Мои размышления прервало неожиданное событие. Дверь каюты внезапно отъехала в сторону, явив пред наши очи Аглаю Ростную собственной персоной, страшно разгневанную и с пиломечом наперевес. В наступившей звенящей тишине Кип отчетливо произнес непечатное слово, услышав которое, Рим судорожно сглотнул и закашлялся.
Так и знала, что ты тут, Айримир! взвыла поборница здорового питания, указуя мечом на бутерброд в руках Рима. Тройная порция в одну каютуне может же хрупкая девушка столько есть!
Хрупкая девушка оперативно спрятала огрызок сэндвича под кушетку и покраснела, потому что с голодухи запросто могла слопать не только тройную, но и пятерную порцию таких бутербродиков. Но вмешиваться я не рискнула: слишком страшен был обоюдоострый аргумент в руках главы отдела обеспечения. Вместо этого я поспешила на помощь Риму, пока тот не задохнулся. Когда я с силой приложила его промеж лопаток, он так удивился, что мигом перестал кашлять.
Ты чего дерешься?
Так ведь не в то горло пошло, постучать же надо, неуверенно оправдалась я.
Такая гадость не может пойти в нужном направлении! патетично возвестила Аглая и с надрывом проголосила: Вы вообще представляете, сколько там калорий?!
Представляем! рявкнул доведенный до нервной чахотки Рим, мгновенно начавший излучать тепло, как включенный в сеть инфракрасный обогреватель. А еще там знаешь, что?..
Флибериец перевернул упаковку и зловеще прочитал первую строку этикетки:
Вода, мука, дрожжи, соевый белок, разрыхлитель, сорбит, соль
На Аглаю стало страшно смотреть. На лице девушки застыл суеверный ужас, а меч в руке заметно задрожал.
И это только в хлебе, многозначительно двинул бровью флибериец. Узнаем же, из чего делают колбасу! Переработанное мясо ориедского мухожора, крахмал, пищевой стабилизатор
Позеленела не только Аглая, но и я. Чье-чье там мясо?!
Рим поднялся и грозно двинулся на коллегу, которая пятилась от каждого его слова.
краситель, идентичный натуральному ароматизатор, специи. На последнем слове Рим окинул взглядом трясущуюся Аглаю и резко сунул бутерброд ей под нос: Хочешь попробовать?
Аглая шарахнулась от него, как вампир от святой воды. Сходство стало неоспоримым, когда девушка зашипела, продемонстрировав нехилые гадючьи клыки, и сбежала так быстро, что я не успела заметить, в какую сторону. Рим закрыл дверь и с мрачным удовлетворением приговоренного к казни, который напоследок пнул палача, продолжил поглощать ориедского мухожора.
Я на такой подвиг оказалась неспособна. Переводчик легко подбирал аналоги слов, заменяя настоящие названия инопланетных продуктов похожими по свойствам и составу земными. Те же кабачки, например, на самом деле напоминали привычные овощи только вкусом и запахом. Перевод стопорился лишь на тех словах, для которых земных синонимов не существовало, так что я даже представлять не хочу, как выглядит животное, переработанное мясо которого входит в состав инопланетного сэндвича. Лучше бы оладьи ела, честное слово! Бу-э!
Чего ты раньше-то ее не прогнал? Я сглотнула, до сих пор ощущая во рту вкус неведомой зверушки.
Рим беззаботно усмехнулся и отмахнулся сэндвичем так, что оттуда вылетел кусок инопланетной колбаски трупно-голубого в крапинку цвета. Мое лицо приобрело в точности такой же оттенок. Ну все, отныне буду расковыривать каждый проклятый бутерброд и пристально изучать его содержимое! Еще одно столь же дивное кушанье, и даже крепкие астробиологические нервы дадут фатальный сбой.
Раньше у меня не было внештатной подружки, в каюте которой можно перехватить кус. А от Аглаи так просто не избавишься. Теперь она удвоит усилия.
Будет подсовывать тебе самые блеклые кабачки без малейших признаков зажарки? От того, что гордый флибериец назвал меня своим другом, потеплело на душе.
Они очень важны для мужского здоровья, заговорщицким шепотом подтвердил Рим, и я расхохоталась вслед за ним.
