Отдохнул? Присаживайся! Позавтракаем, и я посвящу тебя в наши планы. Начнем с подземелья королевы Тьмы, кажется, навестить егосамое простое.
Тьяр вернул улыбку и уселся на ближайший к колдунье стул. Подземелье королевы Тьмы так подземелье королевы Тьмы, наверное, не самое плохое начало.
Глава вторая. Не дать себя обхитрить
Мне нужна книга заклинаний, сообщила королева, когда с едой было покончено и можно было снова заняться дымящимся напитком в кубке. Постучала пальцами по столу, явно обновляя жидкость, и сделала глоток. Темно-зеленый том вот с таким тиснением.
На этот раз хлопнула по деревянной поверхности ладонью, и между нею и гостем появилось несколько желтоватых листов и грифель с серебряной, покрытой неизвестной вязью ручкой. Королева ловко ухватила грифель и принялась набрасывать знак на бумаге. Тьяр прищурился, стараясь не пропустить ни одной детали. С первого взгляда ничего необычного: ворон, держащий в лапах продолговатую печать с вязью, но кто знает, может, там, у королевы Тьмы, все книги с таким вороном и различаются только финальным хвостиком надписи на ноше. Смотрит тот вверх или вниз.
Переплет тома кожаный, продолжила королева, откладывая грифель. Лист, если хочешь, возьми с собой. Для образца. Там наверняка будет много похожего.
Тамэто где? Тьяр тоже пригубил терпкой теплой жидкости и довольно прикрыл глаза. Вкус чем-то походил на любимый ягодный отвар матери. В детстве частенько пил такой, чтобы не простудиться, если промочил ноги.
В подземельях замка королевы Тьмы. У ее величества в подземных лабиринтах и множество артефактов, и библиотека.
Охрана? поинтересовался Тьяр, давно привыкший, что сокровища не оставляют без присмотра.
Сама королева и парочка ее слуг: Страх и Глупость. Все трое принимают любую форму, безошибочно видят слабости и ненавидят чужаков. Единственный способ выбраться оттуда живымостаться незамеченным. Но есть и плюс: за пределы замка никто за тобой не пойдет. Просто не сможет.
Слабое утешение, Тьяр залпом допил отвар и постучал пальцами по столу, точь-в-точь как это делала хозяйка дома. Кубок снова наполнился до краев. Гость покачал головой, с наслаждением втянул носом густой клюквенный аромат, глотнул теплой жидкости и продолжил: На это можно точно рассчитывать?
Да, кивнула королева и поморщилась, будто собираясь объяснять очевидные вещи. Тьма скорее в плену, чем замужем, и король Зима регулярно обновляет защитную магию, вздохнула с какой-то неясной тоской. Думаю, в его умениях можно не сомневаться.
Тьяру отчего-то стало весело.
Чувствую, муж он превосходный, ты прямо светишься от счастья.
Не твоего смертного ума дело, парировала королева и прошила его таким холодным взглядом, что Тьяру захотелось спрятаться под стол.
Гость торопливо приложился к напитку, но хозяйка замка, к счастью, не собиралась раздувать ссору. Она постучала пальцами по столу и перевела взгляд на свой кубок.
У меня нет плана лабиринта, но есть волшебный камень, он указывает путь. Четко представляешь, что тебе нужно, кладешь камень на ладонь и смотришь. Темная сторона указывает направление. Знака тиснения и описания книги должно хватить, чтобы сориентироваться.
А как я доберусь обратно? Тьяр невольно скривился в усмешке. Буду представлять тебя?
Королева нахмурилась и задумчиво прикусила уголок губы.
Не знаю, видишь ли ты меня настоящей, выдохнула она и снова бегло приложилась к кубку. Думаю, нам стоит объехать замок, его представить легче. Пойдем!
Встала на ноги и поманила Тьяра за собой к неприметной узкой двери, вероятно, дополнительному выходу из столовой.
Отправиться к королеве Тьме лучше вечером, чтобы прибыть к рассвету, когда она немного ослабеет от юного солнца. У нас есть время разобраться, что к чему.
Тьяр нагнал ее и пошел рядом, раздумывая, уместно ли предложить чужой супруге опереться на его предплечье, или нет.
Заодно научишься управлять санями, философски заметила спутница. Будет лучше, если белолапки привыкнут к новому вознице. Они, конечно, знают, где незаметнее остановиться у замка Тьмы и как легче попасть в подвалы, но управлять ими так или иначе придется.
