Никто не ответил могущественной Даме, лишь стихия вокруг уплотнилась и то тут, то там поблескивала чёрными молниями. Грядёт буря.
Не далеко от границы Ширафата, крепость Ассашир
С самого утра воины Ассашира пребывали в легкой панике. Недавно им доставили весть, что сам грозный генерал Шалисс эс Саэрдэш с очередной инспекцией путешествует по приграничью с проверками. О проверках бравого генерала ходили легенды. То он под покровом ночи устраивал штурм какой-нибудь крепости, то под видом торговцев запускал воинов из своего отряда, которые потом совершали диверсию изнутри. В общем, переполох стоял знатный. Все посты были тщательно проверены, инструкции выданы, а сам старший гарнизона лично обследовал все слабые места в обороне.
Лихого генерала с самого утра мучило плохое предчувствие, всем своим змеиным существом он ощущал неотвратимое приближение беды. В который раз проверив своих воинов и побратима, двинулся дальше в крепость Ассашир. Решив ограничиться в этот раз простым осмотром и проверкой документов, после магического допуска огромный белый наг заполз в поднятые ворота. Началась рутина: посты, бумаги, отчеты, ревизия. Время до обеда прошло не заметно. Вдруг змей Шалисса словно взбесился. Он царапался изнутри, стремясь перехватить контроль: «Скорее, спасать пару! Паре страшно и очень больно!» Генерал на секунду опешил, а потом пришло осознание, выворачивающее наизнанку: малышка в беде, совсем одна, беззащитна. С большим трудом удалось вернуть хотя бы внешнее спокойствие. Обед был забыт. Наг в срочном порядке вызвал побратимабывшего правителя империи драконов, Дауэрона Тирваля.
Что случилось, Шалисс? взволнованно спросил друг.
Даур, я почувствовал ее, мою, нашу девочку! Она была испугана и испытывала жуткую боль! постоянно двигаясь по небольшому кабинету, в отчаянии прошипел змей.
О, Великая Леди Тьма! Наконец-то она здесь! Что с ней сейчас? Ты чувствуешь что-то?
Генерал на секунду задумался:
Она жива, но очень расстроена.
Жива! Это главное! С остальным мы справимся!
Инспекцию прерывать нельзя. Мои недоброжелатели сразу же поднимут головы, и кто знает, как вообще они себя поведут, узнав, что у нас появилась пара, рассуждал наг. Ты должен остаться здесь и создавать видимость моего присутствия и проверки в целом. А я отправлюсь за малышкой! Рассчитываю на тебя, друг.
Найди ее, Шалисс!
Спустя некоторое время в кабинет с докладом вошёл один из воинов генерала, затем вышел и покинул крепость с важным поручением главнокомандующего.
Приближаясь к границе леса Нилувэй
Пол утра я тренировалась создавать схему пространственного кармана. Поначалу дело шло сложно. Никак не удавалось представить этот самый карман. Измучавшись, решила испробовать модель, уменьшающую вес. Пробовала сначала на больших ветках, в изобилии имевшихся в лесу. Как только одной рукой подняла особенно крупную, стала чертить схему на своём рюкзаке. Призыв сгустка тьмы, из которого я постепенно вытаскивала нить для рисунка, давался мне теперь очень легко. Оставшись довольной результатом, собрала все вещи и стала ждать Мрака, он с утра убежал в чашу, наверное, поохотится. Когда местное солнце поднялось уже достаточно высоко, из кустов, смешно шевеля усами, выглянула кошачья морда.
А я ведь даже не представилась тебе вчера: Вероника ал Виленторпоследняя леди тьмы, присев в реверансе, сообщила я.
Мрр-ряу, ответило пушистое чудо с не меньшим достоинством.
Теперь, после соблюдения всех формальностей, мы можем идти к границе Ширафата.
Кот посмотрел на меня умными глазами и потрусил в самую чащу. Делать нечего. Пришлось продираться следом.
