Никак нет, мы не видели, хотя старший замялся и растеряно посмотрел на своего напарника. Тот тут же поспешил перехватить инициативу. Пару часов назад мы слышали блеяние со стороны Ганадаровой пещеры. Быть может она туда забрела. Но сомневаюсь что она цела, место как вы сами знаете не ахти
И то хлеб, Шечерун удовлетворенно потер ладоши. А вы передавайте Ринуальду моё почтение и намекните, что я не прочь встретиться с ним за партией в карты.
Непременно передадим, Ваше чародейство! Завопили разбойники, но маг их уже не слышал. До него наконец дошло как именно работает заклинание. Нить предвидения вывела его к разбойникам которые были невольными свидетелями того что случилось с овцой. И это означало, что поиски подошли к закономерному финалу.
Про Ганадарову пещеру ему приходилось слышать от жителей деревни. В своё время из столицы сбежала группа темных магов, которая чересчур увлеклась запретным искусством. Уверенные что в глуши их точно никто не потревожит, они использовали пещеру в качестве помещения для призыва темных сущностей. Закончилось это довольно быстро. Дюжина столичных охотников разрушили импровизационных храм вместе с алтарем, а всех любителей незаконного колдовства в цепях отправили обратно в столицу.
Сам Шечерун догадывался, что пещеру скорей всего не зачистили до конца. Поэтому он ничуть не удивился рассказу разбойников. Какие-то слабые духи, сумевшие сохраниться в результате визита охотников, скорей всего приманили заблудшую овцу к себе, что бы полакомиться её плотью. Требовалось поспешить, хотя в данном случае шансы на возвращении беглянки живой и здоровой резко устремились к нулю.
Пещера находилась не так уж далеко, и уже через полчаса Шечерун имел возможность изучить вход в неё. Судя по легкому магическому фону, исходившему изнутри, он в данном случае оказался прав. Похоже что разгром сектантов не коснулся их оборудования и теперь можно было ждать чего угодно.
Чародей, слегка поколебавшись, наконец извлек свой жезл из складок плаща. Впрочем магический инструмент в данном случае ему потребовался в качестве средства для освещения пути. В пещере действительно было очень темно, хотя надо заметить, что бывшие хозяева сумели частично привести в порядок её внутренности. Пол отличался относительной ровностью, острые углы были стёсаны, а несколько трещин аккуратно заделаны.
Шечерун углубился внутрь на несколько сотен шагов прежде чем смог отыскать искомое. Алтарное помещение. В этом уголке пещеры проводились моления и обряды. Место было просто наполнено силой, пусть и не бившей через край, но вызывавшей изрядное уважение.
Острый взгляд мага с легкостью обнаружил начерченную на полу пентаграмму и его лицо моментально помрачнело. Судя по всему местные чернокнижники, прежде чем их всех повязали, пытались совершить обряд призыва и частично в этом деле преуспели. Над пентаграммой клубилась дымка нестабильного портала и это означало что в любой момент оттуда можно было ожидать гостей.
Самого Шечеруна больше беспокоила судьба овцы. Он уже заметил разбросанные тут и там обглоданные кости. И некоторые из них выглядели достаточно свежо. Стараясь держать врата под контролем, чародей приступил к изучению материала. Требовалось отсортировать останки, чтобы вычленить среди них тело несчастной овцы. В том что её съели маг уже даже не сомневался и, судя по некоторым следам, он даже догадывался кто именно
Наблюдение за порталом спасло его жизнь. Едва оттуда вынырнула черная молния, как маг упал на колено и нанёс удар в полную силу. Его противника отбросил к дальней стене, довольно ощутимо приложив о камни, но он тут же вновь вскочил на ноги.
Чародей выругался сквозь сжатые зубы. Судьба свела его с Эджигорсомдемоническим волком. Само создание являлось по сути дела самым заурядным зверем и все клятвы и ограничения, накладываемые на мага, при столкновении с ним можно было забыть. Другое дело, что так же можно было забыть о попытках установления контакта. Эджигорс предпочитал молча нападать, воспринимая любой посторонний объект как врага или пищу.
