Их взгляды скрестились. Принц-консорт даже оскалился, но потом оглядел всех присутствующих, скользнул по Мэллорину и Кейну и остановился.
Кейн?
Тот поднял бледную голову и уставился на принца водянистыми глазами.
Герцогам не подобает решать такие задачи, прошептал Кейн, глядя принцу в глаза.
Он впервые пошел наперекор своему союзнику. Линч затаил дыхание. Альянсу конец?
Да не надо его искать, с гаденькой улыбочкой подал голос Мориоч, и все замолчали. Есть только одно место, куда он мог пойти: трущобы, мой принц.
Все еще бледный, принц-консорт провел пальцами по спинке стула. Он упорно отводил взгляд от Кейна.
Хотите доказательства измены? Что ж, давайте дадим Блейду шанс доказать свою преданность. Мориоч, поручаю вам командование Ледяной гвардией и легионами металлогвардейцев. Скажите Блейду, что у него двенадцать часов на поимку Бэрронса.
А если он его не схватит? поинтересовался Мориоч, глаза которого заблестели в злорадном предвкушении.
Тогда сожгите их всех, рявкнул принц-консорт, направляясь к двери. Превратите трущобы в пепелище.
Глава 12
Кто там?
Лео плавно остановил коня, чьи копыта весело цокали по мостовой. Наверху ворот Рэткэтчер темнела фигура, прислонившаяся к угрожающего вида пушке.
Расслабься, Денди, окликнул напарника Чарли, спрыгивая с ворот. Он из наших.
Младший Тодд отряхнулся и выпрямился. Ростом паренек вымахал уже почти с Лео, но был значительно стройнее.
Бэрронс, ухмыльнулся он. Гляжу, ты спер троянского коня.
Появление Чарли стало еще одним ударом. Улыбка паренька померкла, когда Лео ничего не ответил.
Годами Бэрронс старался по возможности избегать сводного брата, зная, что парень в курсе, кто заразил его вирусом жажды. Да, не лучший факт в биографии Лео. Он намеренно подменил вакцину, которую отец мальчикаи его собственный отецсобирался вколоть себе. Но Лео не знал, что сэр Артемий Тодд хотел сделать укол и своему младшему сыну.
Герцогиня повернулась к спутнику, когда тот не ответил, и ее хрупкое тело в его руках показалось таким податливым. Лео прочистил горло.
Чарли. Сказать больше было нечего. Действительность снова навалилась на плечи тяжким бременем.
Эй, парни, донесся из темноты голос Блейда, а вскоре на свет вышел и он сам. За ним следовала огромная фигура Рипа. Хорош тут болтаться, а ну живо за работу.
Трое прежде невидимых мальчишек затопали по крышам. На их куртках были выжжены клейма в виде скрещенных кинжаловзнак принадлежности к банде Блейда, «Жнецам».
Ля на ентих. Блейд зашагал вперед: руки в карманах длинного кожаного плаща, на лице написано любопытство. Перехватив поводья коня, он смерил взглядом герцогиню. Гретна вона там. И кивнул на север.
Удивительно, что Лео умудрился не расклеиться во время побега, но знакомые виды Уайтчепела, Блейд, Чарли и остальные люди подействовали на него как удар под дых, напомнив о кошмаре и обо всем, что он потерял.
Они знают, прохрипел он, и внезапно трущобы показались не такими уж заманчивыми, как раньше. Проклятье, о чем он вообще думал? От принца-консорта негде спрятаться, просто негде.
Блейд прищурился, раздумывая, что бы Лео мог иметь в виду.
Не стоило мне приезжать сюда. Бэрронс попробовал заставить лошадь попятиться. Извините. О чем я только думал.
Да те и податься-то боле некуда. Блейд выхватил у него поводья, принуждая коня стоять смирно, потом смерил взглядом герцогиню. Опасная заложница.
Обстоятельства. Блейд, ты не понимаешь. Хотя сам Лео начинал понимать. Я спровоцировал его начать войну. Сам знаешь, чего он хочет. Воспользуется этим, чтобы
Не здеся, рявкнул Блейд. В Логово. Щас же.
Мне не стоило
Блейд выхватил герцогиню из рук Лео облаком белых юбок.
И снова здрасте, принцесса. Он перебросил ее Рипу, который ловко поймал ценную ношу. Позаботься, чтоб не сбежала. Пригодится еще.
Бэрронс! воскликнула герцогиня, цепляясь рукой за шею великана и сверкая глазами.
Лео прищурился.
Блейд хлопнул его по колену.
Не вынуждай мя и тя забрасывать на плечоэт неприлично.
