Шечерун хорошо помнил эти истории и формулу что писал магистр Баркун. Поэтому добравшись до места, он сосредоточился на первом найденном следе от овцы и поспешил произнести заклинание. В данном случае вся надежда была только на него. Впрочем одного факта активации хватило что бы понять, что и в данном случае надежда оказалась довольно сомнительной.
Чародей за прошедшие полгода так до конца и не понял многих деревенских особенностей, поэтому в его голове даже не могло возникнуть и мысли о том, что на данном лугу, кто тоже мог пасти своих овец помимо Мултима. Прочитанное заклинание помогло отразить всю глубину его невежества.
От холма, где он проводил обряд во все стороны разбегалось несколько сотен следов, из которых не меньше трех десятков вело в ближайшую рощу. Шечерун пару минут недоверчиво изучал данное явление, после чего разразился длинной и пространной руганью. Тем не менее словами проблему было не решить и чародей стиснув зубы направился к стене деревьев.
К этому моменту его ярость достигла того предела, что небольшая стая волков, чей курс пересекался с путем деревенского колдуна поспешила изменить своё направление. А небольшой паутинник, попытавшийся устроить засаду на кабаньей тропе получил такого смачного пинка, что пришел в себя лишь на дне ближайшего оврага.
Шечерун просто излучал злобу и негодование. К этому моменту он уже ненавидел всех овец в мире и мечтал лишь о том моменте, когда он получит возможность сделать из них всех гигантский шашлык. Но время шло, следы петляли по лесу, накладываясь друг на друга и резко поворачивая назад, и надежды найти пропажу в ближайшее время таяли буквально на глазах.
Новая идея озарила чародея в тот момент, когда его путь вывел на опушку, заставив остановиться у раскидистого дуба. Глядя на то как дюжина следов закручивали сложнейший узел вокруг дерева, маг решил изменить свою тактику. К этому моменту он банально устал от побоев, хождения по лесу и потоков холодной воды с небес. Новая идея была простой и понятной. Раз не удается найти овцу, значит овца сама должна отыскать того кто её ищет. Подобные заклятия призыва ему приходилось разрабатывать и следовало лишь слегка модернизировать стандартную формулу, чтобы получить искомое.
Десять минут спустя он смог убедится в её работоспособности, почуяв легкую, но всё усиливающуюся дрожь земли. Данное явление его слегка насторожило, и в первую очередь он принялся изучать составленное им заклинание на предмет ошибок. Последнюю он обнаружил практически сразу. Расчет мощности слегка подкачал и в итоге вместо того что бы призвать всех овец находящихся в радиусе пятиста шагов он увеличил требуемое расстояние аж до десяти миль. Маг моментально вспомнил карту и перечень деревень входящих в этот круг.
К счастью Шечерун очень хорошо лазил по деревьям. Так же следовало благодарить богов за то, что незадолго до ссылки он ради интереса изучил чары маскировки. Последнее позволило ему спрятаться от глаз пастухов, ругань которых неслась впереди сошедшего с ума стада. Если быть точнее то к дубу сбежались овцы как минимум полдюжины деревень, попавших под удар заклинания призыва.
Запыхавшиеся от бега пастухи по привычке проклинали нечистую силу заморочившую разум несчастных животных. Но лишь добравшись до дуба они смогли осознать весь масштаб трагедии. Примерно полчаса у них ушло на то, что бы разделить смешавшиеся стада. Овцы, несмотря на то что Шечерун практически сразу отпустил своё заклинание, продолжали липнуть к дубу. И данное явление не могло пройти мимо внимания пастухов.
К счастью чары маскировки сработали на отлично и мага так никто и не заметил. Поэтому после долгого обсуждения, пастухи пришли к мнению, что в дубе пробудился дух одного местного божества, связанного с покровительством скоту. Примерно полчаса ушло на перечисление историй и мифов связанных с этим деревом, после чего пастухи наконец приняли решение разойтись по своим деревням, попутно договорившись о том, что в данном месте непременно нужно установить алтарь. Ну а поскольку дерево отмеченное волей богов явно требовало подношений, каждый из пастухов непременно поспешил провести небольшой обряд.
