Я вспомнил нашу соседку по лестничной клетке. У нее был бультерьер, которого она ласково называла Черномырдиным.
Путин, путина, пучина, забормотал я.
Гоша. Назовем его Гошауменьшительно ласкательное от Змея Горыныча.
Не вижу никакой связи.
Гоша! позвала Анжела.
Дракон поднял голову и посмотрел на Анжелу.
Видишь! воскликнула она. Я его с утра тренирую.
Между прочим, я думаю, что это не озерный дракон.
Тогда откуда он здесь взялся?
Из моря заплыл на свою беду. Внезапное землетрясение ему путь назад отрезало. Вспомнилось место озера, откуда вытекала река и где устроил ловушку коротышка Лиль. В море ему надо. В море-окиян.
В озере много рыбы, не согласилась Анжела.
Ладно, пусть живет Гоша, усмехнулся я, корыстно обдумывая планы, которые он мне поможет осуществить.
Я развернулся и зашагал прочь, думая о том, чем теперь кормить домашнее животное. Никогда не ходите по краю, хотя бы в целях безопасности. Из-под ноги выскочил коварный камень, и, прикусив язык, я полетел вниз.
Громкий всплеск привел дракона в сознание. В два гребка я достиг лестницы и нос к носу столкнулся с головой морского чудища.
Черные глаза бусинки меня взяли на прицел, из полуоткрытой пасти дыхнуло жутким перегаром. Я внимательно рассмотрел тонкие и высокие, похожие на шипы зубы. «Вот и завтрак подоспел, Гоша», пронеслось в голове.
И не думай, я погрозил кулаком, пытаясь бочком протиснуться мимо. Пасть открылась шире, в меня метнулся длинный язык. Я ощутил шершавое, вонючее прикосновение и с диким криком понесся по лестнице.
Папа! Папочка! бросилась навстречу Анжела, упала в объятия.
Спокойно. Только спокойствие. Я гладил дочь по голове, думая о неудачной попытке Гоши откусить мою голову. Оглянувшись за спину, обнаружил, как дракон, облизываясь, изучает нашу сладкую парочку.
Папа, Гоша тебя поцеловал. Он у нас большая умница.
Не надо меня целовать. Я отстранил дочь. Ладно, с ним особо не балуйся, он пока не прирученный и голодный. Пойду решать проблемы с едой. В кладовке есть окорок, подарок трактирщика, уверен, что Гоша оценит. Я поспешно покинул грот, за спиной раздалось жалобное мяуканье.
* * *
В центре деревенской площади висело «било»медный круг, похожий на поднос из диетстоловой. Кроме била, к столбу был прикреплен деревянный молоток. Не обращая внимания на кур, копошащихся под ногами, и осторожные взгляды из окон и приоткрытых дверей, я взял молоток и стал колотить им в поднос.
Неритмичный звон поплыл по деревне, будоража и сзывая обитателей. Аборигены неохотно стали стекаться на площадь. Первым явился староста с женой. Бригитта держала на руках грудного ребенка. Потянулась цепочка мужчин из трактира. Я увидел знакомые лица: широкоскулого здоровяка, хозяина трактира с такими же сыновьями-боровиками; кучерявого синеглазого молодца и других. Последним явился с вызывающей ухмылкой культовый работникЛиль. На нем было одеяние, напоминающее греческий хитон, ядовитого оранжевого цвета, на голове венок из полевых ромашек.
Я перестал стучать, все облегченно вздохнули и заулыбались. Улыбнувшись в ответ, спросил:
Так-то вы приветствуете своего короля?
Это еще не известно! злобно выкрикнул Лиль, но люди сочли за благо склонить головы и глухо, нестройно пробормотать:
Да здравствует король.
Итак, я собрал вас здесь, чтобы сообщить преприятнейшие новости. С завтрашнего дня начинаются работы по углублению русла реки. Хватит отлеживать бока. Старостесобрать ремонтную бригаду. К завтрашнему дню и к этому времени, чтоб она ожидала меня на площади. Я обвел толпу взглядом. Думаю, что за месяц мы управимся, если постараемся. А мы постараемся. В деревне имеется кузнец?
Я кузнец. Из толпы вышел обладатель чудесного басакряжистый, с прокопченным лицом, темноволосый мужчина. Мне понравились его импозантные пушкинские бакенбарды и уверенный взгляд.
Отлично, ваше имя?
Гефет Вул. Кузнец коротко кивнул головой.