Полдюжины людей Блейда наблюдали за сценой, переулками проследив за незваными гостями. Чарли ухмыльнулся Лео, прислонившись к стойке ворот и скрестив руки на груди, словно подначивая его бросить Блейду вызов.
Бэрронсу не хватило духу на возражения. Он потер переносицу, вздохнул, потом перекинул ногу через спину коня и, покачнувшись, спешился.
Дурак ты, Блейд.
Мы всегда знали, что до этого дойдет, тихо ответил тот. Причина не в те, ты лишь повод. Кроме того, Онор мне шею свернет, если допущу, чтобы ты начал благородничать и совершил какую-нибудь глупость, например, пожертвовал собой.
Перебросив поводья Чарли, Блейд заговорил громче:
Оповестите всех, кого можете, парни. В трущобах теперь военное положение. Женщин и детей из домов не выпускать, все мужчины пусть выходят на стены. Блейд обнял Лео за плечи и повел в сторону Логова. И держите ухо востро! Увидите какую бледную немочьсразу докладывайте мне.
***
По мере приближения к Логову от безмятежности Блейда не осталось и следа. Раздав приказы всем встречным по пути, он завел Лео в дом и запер за ним дверь. Рип уже был внутри: герцогиня яростно извивалась у него на руках, а металлический протез заглушал ее крики.
Как они узнали? спросил Блейд.
Я доверился кое-кому ненадежному. Лео хмуро посмотрел на герцогиню.
С красотками всегда надо держать ухо востро, хохотнул Блейд. Ни в жисть бы не подумал, что тебе вскружит башку Снежная королева.
Какого черта тут происходит? раздался голос сверху, и на лестницу вышла закутанная в шаль Онория. Это леди Казавиан? выпучила она глаза. Ты похитил герцогиню, Блейд? С ума сошел?
Это не я, любимая. Блейд поставил ногу на ступеньку и ткнул пальцем через плечо. Это твой братец решил, что ему стало скучно жить, и подался в пираты или чо-то вроде того.
«Братец», беззвучно повторила она.
Блейд
Все нормально, подал голос Лео, поднимаясь по лестнице. Больше нет смысла скрывать правду. Принц-консорт час назад разоблачил меня перед всеми. Поравнявшись с Онорией, он остановился. Они в курсе, что я бастард.
Взгляд темных глаз сестры потеплел.
И?
Принц-консорт хочет насадить мою голову на пику.
Онория ахнула и посмотрела на Блейда.
Нет. Я им не позволю
Все путем, милая. Блейд стиснул ее руку. Он отсюда никуда не денется. Принц-консорт хочет его голову? Тада ему придется иметь дело со мной.
Онория обняла Лео теплыми руками. Он в изумлении отшатнулся. Большой живот мешал ей прижаться к брату, но это ее не остановило. А потом плечи Онор затряслись, и Лео понял, что сестра плачет.
Он никогда прежде не видел слез Онории, которая была сделана из более прочного теста, чем многие мужчины.
Блейд повел плечами и незаметно махнул рукой, одними губами шепча:
Ребенок.
Мы не допустим, чтобы ты пострадал, заявила Онория, поднимая голову и вытирая слезы тыльной стороной ладони. Обещаю.
Лео потрясла сама мысль о том, что сестра намеревается его защищать.
Онор Он понятия не имел, что говорить. И тут вдруг до него дошло. Герцог не поддержал своего бастарда. Только Линч и Мэллорин выступили в его защиту. Но это
Его сестра. Он обнял ее и коснулся подбородком макушки, кожей чувствуя тепло. Закрыл глаза и на несколько секунд расслабился. Он чертовски устал и чувствовал себя одиноким, словно еще не осознал истинный масштаб последствий сегодняшнего дня.
Ему так этого не хватало. Кого-то, кому не все равно, кто встанет бок о бок с ним, даже если это развяжет войну.
Беременный живот Онории, однако, был жестоким напоминанием. У всего есть последствия. Лео усвоил это из-за Чарли. Открыв глаза, Бэрронс увидел, что Блейд смотрит прямо на него.
Я не могу остаться.
Что? Онория подняла голову.
Трущобы недостаточно защищены. Лео не мог набраться смелости посмотреть ей в глаза: это бы его сломило. И ваших запасов оружия тоже мало. Пока что. Принц-консорт бросит на вас все силы, что у него есть. Пятьдесят лет назад вы вышвырнули Эшелон из трущоб, и они усвоили урок. Больше люди принца не станут недооценивать тебя и твоих подручных. Я не могу остаться. Не могу дать ему повод развязать войну. Блейд остался невозмутим. Проклятье, да посмотри же на нее. Она может начать рожать в любую секунду!