И руки, потребовала Элна.
Ни в коем случае, иначе мы не сможем его удержать, и он убежит, покачал головой Старх. А я для тебя готов на все, даже стерпеть рядом недостойного, если он мил твоему сердцу, о прекрасная! Ты убедишься в этом и, может, захочешь сама прогнать его.
Лейну развязали глаза, однако он продолжал стоять так же неподвижно, как и прежде. Перед глазами у него стоял туман, сквозь который неясно маячили фигуры. Какие-то люди, стражники, среди них женщина. Кто она? Ах, это царица Видана! Что ей нужно? Элна предупреждалаберегись царицы. А она всегда заранее чувствует
Лейн, Элна коснулась его плеча. Лейн, ты не узнаешь меня?
Узнаю.
Почему же ты не рад мне?
С какой стати мне радоваться?
Лейн, любимый, что с тобой? Элна испуганно смотрела на юношу. Совсем недавно он называл ее своей царицей.
Со мнойничего. Отпусти меня к ней.
К кому?!
Не притворяйся. И знайсилой любить не заставишь.
Ты же совсем недавно называл меня своей единственной, своей царицей
У меня есть царица, и другой мне не надо, и Лейн отвернулся.
Что с тобой, Лейн? и Элна заплакала.
Старх взял ее за руку, отвел в сторону.
Видишь, красавица, я был прав. Если его освободитьон уйдет. Уйдет к ней.
Элна плакала, Старх вытирал ей глаза, гладил волосы.
Не плачь, милая, он не стоит твоих слез. Старх взял ее за руку, заглянул в глаза. Давай его отпустим. Ты уже убедиласьон не любит тебя. Теперь его можно и отпустить. Пусть идет, а? Развяжем руки, дадим воина в проводники
Нет, никогда!.. Я не верю Это неправда!.. Элна всхлипывала, размазывая слезы по щекам. Потом она вдруг перестала плакать, резко повернулась.
Я знаю! Она заколдовала его! Но я найду способ расколдовать. Он меня, меня любит!.. и она снова заплакала.
Это я тебя люблю, красавица, а оннет. Старх взял Элну за плечи, повернул к себе. Ему надоело притворяться и сюсюкать. Он все больше распалялся и перешел на крик. Неужели ты до сих пор этого не поняла!? Я готов пожертвовать для тебя всемдомом, властью, силой, черт возьми, ведь если я выйду с тобой на солнечный свет, я потеряю все свои способности, свою волшебную силу, стану подобным этим безмозглым созданиям, этим никчемным людишкам, яЭволк!
Видя, с каким испугом Элна смотрит на него, Старх взял себя в руки и стал говорить спокойнее.
Элна, послушай, давай вернемся в мой город. Я уничтожу и царицу, и ее приближенных. Я сделаю царицей тебя. Я заставлю всех целовать следы твоих ног. Я велю убить любого, кто посмеет косо взглянуть на тебя! Я покорю соседние племена, и они все будут лежать у твоих ног, и ты сможешь казнить любого, кто тебе не понравится.
В наших руках будут судьбы к жизни всех этих существ, гордо именующих себя людьми. Даже великие Эволки будут склоняться перед тобой, ибо ты будешь принадлежать мневеличайшему из них! Соглашайся же, и ты станешь женой властителя всего подземного мира!
Старх говорил и говорил, но Элна не слушала его. Ей стало страшно. В каждом слове Старха сквозила смерть. Казнить, убивать, властвовать. Страшный человек этот Старх! И Элна всецело в его власти. Скорее, скорее на солнечный свет, туда, где Старх не будет властен над ней, над Лейном, над Росинкой!
Как я могу знать, что ты не обманываешь меня? перебила она восторженную речь Старха. Я вернусь, а ты сделаешь меня своей рабыней.
О прекраснейшая! Если бы я хотел, я давно сделал бы тебя своей рабыней. Но я хочу, чтобы ты сама полюбила меня. Но если ты откажешь, мне придется отнять у тебя волю, разум, придется заставить покориться мне силой.
«Вот-вот, подумала Элна. Я и раньше боялась этого. Сразиться с тобой у меня не хватит силвмиг одурманишь, сделаешь безвольной и послушной куклой. Что ж, попробую хитростью»
Ну вот, ты все испортил. Так красиво начал говорить и так плохо закончил, Элна надула губки и сделала обиженный вид. Приказать полюбить нельзя, но можно завоевать любовь. И ты почти уже этого добился. Но у меня есть одно условие.
Хоть десять! Я исполню все, что ты захочешь, о, прекрасная! обрадовался Старх.
Моя дочь рождена на земле и нигде больше жить не сможет. Ее надо вынести на солнце. И надо, чтобы кто-то заботился о ней.