Шечерун выждал как минимум еще полчаса прежде чем спустился на землю. На земле его ожидали несколько кусков хлеба разной степени черствости, пара почти допитых бутылок вина, надкусанный кусок колбасы, с пяток вареных яиц и три немытые морковки. Именно так и выглядела жертва пастухов неведомому божеству, которую чародей немедленно поспешил принять, благо что к этому моменту он уже успел довольно сильно проголодаться.
А перекусив он немедленно приступил к поискам которые впрочем начались всё с того же отчаянного стона. Несколько сотен овец так основательно перепахали землю в округе, что об использовании заклинания «Истинного Следа» речи уже идти не могло. Было бессмысленно что-то искать в этом переплетении следов, и Шечерун задумался о том, что еще могла дать ему магия в данном случае.
* * *
Злость чародея продолжала выходить за грани разумного. Ему срочно требовалось отыскать овцу или на худой конец отправить на тот свет пару-тройку невинных душ. Увы но ни того ни другого в пределах видимости не наблюдалось и Шечеруну пришлось вновь погрузится в свои конспекты.
Листва дуба в достаточной мере защищала его от дождя, а снедь оставленная пастухами смогла хоть немного, но утолить голод и усталость. Поэтому новый вариант ему удалось отыскать достаточно быстро. Да, чародей довольно слабо владел чарами прорицания. Но тем не менее во времена ученичества ему приходилось пользоваться ими что бы определить выбор своего пути. В данном случае подобный эффект мог оказаться нелишним, пусть он даже и требовал обильных энергозатрат.
Произнесенное заклинание изрядно подкосило Шечеруна, но зато могло задать ему направление, а также придать энтузиазм в поисках. Его правда слегка смущало то, что эффект проявился лишь с четвертой попытки, но в данном случае он списывал всё на усталость.
Осознание факта, что ему хоть каким-то образом удалось приблизиться к своей цели настолько сильно воодушевило чародея, что он даже не заметил многочисленных стен из кустарника и пары достаточно глубоких оврагов. Как зачарованный он шел по указанному ему пути и то что в итоге он вышел на центральный тракт его ни капли не смутило. Так же его не смутил и вид пары арбалетов направленных ему прямо в лицо. Шечерун лишь удивленно изучил предъявленное ему оружие, после чего одним жестом обратил его в прах.
Рухлядью не интересуюсь, сухо пробормотал он, внимательно изучая пару оборванцев, чьи лица выражали искренне недоумение. Впрочем пары секунд им хватило что бы понять с кем им довелось связаться.
Не губите, Ваше чародейство! Простонал тот, кто выглядел постарше. В голове что-то помутилось, вот и решили стрясти с вас пару монет.
Что-то вы совсем распустились, недовольно поморщился чародей. Вас что, Ринуальд совсем ничему не учит.
Учит-учит, Ваше магейшество. Но вот только в последнее время он слегка загрустил и задания давать перестал. Вот и пришлось нам самим взять инициативу в свои руки!
Шечеруну оставалось лишь тяжело вздохнуть. Местные разбойники давно стали притчей во языцех. Их лидер являлся бывшим паладином одного из многочисленных светлых орденов. Непонятно с чего, но ему взбрела в голову гениальная идея, построить царство добра и разума, задействуя многочисленные разбойничьи шайки. Так оно было или нет, знал наверное лишь сам атаман. Немногочисленные свидетели коим довелось пересечься с бывшим паладином, изрядно противоречили друг другу. Одни говорили, что атаман проводит дни и ночи в бесконечных оргиях, другие заверяли, что наоборот он круглые сутки читал своим подчиненным проповеди на тему идеального мира. Сам Шечерун подозревал, что истина лежит где-то посередине, но в данный момент его беспокоила иная проблема.
Овцу не видели? Устало поинтересовался он у разбойников.
Какую овцу? Старший явно стремился услужить чародею, но вопрос похоже поставил его в тупик.
Самую обыкновенную, именно в этот момент до колдуна наконец дошло, что в расстройстве он даже не поинтересовался как именно выглядит объект его поисков. Не пробегала тут?