Кто это? спросила Сэя, даже не пытаясь скрыть своего восхищения.
Это сифир. Лис пустыни. Довольно пояснил Алиль.
Реакция Сэи его порадовала. Он и не ожидал ощутить такое удовлетворение лишь от того, как загорелись глаза непослушной ведьмы.
И у этого чуда есть имя?
Нет. Мне доставили его из Киосаф только сегодня. Ты можешь назвать его сама.
Девушка осторожно приблизилась к зверю и прикоснулась к его шерсти, заглянула в его глаза цвета меда. Сифир смотрел заинтересованно, но настороженно. Его большие уши подрагивали, словно от любопытства. Сэя несмело протянула ладонь к его морде, но остановилась, давая зверю самому решить делать ли первый шаг к сближению или нет. Сифир принюхался и, словно чуть раздумав над ситуацией, ткнулся носом девушке в ладонь. Сэя засмеялась и погладила его морду теперь совершенно без опаски.
То, что большинство зверей ее недолюбливало, не было для девушки тайнойтакова плата за кровь вампиров. Особенно это касалось всяких домашних зверушек и ездовых созданий. Они чувствовали в Сэе хищника и понятное дело не желали с нею связываться. Однако сифир сам был хищником и, судя по его ауре, обладал внутренней силой.
Ты даришь его мне? восторженно спросила Сэя, обернувшись к Алилю, совершенно забыв о приличиях.
Да.
"Ты согласен стать моим другом?" мысленно обратилась Сэя к пустынному лису. Его медовые бусины глаз хитро сощурились.
"Меня вырастили, чтобы служить. Зачем тебе такой друг?" пришел мысленный ответ. Сэя оказалась правасифир обладал магией.
"Потому что слуга мне не нужен. А вот друг в самый раз" Девушка протянула руку, дотронулась ладонью до его лба и открыла ему свои мысли и чувства. Слова лживы, а открытое сердце не может лгать. И в ее сердце Сэе и вправду не нужен был слуга.
"Как тебя зовут, ведьма?"
"Сэя"
"Мое имя Хьи. Я стану твоим другом".
Так как ты назовешь его? спросил Алиль с интересом наблюдающий за развернувшейся перед ним сценой.
У него уже есть имя. Так ведь, Хьи? Я могу поехать на твоей спине?
"В конце концов, возить людейто, чему меня учили".
"Если тебе это неприятно, то я пойду рядом".
"Нет. Раз ты мой друг, то ты можешь поехать на мне. Так я буду чувствовать себя полезным для друга". И лис до того стоявший гордо выпрямившись, припал к земле, позволяя девушке сесть в седло. Сэя засияла.
Хьи значит. Задумчиво проговорил Алиль, смотря, как девушка забирается в седло. Ты знаешь, что это возможно была самая сложная проверка?
Потому что я боюсь животных?
Потому что не всякий способен оседлать пустынного лиса. А этого не сумел покорить никто, не прибегая к крайней жестокости. Вот я и подумал, что если ты сможешь хотя бы приблизиться к своему подарку, то все усилия по твоему приручению стоят того. Но ты превзошла мои ожидания. Ты и сама как онмаленькая, но непокорная золотая лисичка.
Казалось, в его голосе девушка явственно услышала гордость. Только не поняла, гордился он своим решением "приручить ее" или тем, что она сумела оседлать сифира. Однако мысли маньяка о ее якобы "приручении" совершенно не доставили Сэе никакого удовольствия. Она, по его мнению, что же перешла из разряда "трофея" в разряд "ручной зверек"? Рожу что ли ему расцарапать?
С такими мыслями девушка попробовала прокатиться вокруг лагеря на сифире. Тот двигался мягко и плавно, словно летел над землей.
Отряд выдвинулся в последний переход до столицы Империи Лиархгорода Адж-Тэффира. Для управления пустынными лисами обычно использовали кнут, палку с петлей и свисток. Ни одну из этих вещей Сэя не взяла. Для удобства при дальнем переезде до дворца она прикрепила к передку седла ремень, завязала две петли и держалась за них. Хьи сам выбирал путь и, лишь иногда, она мысленно просила его притормозить или держаться места в колонне. Теперь благодаря магическому контракту и новому положению охранницы Алиля, Сэя занимала законное место в рядах Алой Гвардии. Хоть ее и не приводило в восторг, что ей велели ехать сразу за тэфиссой повелителя. По правую руку от нее ехал на антрацитово-черной тэфиссе командир Алой Гвардии Туор. Это был тот самый огромный воин с пепельными волосами, что пытался при первой встрече отругать Сэю за непочтительность к их повелителю. Сейчас он вел себя сдержанно и старался вообще не обращать внимания на девушку. По левую руку расположился Рэфри. Сэя еще удивилась, что вместе с повелителем не ехал его ближайший доверенный советник. Но как выяснилось, Авлит, не принадлежавший к гвардейцам, не имел права ехать вместе с ними. Он путешествовал вместе с "хозяйственной" частью отряда. И если ранее Авлит ехал на тэфиссе верхом, то сейчас и вовсе скрылся в небольшой крытой повозке.
