрт возьми, катится этот мир?
Эй, даже злые психопаты, кровожадные священники должны поддерживать связь с друзьями.
Так ты не собираешься его убивать? спросил Андрус.
Кого?
Чёртова Мааскаба.
Нет, глупый. Я же тебе уже говорила. Мы оставили в живых лишь нескольких, и они могут нам когда-нибудь пригодиться.
Но это, вероятно, тот ублюдок, который кормится от Сэди. Только Мааскаб не питались; им просто нравилось убивать или манипулировать тёмной энергией. Но что бы он ни делал с Сэди, Андрус не мог этого допустить.
Прекрасно. Тогда я выслежу его и убью. Дай мне его номер.
А ты уверен, что именно за ним охотишься? спросила Симил.
Хочешь сказать, что тебе что-то известно?
Я всё знаю. Кроме тех вещей, которые я не знаю, но поскольку я их не знаю, то знаю всё, чем заинтересована.
Её слова не имели никакого грёбаного смысла.
Номер, Симил, потребовал Андрус.
Прости. Нет, не могу. У нас есть строгая политика в отношении обмена личной информации клиентов.
Хорошо. Теперь он точно знал, что богиня с ним играет.
Спасибо ни за что, Симил.
Всегда здесь, чтобы служить моим собратьям-бессмертным. Увидимся на вечеринке!
Звонок завершился. Андрус застонал и потёр лицо. В Лос-Анджелесе разгуливал Мааскаб, и боги, или, по крайней мере, Симил ничего не хотели с этим делать.
«По крайней мере, теперь я знаю, с чем имею дело».
Но с какой стати Мааскаб охотиться за Сэди? И как он его поймает?
«Чёрт, я могу справиться с одним Мааскаб».
По мере того, как Андрус обдумывал всю информацию, во всём этом становилось всё меньше и меньше смысла.
«Мааскаб, владеющий художественным музеем? И ходит в повседневной одежде? На самом деле, Мааскаб не носил одежду, если не считать набедренных повязок из человеческой кожи и ожерелья из человеческих пальцев, которые так любили. А ещё они предпочитала не мыться. В смысле вообще, никогда. И они обмазывали себя кровью своих жертв. Вонь была узнаваема за десять миль. И даже не заставляйте меня вспоминать их волосы».
Длинные чёрные верёвки запёкшихся от крови дредов часто украшали человеческие зубы. Глаза Мааскаб были обычно кроваво-красными ямами, а изо рта капала чернотавероятно, результат ритуального дерьма, которое они ели. А учитывая, что большинство из них породил Бог Мужского Начала Чаам, когда переживал тёмные времена, многие из Мааскаб были такими же большими, как их старый добрый папочка. В основном семь футов ростом, но, к счастью, без реальных сил, за исключением навыков, которые культивировали самостоятельно. Нет. Что-то в этой ситуации не так. Расхаживающий по Лос-Анджелесу Мааскаб не останется незамеченным. Если только он не работает над очередным фильмом ужасов? Нет. Даже у них стандарты лучше.
Глава 14
Сэди перебирала одежду, которую из её квартиры привёз Андрус, и поняла, что каждая вещичка была из гардеробной.
Какого чёрта? прошептала она, почёсывая мокрый от только что вымытых волос затылок.
Сэди не могла с уверенностью сказать, нравилось ли ей, что этот мужчина рылся в её вещах, но жест показался довольно милым. Андрус хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно. И, конечно, не забыл о безопасности. Он заботился о практически незнакомой девушке, и именно поэтому Сэди не могла злиться на Андруса из-за сброшенной на неё информации о помолвке.
Но у Сэди и Андруса не было никаких отношений, и то, что она считала его сексуальным в самом грубом смысле этого слова, не означало, что Сэди была в него влюблена и имела на него какие-то права. Тем не менее, она ему обязана. И довольно многим. Поэтому, если Андрусу нужна помощь, чтобы произвести впечатление на ту женщину, Сэди сделает всё возможное, чтобы сделать из него рыцаря или прекрасного принца. Сэди надела любимые джинсы и светло-голубую футболку, и нашла Андруса в пустомне считая стола, стула и ноутбукакабинете.
Привет. Что делаешь? спросила она.
Андрус поднял от экрана бирюзовые глаза.
Кое-что ищу. Кстати, какой рост у Тима?
Эм Я не знаю. Может около шести футов и четырёх или пяти дюймов?
А что насчёт волос?
Длинные, чёрные, Сэди пожала плечами. Обычно он завязывал их в хвост маленьким кожаным шнурком. А что?
Я провожу кое-какие исследования. Не могла бы ты рассказать мне о нём что-нибудь необычное? Татуировки, что он любил есть, одежда или музыкальные предпочтения?
У Тима на спине были татуировки рода. Больше ничего необычного, кроме
О, Сэди очень-очень не хотелось рассказывать Андрусу о том времени, когда она занималась сексом с Тимом. Это было довольно странно. А ещё личное.
Что?
Не уверена, что хочу делиться этим с тобой.
Мне нужно его найти и точно выяснить является ли он Мааскаб Или, не знаю, рабом Мааскаб.
Серьёзно? Думаешь, он какой-то колдун майя?
Или же миньон. И я не имею в виду этих раздражающих маленьких одноглазых жёлтых созданий с рекламных щитов по всему городу.
Слава богу. Мне бы не хотелось превратиться в одного из них.
Согласен. Потому что тогда мне пришлось бы тебя убить.
Сэди бросила на него испуганный взгляд.
Я просто шучу. Даже если ты окажешься чем-то настолько отвратительным, я не причиню тебе вреда. Но всё, что ты можешь рассказать мне о Тиме, может помочь \его выследить.
О, боже.
Мне как-то неловко об этом говорить.
Андрус встал, обошёл стол и прислонился к нему, скрестив большие руки на широкой груди.
Поверь, мне больше трёхсот лет, а моя предыдущая пара использовала чары, чтобы меня подчинить и заставить наблюдать, как она делает то, что ей нравится.
Сэди ахнула и прикрыла рот рукой.
Боже, звучит ужасно.
Андрус приподнял бровь.
Я благодарен, что в то время ещё не изобрели вибраторы и зажимы для сосков, но моя пара любила поиграть с овощами.
С тобой? Она использовала их на тебе?