Отлично. Я подумал, что именно такие люди, с такими именами становятся мифологическими героями. Было в этом имени что-то знакомое.
В таком случае, чародей, к завтрашнему дню ты должен принести на эту площадь мешок молотых древесных углей, селитру и серу в таких же количествах. Ты имеешь представление о селитре и сере?
Знаю.
Так, с помощью древнекитайского изобретения, я решил расправиться с порогами и облегчить труд землекопов.
Ты знаком с железом?
Нет.
Познакомим.
Кузнец пожал крутыми плечами и вернулся в толпу.
Второе, не менее важное сообщение. С этого дня я разрешаю ловить рыбу в озере.
В ответ донесся возмущенный ропот.
Я не издеваюсь. Дракона можете не бояться, я с ним договорился. Глядя на недоверчивые лица рыбаков, я не смог удержаться от улыбки.
Я видел его вчера! закричал Лиль. Я стрелял в дракона и
И что? спросил я.
Ушел. Опять ушел, скотина. Лиль захихикал:В озере никто не будет рыбачить.
Вы не верите королевскому слову? Никто на меня не смотрел, все старательно отворачивались, задумчиво чесали в затылках.
Жертва нужна! закричал Лиль. И лучше, если это будет непорочная девица, драконы их обожают. Лиль злорадно рассмеялся и посмотрел в мою сторону. Может быть, тогда боги нас простят?
Лиль, про каких богов ты кричишь?
Про великих, про могучих, про ужасных и всесильных!
Нет таких богов, Лиль. Ты говоришь о них, как о людях. Хоть ты и жрец, но пора и тебе знать, я повысил голос. Есть одинвеликий, добрый и умный, а главноесправедливый бог. Не верите моему слову, поверите доказательству. Пойдемте к берегу
Мы спустились к берегу. Я сел в резиновую лодку, в которой меня ожидала Капа.
Пойду к дракону и договорюсь с ним. Староста, готовьте лодки и снасти к рыбалке.
Схватившись за весла, в два взмаха отплыл от берега. В этом месте вода была темной, от нее веяло холодом. Я скинул с себя рубашку и кроссовки, остался в брюках.
Не хорошо их обманывать, они такие доверчивые, сказала Капа.
Для дела можно. Они боятся дракона и не выходят в озеро ловить рыбу. Думаешь, они живут в достатке? Последние запасы доедают. Надо подтолкнуть их, пусть думают, что я отправляюсь на аудиенцию к Гоше.
Выпрямившись во весь рост, я повернулся к замершей в ожидании толпе.
Ты должен убить дракона! прокричал Лиль.
Не обязательно, из него может получиться хороший союзник и защитник поселка.
Нам понадобится новый король, дракон его сожрет, объявил радостно жрец.
Лиль, ты говорил, что в это время дня часто видел его здесь?
И сейчас говорюон живет там.
Отлично! Я подпрыгнул и нырнул в темную воду. Под водой развернулсякакая холодная вода! аккуратно вынырнул с другой стороны лодки. Легко постучал по резиновому борту:
Дорогая, я здесь, можешь не оборачиваться.
Капа осторожно прошептала:
Если здесь вправду логово дракона?
Этот дракон спит сейчас во дворце.
Разве Гоша кровожадный дракон?
Может быть. Думаю, это единственный дракон, обитающий в озере. Ты знаешь, вода такая холодная, где-то здесь бьют холодные ключи.
А что это за оружие, на берегу?
Арбалет Лиля, из него он собирался подстрелить дракона.
Так это он ранил нашего Гошу?
Он. Надо забрать оружие в замок, жрецу оно больше не потребуется. В Лиле пропадает хороший конструктор, вот только характер вздорный и склочный.
Я говорил, с берега донёсся смех Лиля. Дракон его сожрет. Люди, я обещаю, что подстрелю чудовище, вырвавшееся из мира теней, и буду справедливым и добрым королем.
Заткнись, отозвался староста.
Эй, женщина, королева, не унимался Лиль. Ты уже вдова. Правь к берегу. Твоего мужа сожрали. Правь к берегу, говорю тебе, сейчас вынырнет дракон за новой жертвой, а ты баба хорошая, мне нравишься.
Нет, я ему точно рожу набью, прошипел я.
Так долго под водой быть невозможно, сказал незнакомый голос.
Долго с драконом договаривается, голос Брика Рыжика.
Будет с ним дракон разговаривать, как же, голосок Лиля. Расходимся, люди, новый король на дороге к царству теней.