Дворец
7 Император. Сэя в осадке
Главный город империи ЛиархАдж-Тэффир блистал в своем великолепии под палящими лучами полуденного солнца. Дворец занимал центральную часть города, широко раскинувшегося в Благодатной Долине.
Алую Гвардию в столице встречали с помпой. Отряд передвигался в направлении дворца по центральной широкой улице. По обеим сторонам там и тут толпились горожане и воодушевленно приветствовали процессию, бросали под ноги гвардейцам цветы, радостно восклицали и махали руками.
Слава Императору! Слава Алой Гвардии! раздавались крики из толпы.
Сэя ехала позади тэфиссы Алиля на подаренном им сифире и с любопытством рассматривала все вокруг. Приземистые дома тут чередовались с высокими шпилями круглых башен. Плоские, с высокими бортиками крыши жилых строений сменялись яркими черепичными крышами торговых лавок и мозаичными куполами административных зданий. Город пестрел яркими красками всевозможных тканевых навесов. На пути к дворцу они проехали несколько разных по величине площадей, на каждой из которых были устроены фонтаны и искусственные источники воды.
И вдруг от любования местными красотами Сэю отвлекло понимание происходящего. Люди, встречая их процессию, смотрели на Алиля и кричали "Слава Императору!"
"Да ладно!?Шокировано подумала девушка, взглянув на спину мужчины, ехавшего перед нейАлиль что же, не принц?! Он же не может быть императором этого мира? Верно? Или может?"
Кровь отхлынула у девушки от лица, когда она вспомнила, сколькими неприятными эпитетами оперировала в отношении к нему. Да и вообще свое поведение.
"Нда, я и так не слишком подхожу для расшаркиваний со всякими высокородными особами, а если этот маньяк и вправду император, то, пожалуй, не сносить мне головы". Пронеслось в голове у Сэи. "Может попытаться как-то улизнуть? Избавиться от контракта?"
И словно в ответ на ее суматошные размышления, со звуком, разбивающим в прах мечты девушки о побеге, захлопнулись дворцовые ворота, через которые как раз проехала Алая Гвардия.
Отряд проследовал через несколько арочных пролетов в самый центр дворцового комплекса. Авлит перед их прибытием в столицу немного обрисовал Сэе, как будет происходить торжественное возвращение Алой Гвардии. Поэтому девушка имела скромное представление, к чему следует быть готовой. Ну, кроме конечно того, что проклятые роахцы утаили от нее личность своего предводителя.
Первым делом после своего прибытия Алиль должен был посетить Павильон Алого Пламени, который являлся сердцем императорского дворца. Здание поражало своей невесомой изысканностью и роскошью. Высокие, словно ажурные колонны из светлого камня обрамляли вход. Белоснежный фасад семиэтажного здания украшали изящные арки окон и балконных проемов, со ставнями и дверьми из беленого дерева с витиеватой вязью алых и золотых узоров. Красные расписные плитки на полу и с большим мастерством украшенные мозаиками потолки завершали облик роскошного здания. Воистину дворец достойный правителя мира.
Туда и направился Алиль, как только спешился. Часть отряда, забрав ездовых животных, удалилась к казармам и хозяйственным постройкам. Вместе с повелителем в Павильон Алого Пламени имели право войти только приближенные слугиего личная охрана и советник. Сэя, в соответствии со своим новым положением, оказалась среди сопровождающих Алиля.
Конечным пунктом их путешествия был огромный тронный зал. Когда створки дверей арочного прохода гостеприимно распахнулись перед правителем, то Сэя смогла рассмотреть помещение за ними. Интерьер тронного зала, как и остального дворца, был выполнен в белых, алых и золотых тонах. Из арочных, расположенных в два яруса окон лился дневной свет. Алые колонны, уходили вверх к высокому потолку. В проемах между колоннами висели тонкие полупрозрачные занавески алых оттенков, создающие впечатления языков пламени. Пол и потолок были выложены золотыми плитками. У дальней от парадного входа стены на возвышении в десяток ступеней находился золотой трон. Позади него на огромном гобелене распростер могучие крылья ало-золотой феникс в лучах солнца.