Я думал, ты довезешь меня, осторожно предположил Тьяр. Подозревал, что и эта жена короля Зимы тоже больше пленница, но хотел услышать подтверждение от нее.
Королева остановилась и снова заглянула ему в глаза. На этот раз лукаво и немного насмешливо, словно знала о его сомнениях.
Если ты еще не понял, ехидно заметила она, то я уточню. Тоже не могу уйти за пределы своих владений. Король Зима тщательно следит за соблюдением границ.
Тьяр покачал головой. Сейчас не видел перед собой колдунью, скорее девчонку из тех, с которыми играл в детстве. Они, конечно, выросли и стала заметна разница положений, но воспоминания о давних играх не позволяли холодности победить дружеское расположение.
А откуда белолапки знают дорогу? вполголоса поинтересовался он.
Взгляд собеседницы похолодел. Она развернулась и снова пошла к двери.
Тебе это знать необязательно. Просто верь им. Надежнее проводников на наших землях нет.
Не очень-то легко верить, не понимая сути, пожал плечами Тьяр.
Королева не обратила на его замечание ни малейшего внимания. Она взялась за ручку и открыла дверь. В лицо ударило морозным ветром, и Тьяр поспешил застегнуть куртку. Это ее величеству, похоже, не привыкать, а он никогда не любил холода.
Спутница оглянулась, снисходительно хмыкнула, а потом свистнула так оглушительно, что у Тьяра чуть не заложило уши.
Гость затаил дыхание и огляделся. Ничего Только спешащая невесть куда поземка и снежные дюны вдалеке.
Сейчас подадут карету, заметила колдунья с легким ехидством, на твоем месте я бы надела капюшон: когда едешь в санях, жутко мерзнут уши.
Даже у тебя?
Даже у меня.
Колдунья поправила волосы и накинула возникший из воздуха меховой плащ. Тьяр ухмыльнулся, но полез в карман за прихваченным из дома шерстяным платком. Привычно повязал его на голове так, чтобы тот прикрывал лоб, затылок и уши.
Мужчинам не пристало бояться холодов, пояснил на удивленный взгляд королевы. Мы не покрываем голову, разве что на поле брани.
В твоих краях или теплая зима и нежаркое лето, или странные представления о мужчинах
А в твоих-то краях мужчин не видно совсем. Никого вообще не видно.
Не буду спорить, примиряюще заметила колдунья.
Тьяр проследил за ее взглядом и удивленно охнул. Прямо на них, временами сливаясь со снежным ковром вокруг, спешили бледные сани, запряженные двумя дюжинами белолапок.
Может, лучше использовать портал? поинтересовался осторожно. Эти небольшие зверьки не выглядели подходящими тягловыми животными.
Портал только в другой мир, а в нашем они надежнее. Не бойся, белолапки не кусаются.
Тьяр хотел заметить, что не боится, но не стал. Королева, похоже, пыталась шутить, а то, что получалось плохо Что тут поделаешь?
Не знаю, как нам уместиться здесь вдвоем, заметила она, когда сани подъехали вплотную, но управлять белолапками не так просто, а тебе доверия нет, придется потесниться. Забирайся! Я встану за спиной и возьму поводья.
Тьяр внимательно посмотрел на сани. Места и впрямь не разгуляешься! Узкая, огражденная тонкими перилами платформа над полозьями для возницы, и все. Покачал головой и запрыгнул в повозку: вряд ли придется долго мучиться, в конце концов, он побеждал драконов и с песцами уж как-нибудь справится. Колдунья тоже шагнула на платформу и встала прямо за его спиной. Тьяр понял вдруг, что есть кое-что пострашнее драконов. Прикусил губу, потянулся за поводьями и подал их королеве. Выпрямился и прикрыл глаза, умоляя всех известных богов унять разгоняющуюся в жилах кровь.
Колдунья стояла, почти прижимаясь грудью к его спине. Живая, теплая и ловкая, она, похоже, не понимала, как много неудобств в ее близости. Тьяр вдыхал ее едва слышный кедровый аромат, кусал губу, мысленно обзывал себя несдержанным юнцом и не знал, куда деваться от стыда. Момент для мыслей о женщинах был совершенно неподходящий. Вероятно, чтобы добить его окончательно, колдунья протянула руки вперед, будто обнимая его со спины, и дернула поводья.