Шечерун еще несколько секунд изучал пылающее тело, оскаленную пасть, текущую из неё слюну, разъедавшую каменный пол. Именно последняя оставляла столь характерные следы, позволившие чародею опознать предполагаемого противника. Оставалось только одно, разобраться с ним или загнать обратно в преисподнюю. Будь у мага личная связь с порталом, проблем не последовало бы, но заклинание читал чужой чародей, а времени на взлом его практически не оставалось.
Эджигорс снова ринулся в атаку. Не привыкший к отпору он явно посчитал ответную атаку случайностью, поэтому чернокнижник с лёгкостью отбил его удар, попутно успев немного отступить в сторону выхода. Оказавшись в родной стихии он уже успел проанализировать поведение портала и существа прошедшего сквозь него. Похоже что местные сектанты просто пытались создать сторожевого пса. И отлично понимая, что контролировать Эджигорса они не смогут, предпочли его банально привязать к точке выхода. Отсюда следовало, что выйти из пещеры чудовище не сможет, а все кости принадлежат немногочисленным животным которые ненароком зашли в пещеру и тем саамы разбудили её стража.
Шечерун мрачно ухмыльнулся. Он хорошо знал эту схему с поводком и знал её слабое место. И пусть сам портал был ему не по зубам, но вот воспользоваться привязью он мог вполне себе уверено.
Третью атаку ему пришлось выждать некоторое время. Эджигорс наконец понял что на этот раз ему предстоит иметь дело с необычным противником ушел в оборону, предпочитая изучать мага на расстоянии. Но инстинкты брали свое и, в конце концов демонический волк не выдержал. На этот раз он решил изменить тактику, прыгнув на потолок пещеры, уцепившись за сталактиты, после чего одним рывком, разбрасывая каменную крошку, набросился на Шечеруна сверху.
Подобного маневра чародей как раз и ожидал. Заранее выставленный щит отбил атаку в сторону, а заготовленная силовая удавка, моментально охватила шею монстра. Тот яростно забился, пытаясь сбросить с себя путы, но маг не собирался сдаваться. В его планы вовсе не входило удержание Эджигорса. У данной удавки сдерживающие функции были второстепенными. Главная её задача состояла в сборе информации о поводке. И Шечеруну хватило десяти секунд на то что бы изучить все основные моменты, прежде чем он начал действовать.
В отличие от всяких «театральных чародеев» которых очень любили изображать как столичные так и провинциальные театральные труппы, маг предпочитал работать без лишних эффектов. Поэтому не было ни потоков огня, лавы, молний. Не было затянутой борьбы, когда противники из последних сил пытаются перетянуть удачу на свою сторону. Всё было очень просто и, тем не менее эффективно. В какой-то момент поводок начал резко сокращаться в размерах, затягивая своего подопечного обратно в портал. Эджигорс пытался цепляться когтями за пол и стены но силы были явно не равны.
Шечерун облегченно вздохнул в тот момент когда тело демонического волка исчезло в туманной дымке портала, но тут же его резко передернуло. В глубине пентаграммы забурлили потоки силы. Похоже, что вмешательство в чужое заклинание не прошло даром. Что это было встроенная защита или просто сбой маг выяснять не стал, предпочтя броситься по направлению к выходу со всех ног.
Это оказалось самым правильным решением. Поток бурлящего огня настиг чародея в тот момент когда он уже успел выбежать наружу. Шечерун еще успел отпрыгнуть в сторону, когда его тело охватили потоки пламени. А еще через мгновение его охватил холод воды. Небольшая яма расположенная у входа в пещеру, в результате дождя оказалась до краев заполнена водой и именно она позволила моментально сбить демоническое пламя охватившее тело мага.
К тому времени когда Шечерун выбрался на сушу, буйство стихий успело подойти к концу. Пламя изрядно прошлось по окрестности, пробив в стене деревьев и кустарников солидную просеку. Впрочем подобные мелочи в данный момент были вне интересов чародея. Он чихал, кашлял и матерился, пытаясь выбить воду из ушей, карманов, сумки и сапог. Его черная мантия была изрядно опалена и теперь сверкала десятками дыр. Но самое главное, настроение чародея оказалось безнадежно испорчено. В данный момент он ненавидел всех овец вместе взятых. И бросив последний взгляд на пещеру, чьи стены были раскалены до красна извергнувшимся огнем он молча побрел обратно в деревню.