Глава 6
День стал клониться к вечеру, а мы с котом продолжали двигаться. Даже несмотря на то, что вес рюкзака существенно сократился, я очень устала. Ноги заплетались друг за друга, пару раз я споткнулась и чуть не пропахала носом землю, после чего решила, что на сегодня хватит.
Мрак, я больше не могу, сил нет совсем, давай готовиться к ночевке, мой проводник обернулся ко мне, кивнул и скрылся в зарослях.
Ну, а мне нужно было построить защитный контур. Могу гордиться собой, справилась я уже почти без помощи книги. Теперь палатка, коврик, спальник. Что же приготовить на ужин? Тут вернулся кошак с добычей. В зубах он держал зверя, похожего на кролика. Только вот вряд ли я смогу его самостоятельно разделать, о чем и заявила коту, сказав, чтобы угощался сам. Весело потрескивали сучья в костре, а у меня новая проблемазакончилась вода. Где ее теперь братьне понятно.
Котик, мой хороший, а не знаешь ли ты случайно, может, есть поблизости вода? и помахала перед ним пустым котелком.
Пушистик с серьезным видом развернулся и медленно потрусил в лес, я за ним. Идти в сумерках было не совсем комфортно. У меня же был фонарик! Пришлось вернуться за ним в лагерь. Мрак недовольно фыркнул, но подождал меня. И вот мы снова углубились в лес. Недалеко от стоянки обнаружился небольшой родник, набрала воды в котелок и в пластиковую бутылку. В темноте почувствовала себя неуютно:
Давай поскорее вернемся, не нравится мне здесь, мы с удвоенной скоростью направились обратно.
Возле костра и под защитой охранного контура я почувствовала себя увереннее и занялась ужином. Быстро поев и накормив кота, решила, что нужно осваивать атакующую тьму. Понятно, что в этом мире придется научиться постоять за себя с помощью магии. Внимательно листала страницы дневника, пытаясь найти что-нибудь на эту тему. Все сводилось к следующему: есть два варианта: первыйударить чистой тьмойот противника в данном случае не останется даже пепла, что я уже видела на примере охотников; второйпризвать темное или призрачное оружиеэто могло стать проблемой, ведь я совсем не умею обращаться ни с мечом, ни с копьем, ни с кнутом. Как-то на Земле мне это совсем не было нужно. В книге к призрачному оружию прилагались очень реалистичные иллюстрации. Было ощущение, что коснись их, и меч или секира оживут, чтобы запеть свою кровавую песню. Раз не умею использовать, то хотя бы попробую призвать. По «инструкции» в первый раз необходимо было детально представить, что именно я хочу. Так, и чего бы мне захотеть? В голове тут же возникла картинка, явно не моя. Парные мечи, на мой взгляд дилетанта, чуть короче обычных, хотя откуда мне знать. Формапрактически ровная, чуть искривленная кверху на конце с одной стороны, и волнообразнаяс другой. Металлэто отдельная тема. Они были как будто сотканы из самой тьмы и изредка переливались молниями серебристого цвета. Ужасно красиво и опасно. Открыла глаза от ощущения тяжести в обеих руках. Ну, ничего себе! Удалось материализовать их. Вес практически не ощущался. Рукоять исключительно удобно легла в ладонь, словно выкованная именно для меня. Кошак совсем по-человечески открыл пасть от удивления, да я и сама была в полном шоке. Попробовала взмахнуть то одним, то другим. Мда, чуда не произошло. Ничего, главноенайти хорошего учителя, глядишь, и выйдет из меня толк. Еще какое-то время развлекалась, вызывая и пряча клинки. Когда стал получаться мгновенный призыв, решила почитать про сырую силу. Как я и предполагала, первый раз все получилось из-за крайне негативных эмоций, сильного страха. Теперь нужно попытаться действовать осознанно. Принцип мне был понятен: обратись к источнику внутрисвой собственный темный огонь я ощущала очень хорошо и, при желании, могла призвать маленький сгусток или целое облако тьмы. С облаком решила не экспериментировать, мало ли, не смогу вобрать обратно всю эту силу. Не хотелось бы навредить Мраку или еще кому, пока точно не поняла механизм действия. Устала так, как будто марафон пробежала. Сегодня решила спать в палатке, кошак идти со мной отказался, а прилег около затухающего костра. Сон был беспокойный, как будто надвигалось что-то ужасное. Проснулась в холодном поту с бешено колотящимся сердцем. Спросонок не поняла, что происходит. Мрак беспокойно нарезал круги вдоль контура, прядая ушами и хлеща гибким хвостом по бокам. Зверь явно был встревожен.