***
На следующее утро я проснулась в прекрасном расположении духа и решила не унывать. Впереди была еще целая неделя, за которую могло измениться что угодно. Может, МИК пришлет «Фибрре» срочную разнарядку в Солнечную систему, как было с Октима-2. Или я спасу от верной гибели какого-нибудь зверька, пострадавшего при посадке шаттла на планету, и меня не только с почестями отвезут домой, но и прилюдно похвалят за избавление корабля от очередного выговора. А может, капитан разглядит мои таланты и решит, что тут я нужнее, чем на Флиберии. Это действительно лучший выход: доказывать полезность нужно делом, а не словами. Пусть увидит, что я тут не баклуши бью, а честно работаю, как все остальные. Веник мной доволен, а значит и Леотимиру не на что жаловаться. Вот придет он к нам с инспекцией, обалдеет от наведенного порядка и сам предложит остаться с ними, пока не подвернется нужный рейс. А мне не придется блеять что-то бессвязное и доказывать упертому пришельцу, что «отсталые» земляне очень даже могут приносить пользу.
Замечтавшись, я проглотила привычные оладьи, не решившись на повторение эксперимента с сэндвичами, влезла в свеженькую после вчерашней стирки одежду и вприпрыжку побежала в зверинец. Сегодня Венимор оставил на меня весь отдел. Сам он отправился помогать Ванни и Манни: у них приболел тираннозавр, и все биологи корабля совместными усилиями уже второй день пытались заставить его пить горькое лекарство. Ящер упрямо отворачивал морду, игнорируя ласковые уговоры, щедрые посулы и страшные угрозы, и время от времени чихал так, что дрожал прозрачный мостик.
Зверюшки встретили меня разноголосым гомоном. Я погладила тех, кто был по пути и не собирался откусывать мне руку, остальных оглядела сквозь вакуумное поле. Кому-то подсыпала корма, некоторым поменяла воду. Убедилась, что все живы, здоровы и отбрасывать разнообразные конечности не собираются, и перешла к другим обязанностям.
Завтра у «Фибрры» высадка, а значит, нас ждет прием нового постояльца, а может, и не одного. Я прослушала сводку МИК по планете, выяснив плотность атмосферы и температурный режим, и отправилась настраивать пустые клетки, чтобы потом не метаться в поисках нужной плотности воздуха, пока несчастный зверек будет задыхаться в непривычной смеси газов. Надиктовала в автоприемник требуемые условия, накинув пару процентов на форс-мажор. Вчера мы надули три клетки, но в ряду их почему-то оказалось четыре, причем последняя была уже настроена. Зачем Веник вытащил еще одну? Да еще такую грязную, всю в серебристых перьях. Что-то они мне напоминают, цвет совсем как у
Арши!
Я переполошилась, заметавшись вдоль ряда клеток, надеясь обнаружить в них проказливого канависа. Честное слово, скоро перепишу его в разряд условно-разумных и отправлю домой! Этот паршивец так и норовит вырваться на волю, причем не ради эфемерной свободы, а просто так, позабавиться. Что ж, браво: настойчивость увенчалась успехом! И где теперь его искать?
Я подбежала к настенной панели, лихорадочно вспоминая, как Веник включал поиск по идентификационному чипу. Главное не открыть другие клетки, иначе здесь начнется дурдом. Несмело ткнула в один из квадратиков, заверив себя, что обязательно выучу всегалактический хотя бы в объеме линатиан. Обойдусь без произношенияговорить и через переводчик можноно умение читать порой просто необходимо!
К счастью, с квадратиком я угадала (на панели зверинца их и было-то всего три, остальные команды задавались уже с экрана) и торопливо пролистала открывшуюся схему корабля. Яркие точки чипованных животных раскрашивали зверинец сплошным красным цветом. Несколько меток было также в вольерах чудовищ, на нижнем ярусе мостовой палубы.
Только бы Арши не сбежал из отдела! Если он где-то в этой комнате, изловить его будет нетрудно: подманю чем-нибудь вкусным и водворю на законное место жительства. Я перелистнула схему и застонала: в недрах лабиринта на каютной палубе четко выделялась красная точка, и она целенаправленно перемещалась по внутренним коридорам. Судя по всему, этот паршивец пробрался в систему вентиляции.
Ну погоди же у меня, зловеще проскрипела зубами я, неотрывно наблюдая за ползущей меткой.
Как только канавис вывалился в общий коридор, я приметила место и пулей сорвалась туда. На всех парах промчавшись по балкону, я невежливо отпихнула с пути Финика и шмыгнула в коридор с лифтовой шахтой прежде, чем он успел возмутиться.