И не думай, я тебя не отпущу! быстро проговорил Старх.
Я об этом и не говорю. С Росинкой должен отправиться Лейн. А я останусь с тобой, и Элна вздохнула.
Не вздыхай так горько, о прекраснейшая. Пока сильна моя любовь, ты ни в чем не будешь знать недостатка, ты будешь иметь все, что пожелаешь Итак, мы возвращаемся!
А дочь?!
Ее Лейн как-нибудь и сам донесет.
Нет! Я должна увидеть собственными глазами, что они в безопасности. Элна взглянула на Старха такими глазами, что тот решил не спорить и выполнить желание женщины.
Еще три дня они шли по подземным коридорам. Лейн сам, да еще с ребенком на руках никогда не нашел бы выхода из такого лабиринта. Элна шла за Стархом, улыбалась ему, а сама все ломала головукак же ей спастись самой и спасти дорогих ей людей.
Наконец где-то вдалеке показался круглое отверстие, сквозь которое виднелось голубое небо. Элна лихорадочно соображала, как же ей избавиться от Старха, но ей ничего не приходило в голову.
Все! Дальше он и сам дойдет, стражникам дальше нельзя, они же простые дети тьмы, растают. Ты довольна?
Но ведь Лейн не в себе, как он сможет ухаживать за моей девочкой? в отчаянье спросила Элна. Я не смогу быть спокойна, и счастлива, если буду думать, что моя девочка погибла.
Не волнуйся, как только он выйдет на солнечней свет, он придет в себя, ухмыльнулся Старх.
«И снова обман, подумала Элна. Значит, странное поведение Лейна тоже дело рук Старха».
А вслух сказала:
Я должна видеть, что на выходе им ничего не грозит, что они выйдут на ровную поверхность, а не упадут с обрыва.
Ну, что ж, я дам тебе и такую возможность, ты доведешь их до самого выхода. Ты видишь, как я добр. Я мог бы и не слушать тебя, лишить тебя воли, затуманить твою голову и ты исполняла бы мои желания, не задумываясь. Но я очень добрый. Я хочу, чтобы ты сама, по собственному желанию повиновалась мне Стой! Куда ты? Вернись!
Разговаривая, они дошли до выхода, Лейн, который шел вперед с Росинкой на руках, выйдя наружу, по инерции прошел еще несколько метров и остановился, растеряно оглядываясь. Ярко светило солнце и словно пелена спала с глаз юноши. Он теперь никак не мог понять, где он находится и что вокруг происходит.
Элна, слушая похвальбу Старха самому себе, вдруг рванулась и тоже выбежала из пещеры. Она еще не добежала до Лейна, как Старх бросился вдогонку и схватил ее за руку. Хоть под яркими лучами солнца он и не мог пользоваться своей колдовской силой, отнимающей разум, но все же он был сильным мужчиной. Элна яростно отбивалась и кричала, но Старх, не обращая на это внимания, тащил ее обратно.
Тут, наконец, Лейн окончательно пришел в себя и увидел, как Элна борется со Стархом. Он бережно положил Росинку на землю и бросился на помощь любимой. Старх был силен, но и Лейн не из слабых, и Старх понял, что это сражение он проиграл. Утирая кровь на разбитом лице, он ушел в темноту пещеры и крикнул оттуда:
Слушайте меня, глупые вы люди!
Элна прижалась к Лейну.
А Старх продолжал:
Сейчас выиграли вы. Игра не кончилась, но кончится очень быстро. У Элны нет выбора. Ей все равно придется вернуться под землю. Посмотрите на ее правую руку. Видите эти царапины. И они забрызганы моей кровью. Вы можете смыть ее, но все равно уже поздно. Кровь Эволковяд, медленно действующий яд. И через несколько лет моя кровь погубит ее. Элна превратится в жителя тьмы и погибнет от солнечных лучей. Либо вернется под землю, чтобы спрятаться от солнца и остаться живой. А тогда она все равно станет моей!
Лейн и Элна переглянулись. Лейн сжал кулаки и рванулся к пещере. Но Элна удержала его.
Не ходи, грустно сказала она. Там, в темноте, он сильнее нас. Ты просто погибнешь. А ведь ты нужен наммне и Росинке. Мы будем счастливы эти несколько лет, и никто не разлучит нас. А если он, Элна небрежно кивнула в сторону пещеры, и говорит правду, то все же он просчитался. Я никогда не вернусь туда. Я согласна отдать долгие годы безрадостной жизни за несколько лет счастья. Она повернулась к пещере. Прощай, Старх! Ты никогда не узнаешь счастья любви, любви верной и бескорыстной. И потому мне жаль тебя. Прощай навсегда!