Вдруг за деревьями я увидела странные тени. В темноте не могла разобрать, кто там: зверь или человек, а может другое существо? Обратилась к своему темному пламени, пожелала видеть во тьме так же четко, как днем. В один момент картинка прояснилась. На нас надвигалось что-то непонятное. Внешне создания были похожи на помесь разных животных: например, тело и голова льва, а хвост скорпиона с жалом на конце, так еще и вся спина чудовища была усеяна шипами. Были и подобия волков и, даже, динозавров. Хотя это совсем уж невероятно. Но самое жуткое, что они все были сотканы из тьмы, но не такой, как моя. Этаневероятно враждебная и словно чуждая всему миру, разрушающая саму его структуру, уничтожая все на своем пути. Стало страшно. Кошак тоже был испуган и жался к моим ногам, но не сбегал, а собирался сберечь меня любой ценой. Не знала, смогу ли чем-то помочь, но стоило хотя бы попытаться. Не должна вся эта волшебная история закончиться так бесславно здесь и сейчас. Достала клинки и приготовилась бить сырой силой. Первый же выбежавший на поляну медведь получил удар моей магией, поначалу показалось, что ничего не произошло, как вдруг он зарычал, вздрогнул всем своим массивным телом и с воем распался на клочки черного тумана, тут же растаявшего, как и не было его. Мрак ободряюще мявкнул и бросился в самую гущу существ. Он рвал их когтями, кусал, вырывая целые куски плоти, в тот же момент становившейся эфемерной субстанцией, но чудовища все прибывали. Вот уже и мой кот получил ощутимую рану, подволакивая переднюю лапу. Существа обступили его со всех сторон. Я не могла допустить, чтобы с кошаком что-то случилось. Собрала оставшиеся крупицы тьмы и ударила в самую гущу тварей. Потом с опаской выставила перед собой клинки, молясь про себя Тьме, чтобы помогла и защитила. Нас с Мраком медленно окружали, не спеша нападать, а загоняя, словно дичь. Казалось, что спасения нет. Вдруг на поляну метнулась белая молния, существо двигалось с невероятной скоростью, разрубая существ на куски. Вот он чуть замедлился, и передо мной предстал получеловек-полузмей. Он был очень красив такой настоящей хищной красотой. Змей буквально излучал опасность. Он крушил тварей своими сверкающими клинками. Любуясь нагом, именно он сейчас пытался спасти меня, я совершенно не заметила, как ко мне подкралась тварь со скорпионьим жалом. В последний момент увидела мелькнувшую перед носом смертельную опасность, и в тот же миг меня загородил своим телом наг. Тварь ударила, пробив змею грудную клетку, белохвостый красавец захрипел и упал, изо рта потекла тоненькая струйка крови. От ужаса я не могла пошевелиться, нет-нет-нет! Только не это! Я не могу его потерять, когда только нашла! Оцепенение спало, как только оставшиеся чудовища стали вновь окружать нас. И такая во мне поднялась ненависть и жажда уничтожить проклятых тварей, что тьма откликнулась, окутав меня. Черная дымка уплотнилась и разошлась волнами во все стороны. Не была уверена, как далеко смогла достать, но нападавших не осталось, только пепел кружился в воздухе, исчезая, не успев достигнуть земли. Захлебываясь слезами, упала на колени рядом с нагом: